“不过——”他目光锐利地扫过众人，“需得搜身查验，以防不测。”
掌柜们闻言暗暗攥紧衣襟——怀中银钱若是被搜出……他们交换眼色，急忙改口：“不、不必了！我们突然不想走了！”
李云双眼微眯，这群人神态仓皇，定有蹊跷。
当下，众人便将视线锁定在这几位掌柜身上。
\"拦住他们！\"
士兵们迅速反应，径直挡在掌柜们面前。见到这般情形，掌柜们不由自主地拧紧了眉头。
\"诸位这是何意？莫非占了我们土地还不够，还要对我们不利？\"
一位掌柜情绪激动地脱口而出，胸口剧烈起伏。同伴见状慌忙拉住他的衣袖，用眼神示意。他顿时醒悟过来，立即抿紧嘴唇不再言语，生怕激怒对方招致祸端。
李云见状冷笑出声：\"谁知道你们是不是去给外人通风报信？必须查验清楚身上没有信件和兵刃，才能放行。\"
说罢他大手一挥，手下立即上前夺过掌柜们的包袱。打开一看，里面竟是厚厚一叠银票，众人不禁面面相觑。
看到这些银票，李云意识到可能错怪了对方。原来他们不愿被搜查，只因随身携带盘缠。眼下战事吃紧，大唐占领此地，他们自然想要离开。
犹豫片刻，李云开口道：\"容我多言一句。我明白诸位心思，但若是出了城，可就没人能护你们周全了。\"
掌柜们依旧眉头紧锁。他们压根不信大唐将士会真心保护，其中一人直言：\"不必多费唇舌，我们就是要出城，你只管说放不放行！\"
李云思索片刻，点头道：\"既然如此，自当成全。但路上务必当心，若遇险境，随时可以回来。\"
这番话说得掌柜们怔住了，没想到对方竟如此大度。他们归心似箭，只想早日找到北魏军队，当下便匆匆离去。
李云望着他们远去的背影，轻轻摇头。这些人对大唐终究心存戒备，不过无妨，时日久了自会明白谁才是明主。
此时李沐寻至掌柜住所，却发现人去楼空，不由得皱起眉头走出门外。
李云来到李沐身旁复命，见李沐在此停留，心中不免生疑，恭敬地上前行礼。
\"陛下，您为何亲自来此？\"
李沐神色淡然道：\"今日与诸位掌柜商议，命他们召集商户共商要事，不料竟擅自离去。\"
李云回想午间情形，答道：\"确有几人离去，属下曾照面，但谨记陛下旨意，未加阻拦......\"
李沐摆了摆手：\"既然去意已决，何必强留？即便留下，也未必用心经营。随他们去吧。\"他目露深意，\"待时局变化，自会知晓其中利害。\"
稍作停顿，李沐转而吩咐道：\"不必在此耽搁，安排好城防事宜，即刻启程！\"
下一座城池路途遥远，须尽早动身。李云领命退下，迅速部署城防守备。安排妥当后，便随李沐率军继续进发。
此时，七八位掌柜分乘两辆马车缓缓前行。忽闻车马骤停，为首的掌柜掀帘望去，霎时面如土色。
\"糟了！遇上 了！\"
众人闻言大惊，纷纷探头查看，只见四周 林立，杀气腾腾。
\"这可如何是好？我等手无寸铁，岂是这些悍匪对手？\"
\"早知如此，就该留在城中......\"
\"现在说这些何用？不如想想如何脱身！\"
\"四面围困，如何脱得？\"
\"但愿只求财不害命......\"
\"只怕未必。\"
匪首目光阴鸷地盯着眼前的商队，缓缓眯起双眼。
\"想活命的，立刻下车！\"
商队掌柜们面面相觑，迟疑片刻后纷纷战战兢兢地走下马车。他们心知肚明，这些匪徒手段狠辣，稍有不慎便会命丧黄泉。
性命攸关之际，钱财已然是身外之物。若连性命都不保，纵有万贯家财也是枉然。
见众人顺从，匪首满意地点了点头。
\"识相的就交出所有钱财，否则休怪刀剑无眼！\"
匪首鹰隼般的目光扫视着众人，厉声警告：\"别想耍花样！若让我发现有人私藏银两，格杀勿论！\"
几个本想藏匿银票的掌柜闻言一颤，只得将全部家当尽数掏出。
匪首使了个眼色，身旁喽啰立即上前搜身。确认众人确已身无分文后，喽啰向匪首点头复命。
\"收好钱财，撤！\"
匪徒们麻利地收拾好战利品，列队待命。匪首最后瞥了眼面如死灰的掌柜们。
\"今日算你们命大，记住管好自己的舌头！\"
待匪帮扬长而去，掌柜们仍呆立原地。有人瘫坐在地，哀叹道：\"刚出城就遭此劫难，真是时运不济啊！\"
