九月初九的重阳过后，青州城彻底浸在了暮秋的暖意里。书院的老槐树叶落了满地，周老先生带着孩子们在院子里扫落叶，扫帚划过青石板的“沙沙”声，混着孩子们的读书声，成了青州城最安稳的背景音 。
朱福友坐在窗边，手里翻着张新泉从道教总坛寄来的信。信上的字迹工整，写着他在总坛的近况——玄机子带着他整理道教典籍，发现了几处关于“幽冥界残余能量”的记载，还说等他把典籍整理完，就回青州城看看 。“这小子，倒是越来越稳重了 。”朱福友笑着把信折好，放进木盒里——盒子里已经存了五封张新泉的信，每一封都写满了琐碎的日常，却让人看得心里暖暖的 。
“朱先生，俺把训练场上的石锁都搬完了！”孙海兵的大嗓门从院子里传来，他扛着矿石木棍，大步流星地走进来，木棍尾端的红薯图案被阳光晒得发亮。这段时间他晒黑了不少，胳膊上的肌肉也结实了，看起来更像个能独当一面的护卫队副队长 。
“辛苦了，”朱福友递给他一杯凉茶，“今天怎么回来这么早？护卫队的训练结束了 ？”
孙海兵接过茶杯，一口喝干，抹了把嘴说：“俺让队员们自己练着，俺回来拿点东西。林忠嫂子说今天烤了新的红薯干，让俺回来取，顺便给孩子们带点 。”他说着，从怀里掏出一个布包，里面装着橙黄的红薯干，散发着甜香 。
院子里的孩子们闻到香味，立刻围了过来，小石头跑在最前面，仰着小脸问：“海兵哥哥，这是红薯干吗？俺能吃一块吗 ？”
“当然能！”孙海兵打开布包，给每个孩子都分了一块，自己也拿起一块塞进嘴里，“林忠嫂子的手艺越来越好了，比上次的烤红薯还甜 。”
正说着，苏清月提着药箱从外面回来。她穿着一身浅紫色的衣裙，头发简单束在脑后，脸上带着淡淡的笑意——医馆的生意很好，每天都有百姓来找她看病，她也从最初的生涩，变得越来越熟练 。“朱先生，海兵，”她扬了扬手里的药方，“这是陈丰兵托人从苍梧郡府城寄来的新药方，能治风寒，正好最近天气凉了，我打算多配一些，分给百姓们 。”
红拂跟在她身后，手里抱着一捆草药：“清月姐，咱们药柜里的艾草不多了，明天我去城外的山上采一些吧，顺便看看有没有新的草药 。”
“好啊，”苏清月点点头，“不过你要小心，山上可能有野兽，让护卫队的两个队员陪你一起去 。”
孙海兵立刻举手：“俺陪红拂姐姐去！俺的矿石木棍能打野兽，还能帮你们背草药 ！”
朱福友笑着说：“行，那明天你就别去训练了，陪红拂去采草药，注意安全 。”
第二天一早，孙海兵扛着矿石木棍，跟着红拂和两个护卫队队员，朝着城外的山上去了。山上的草木已经泛黄，空气里弥漫着草药的清香。红拂熟门熟路地走到一片坡地，这里长满了艾草，她蹲下身，熟练地采摘着艾草的嫩叶 。
孙海兵则拿着木棍，在周围巡逻。他的木棍顶端的红薯图案偶尔会亮起，不过都是些小动物的气息，没有危险。走到坡地尽头的小溪边时，木棍突然剧烈闪烁起来，红薯图案的金光朝着小溪对岸的树林亮去 。
“红拂姐姐，那边有阴邪能量！”孙海兵大喊着，举起木棍朝着树林走去。红拂和队员们赶紧跟上来，顺着金光的方向望去——树林里站着一个穿着灰色道袍的人，手里拿着拂尘，正朝着他们这边看 。
“是玄机子道长！”孙海兵认出了道袍的样式，兴奋地跑过去，“道长，你怎么来了？张大哥呢 ？”