众人摇头叹息，却无可奈何。若真有反抗之力，又怎会任人宰割？
客栈掌柜强打精神道：\"如今之计，还是先回城再做打算吧。\"
\"回去又能如何？\"有人愁眉不展。
\"至少铺子里还有些货物，重操旧业尚有指望。若就此离去，可就真的一无所有了。\"
掌柜的还算镇定，眼下虽没了银钱，但总归能想别的法子凑齐。
众人见他这般说，也都跟着点头，既无本钱，也唯有如此行事。
若再耽于此地，不过徒劳无益，倒不如早些返程。
兴许铺子能快些开张，好歹添些进项。
正欲动身离去，忽见李沐领着一队兵卒朝这边行来。
众掌柜霎时睁大了眼，万没料到他竟会带兵前来。
“莫非是来拿咱们的？”
“不至于罢……”
客栈掌柜拧着眉，他对李沐始终半信半疑。
只是因众人皆离了城，他便也随了大流。
几个掌柜不敢耽搁，急道：“甭管旁的，快走！”
话音未落就要往反方向逃，李沐却早已瞧见，朝李云递了个眼色。
李云会意，策马横截在前，断了众人去路。
“尔等何人？”
他目光一扫，立时认出了这些面孔。
“原是你们……怎落得这般境况？”
方才几个掌柜蹲坐在地，衣衫沾尘，确有几分狼狈。
更有因失银钱瘫坐者，更显颓唐。
众掌柜面面相觑，皆不作声。
此时李沐已下马行至近前，一眼认出客栈掌柜，拧眉问道：“你如何在此？”
掌柜环顾周遭同行，深吸一口气，横竖钱财尽失，料想性命无虞，索性直言：“城中有变，我等欲迁往他处谋生，不意行至此处遇上劫匪……”
“银钱俱被夺了去。”
他面色颓然，李沐闻言眉头愈紧。
未料此间竟有匪患，既劫了人，岂能坐视？
纵非大唐子民，然假以时日，终当归属。
李沐目视众人：“匪徒往何处去了？”
众掌柜彼此相望，迟疑是否该如实相告。
客栈掌柜思索片刻，觉得即便李沐知晓那些歹徒的藏身处，也与他们这几人无甚干系。纵使李沐与歹徒交手，他们也不必过多掺和。
\"我瞧见他们押着人往那边去了。\"
李沐闻言微微颔首，转而望向身旁的李云。
\"走，去会会这群蟊贼有何能耐！\"
李云干脆应声，目光扫过随行军队。
\"你们这队随我行动，其余人马继续按原定路线行进！\"
士兵们整齐划一地分为两列。李沐这时看向几位掌柜。
\"诸位随我们同去。待夺回银钱便当场交还，我们还要赶赴下个地方，没空折返送钱。\"
掌柜们面面相觑，未料李沐如此周详。略作思忖后纷纷点头应允。
李沐策马转入小道。李云见掌柜们缺乏代步工具，便拨出几匹战马给他们。
原来歹徒来袭时，车夫们早已驱车逃散，此刻掌柜们别无选择，只得骑着李云提供的马匹紧随队伍。
不多时，李沐便发现了前方歹徒的踪影。这群乌合之众仅寥寥数骑，余众皆是徒步而行。
望着仓皇奔逃的背影，李沐回首与李云交换眼神。李云会意，立即对部下发令：\"全军追击！\"
转瞬间，队伍已截断歹徒去路。
匪首见突然冒出这么多兵卒，顿时面沉如水，拧眉瞪视李云：\"来者何人？\"
他从未见过李云，按理说对方不该是北魏军将。
李云冷眼凝视匪首，缓缓道：\"我乃大唐将领李云！那位是吾皇李沐陛下！听闻尔等劫掠商贾，若肯交出钱财，可饶你们不死！\"
匪首闻言眉头深锁，喃喃自语：\"大唐之人......莫非北魏已陷落？\"
李云敏锐地捕捉到对方语气中诡异的兴奋，虽不明就里，仍厉声喝道：\"最后通牒！速速交出所劫财物，尚可活命！\"
匪首回神，断然摇头拒绝。
“做梦也别想从我们这儿拿走一个铜板！要动手就赶紧的，别磨蹭！”
对方话音未落，李沐便嗤笑一声，冲李云使了个眼色。
“其他人交给你，我来陪他玩玩。”
李云略一迟疑，点头应下。毕竟李沐的武艺远胜于他，没什么可担忧的。
李沐眯起眼睛，长枪直指 头领咽喉。
“口气不小，就是不知道手上功夫配不配！”
头领反手抽出腰间厚背大刀，刀刃寒光凛冽，竟非凡铁所铸。李沐心头微讶——这等好刀，怎会落在此人手中？
电光火石间，两人已悍然交锋！
铛——！
金属碰撞的爆鸣震得人耳膜生疼。双方各退三步，持兵刃的手臂俱是微微发颤。