玄机子笑着说：“我和新泉一起回来的，他去书院找朱先生了，我先来山上看看，没想到遇到你们 。”他的目光落在孙海兵的矿石木棍上，惊讶地说，“这木棍吸收了幽冥界的能量，竟进化出了‘正阳之气’，能自动识别阴邪，真是难得 。”
红拂走上前，朝着玄机子行礼：“道长好，我是红拂，多谢您上次在蛇盘山出手相助 。”
“不必客气，”玄机子摆摆手，“我和新泉这次回来，是有件重要的事要和朱先生说 。”
几人采完艾草，跟着玄机子一起回青州城。刚到书院门口，就看到张新泉站在老槐树下，穿着一身崭新的道袍，手里拿着一个布包，正和朱福友说着话 。
“张大哥！”孙海兵跑过去，一把抱住张新泉，“你终于回来了！俺好想你，俺的木棍又进化了，能自动识别阴邪能量 ！”
张新泉笑着拍了拍他的背，递给他一个布包：“我知道，师父都告诉我了。这是我从总坛给你带的‘清心丹’，能帮你稳固内力，以后吸收阴邪能量就不会累了 。”
朱福友朝着玄机子拱手：“道长，辛苦您和新泉特意跑一趟，快进屋坐 。”
众人走进书房，玄机子从怀里掏出一本泛黄的典籍，放在桌上：“朱先生，这次回来，是因为我们在总坛的典籍里发现，玄阴宗虽然灭了，但幽冥界的大门关闭时，有一缕‘幽冥残魂’逃了出来，落在了玄州的‘落魂谷’ 。”
“幽冥残魂？”朱福友皱起眉头，“是什么样的残魂，会有危害吗 ？”
张新泉接过话：“是之前那个幽冥阴将的残魂，虽然力量大减，但它能依附在人的身上，控制人的心智，让被依附的人变成没有意识的傀儡，和玄阴宗的毒粉效果一样，只是更难清除 。”
孙海兵握紧矿石木棍：“那咱们现在就去落魂谷，把残魂抓回来，俺的木棍能吸收阴邪能量，肯定能对付它 ！”
玄机子摇摇头：“别急，这残魂很狡猾，会不断更换宿主，很难追踪。而且落魂谷地形复杂，谷里的‘落魂雾’能让人失去记忆，咱们得提前准备 。”
苏清月走进来，听到他们的对话，说：“我可以配‘醒魂膏’，涂在身上能抵抗落魂雾的影响。陈丰兵之前给过我药方，我已经配了一些，正好能派上用场 。”
红拂也说：“我和清月可以一起准备草药，多配一些醒魂膏和清心丹，以防万一 。”
朱福友点点头：“既然如此，咱们就再组建一次除邪队，还是按之前的分工——新泉，你和玄机子道长负责追踪残魂的位置；清月、红拂负责准备药膏和丹药；海兵，你和林忠带领护卫队的队员，做好出发前的训练；我去联系李慕然和百草谷的人，看看他们能不能派人支援 。”
接下来的十天，青州城再次忙碌起来。苏清月和红拂在医馆里熬制醒魂膏，药香飘出老远；孙海兵和林忠带着护卫队队员在训练场上操练，矿石木棍的金光时不时亮起，成了训练场上最显眼的标志；朱福友则写了两封信，分别寄给清风剑派和百草谷，邀请他们一起前往落魂谷 。
九月二十的清晨，李慕然带着五个清风剑派的弟子来了，百草谷的老妇也带着三个药师赶来，除邪队再次组建完成，一共三十人，比上次更精干 。
“朱先生，我们掌门特意让我带来了门派的‘清风剑阵’图谱，对付残魂应该能派上用场 。”李慕然递过一卷蓝色的布卷，上面画着复杂的剑阵图案 。
百草谷的老妇则掏出一个药箱：“这是谷主新配的‘驱魂散’，撒在被残魂依附的人身上，能暂时逼出残魂，给咱们争取时间 。”
玄机子看着众人，满意地点点头：“落魂谷离青州城有五天的路程，谷里的落魂雾在清晨和傍晚最浓，咱们尽量在中午的时候进入谷中 。”
九月二十五的晌午，除邪队抵达落魂谷。谷口雾气弥漫，呈淡灰色，阳光照在雾气上，竟被折射成了彩色的光带。孙海兵举起矿石木棍，木棍顶端的红薯图案亮起金光，指向谷内深处：“残魂就在里面，能量很弱，但一直在移动 。”
“大家把醒魂膏涂在太阳穴和手腕上，跟着我走 。”玄机子走在最前面，拂尘一挥，身前的雾气自动散开一条小路 。
众人跟着玄机子走进谷中。落魂谷里很安静，只有雾气流动的“呜呜”声，脚下的路铺满了落叶，踩上去软软的。走了大概半个时辰，孙海兵的木棍突然剧烈闪烁起来，金光朝着左侧的一片灌木丛亮去 。
“在那里！”孙海兵冲过去，拨开灌木丛——里面躺着一个穿着粗布衣服的汉子，脸色苍白，双眼紧闭，嘴角不断溢出白沫，显然是被幽冥残魂依附了 。
张新泉蹲下身，指尖的黑气探向汉子的额头——系统提示音响起：“检测到幽冥残魂，依附在宿主的识海，需用正阳之气逼出 。”他朝着孙海兵说，“海兵，用你的木棍，将金光注入他的额头，逼出残魂 。”
孙海兵点点头，举起矿石木棍，将顶端的金光对准汉子的额头。金光缓缓注入，汉子的身体开始抽搐，嘴里发出“嗬嗬”的声响。过了一会儿，一缕黑色的雾气从汉子的额头飘出来，朝着谷外飞去 。
“别让它跑了！”玄机子大喊着，拂尘一挥，一道白光缠住黑色雾气。雾气剧烈挣扎，想要挣脱白光，却被孙海兵的矿石木棍吸了过去——金光像磁铁一样，将雾气牢牢吸在木棍顶端，雾气在金光中不断挣扎，渐渐变得透明 。
“成功了！”孙海兵兴奋地举起木棍，“俺把残魂吸住了，它跑不了了 ！”
可就在这时，谷外传来一阵马蹄声，十几个穿着黑色劲装的人冲了进来，为首的人戴着一张银色的面具，手里拿着一把黑色的长剑，剑尖泛着寒光 。
“把幽冥残魂交出来，饶你们不死 。”面具人的声音沙哑，像是刻意伪装过 。
朱福友举起长刀：“你们是谁？为什么要抢残魂 ？”
面具人冷笑一声：“我们是谁，你没必要知道。你们只需要知道，这残魂对我们有用，识相的就赶紧交出来 。”他身后的人举起弓箭，箭头对准了除邪队的队员 。
张新泉挡在孙海兵身前，黑铁刀亮起红光：“想抢残魂，先过我这关 ！”
面具人突然朝着孙海兵冲过去，速度快得像一阵风。孙海兵举起矿石木棍，金光朝着面具人射去。面具人侧身躲开，长剑朝着木棍砍去——“铛”的一声，长剑与木棍相撞，面具人被金光震退三步，惊讶地说：“这木棍竟有正阳之气，倒是件宝贝 。”
李慕然带领清风剑派弟子组成剑阵，长剑上的绿光闪烁，朝着面具人的手下冲去。苏清月和红拂则护着百草谷的药师，从侧面偷袭，长剑专挑敌人的手腕砍 。
孙海兵举着矿石木棍，再次朝着面具人冲去。木棍的金光与面具人的长剑不断碰撞，发出“叮叮当当”的声响。张新泉趁机绕到面具人身后，黑铁刀朝着他的后背砍去。面具人赶紧转身抵挡，却被孙海兵的木棍击中肩膀，疼得闷哼一声 。
“撤！”面具人知道打不过，朝着手下大喊着，转身就想跑。孙海兵举起木棍，金光朝着他射去，击中了他的后背。面具人踉跄了一下，从怀里掏出一个烟雾弹，扔在地上。黑色的烟雾弥漫开来，等烟雾散去，面具人和他的手下已经不见了踪影 。
孙海兵捡起面具人掉在地上的一块令牌，令牌是黑色的，上面刻着一个“影”字 。“这是什么令牌？他们是谁的人 ？”
玄机子接过令牌，仔细看了看，脸色变得凝重：“是‘影阁’的令牌。影阁是江湖上的神秘组织，专门收集各种阴邪之物，行事诡秘，没人知道他们的总坛在哪里 。”
张新泉皱起眉：“他们想要幽冥残魂，肯定是想用来做坏事，比如控制更多的人，组建傀儡军队 。”
朱福友看着谷外的方向：“不管影阁想做什么，咱们都不能让他们得逞。残魂还在海兵的木棍里，咱们先回青州城，研究一下怎么彻底消灭残魂，同时查清楚影阁的底细 。”
众人收拾好东西，朝着青州城的方向返回。孙海兵扛着矿石木棍走在中间，木棍顶端的金光包裹着幽冥残魂，像一颗小小的黑色珠子，在金光中一动不动 。
张新泉走在他身边，小声说：“海兵，你别用木棍吸收残魂的能量，这残魂里有幽冥界的本源之力，强行吸收会被反噬 。”
孙海兵点点头：“俺知道，俺就把它困在木棍里，等回青州城，让陈丰兵大哥想想办法，把它彻底消灭 。”
回到青州城后，朱福友把影阁和幽冥残魂的事告诉了陈丰兵。陈丰兵拿着矿石木棍，研究了很久，又翻遍了医书，终于找到了一个方法：“用‘正阳草’和‘驱魂散’混合，制成‘焚魂膏’，涂在木棍上，能彻底焚烧残魂，而且不会伤害到木棍 。”
“正阳草在哪里能找到 ？”朱福友问。
“在苍梧郡府城的‘百草堂’有卖，”陈丰兵说，“我写封信，你们派人去买，顺便把影阁的事告诉府城的知府，让他们帮忙留意影阁的动向 。”
孙海兵自告奋勇：“俺去府城！俺的木棍能识别阴邪能量，要是遇到影阁的人，俺能及时发现 。”
朱福友点点头：“好，你和新泉一起去，路上互相有个照应 。”
十月初一的清晨，孙海兵和张新泉骑着马，朝着苍梧郡府城出发。府城离青州城有三天的路程，两人一路上都很小心，孙海兵的矿石木棍时不时亮起，幸好没有遇到影阁的人 。
十月初三的晌午，两人抵达府城。百草堂的掌柜是个和蔼的老人，看到陈丰兵的信，立刻拿出正阳草：“这正阳草是稀罕药材，整个府城只有我这里有，你们要多少 ？”
“我们要十斤，”张新泉说，“另外，我们想向您打听一下，您知道‘影阁’吗 ？”
掌柜的脸色一变，压低声音：“你们怎么会问影阁？影阁在府城很神秘，听说他们在城南的‘破庙’有个据点，经常派人去抓流浪汉，不知道做什么 。”
孙海兵握紧矿石木棍：“俺们现在就去破庙，看看影阁的人在搞什么鬼 。”
张新泉拉住他：“别冲动，咱们先买好正阳草，回青州城告诉朱先生，再带人来 。”
两人买好正阳草，悄悄去城南的破庙探查——破庙周围有十几个穿着黑色劲装的人在巡逻，正是影阁的人。破庙里传来隐隐约约的哭声，显然有百姓被抓了进去 。
“咱们先回青州城，”张新泉说，“影阁的人太多，咱们两个人打不过，而且咱们的任务是买正阳草，不能节外生枝 。”
孙海兵点点头，跟着张新泉悄悄离开，骑着马回青州城 。
十月初五的清晨，两人回到青州城。朱福友听完他们的汇报，立刻召集众人：“影阁在府城抓百姓，肯定是想做实验，用幽冥残魂控制他们。咱们明天就出发去府城，端掉影阁的据点，救回百姓 。”
十月初六的清晨，除邪队再次出发，朝着苍梧郡府城走去。孙海兵扛着矿石木棍走在最前面，木棍顶端的幽冥残魂还在金光中挣扎，他的眼神坚定——不管影阁有多厉害，不管未来有多少危险，他都会和兄弟们一起，守护好青州城，守护好苍梧郡的百姓 。
阳光洒在队伍身上，把每个人的影子拉得很长。朱福友看着身边的兄弟，看着远处的山峦，心里充满了信心。他知道，这场关于守护的征程还没有结束，但只要他们团结一心，就没有克服不了的困难，没有打不败的敌人 。