“那依你之见？”
“莫非就此放任他们离去，让我忍气吞声？”
虽心有不甘，亦觉此事荒唐。
然而，李沐先前的言辞与举动，令他无从反驳。
“但眼下别无良策。”
“除了静观其变，也确实只能另谋他法。”
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最终，他终究应允，甚至放出了原先的部署。
不知是言语触动，抑或别的原因，此事并未再起波澜。
待商议过后，他的神色愈发坚决。
心境亦不似从前，焕然一新。
众人见状，皆放下心来，不再深究。
另一边，李沐思忖再三，提笔修书一封，呈予皇帝。
他虽不惧江湖势力，却认为朝廷稳固，需统御八方。
若各方割据，各行其是，便难成一体。
此信送至御前，皇帝初阅时略显讶异，得知李沐已至京郊，欣然道：“朕当亲迎。”
他从未见过李沐，对其形貌才智皆感好奇。
如此人物，智勇双全，武艺超群，绝非寻常。
“陛下可要多带御林军？若此人心怀不轨……”
身旁内侍低声提醒。
皇帝却摆手道：“若存此念，反倒不妥。”
“既欲坦诚相待，便不必猜疑。”
内侍闻言，自知多虑。
次日，皇帝便服而出，早早候于三里亭。
李沐抵达时，见皇帝独坐亭中，神色淡然。
“闲杂人等，暂且退下。”
李二本欲一睹天颜，又恐失言连累李沐，只得退开。
“不想阁下竟如此英武。”
皇帝端详李沐，敛去威仪，目露赞许。
“陛下亦非凡俗。”
李沐直言：“我此行非为归顺，亦非贪图权柄。”
“只觉江湖纷扰，不知陛下可有收归天下之力？”
“此言当真？”
皇帝一怔，几乎不敢相信。
这一念，他确有。
明德殿内灯火幽暗，鎏金香炉腾起袅袅青烟。
\"这些年，朕总觉得龙椅底下藏着刀子。\"
皇帝摩挲着鎏金扶手，指尖在蟠龙纹路上来回游移。自他御极以来，那些江湖草莽就像野火燎原，若非禁军铁骑足够骁勇......
\"字面意思都听不懂？\"
李沐忽然觉得御座上的男人有些可笑。他斜倚着朱漆殿柱，月光透过琉璃窗，在他玄色劲装上投下斑驳的光影。
\"江湖势力盘根错节，更麻烦的是......\"皇帝的声音像是从齿缝里挤出来的，\"他们掌握着些古怪本事。招安？要么桀骜不驯，要么漫天要价。\"
李沐的嘴角勾起微不可察的弧度。
\"我助你平乱。\"他忽然抬眸，瞳孔里映着跳跃的烛火，\"但别指望我当你的鹰犬。\"
皇帝藏在袖中的手指骤然收紧。当年为夺大位，他踩着多少人的尸骨......如今这些江湖人，竟敢在皇城脚下豢养私兵。
\"说说你的打算。\"龙袍下的肩背绷得笔直，\"只要事成，凡所求......\"
\"包括这张龙椅？\"
殿外夜枭突然厉啸。皇帝瞳孔骤缩，却见李沐正用指尖拨弄着鎏金灯盏，仿佛方才说的不过是\"今夜月色甚好\"。
\"你若要这位置......\"皇帝突然笑了，笑声里藏着刀锋相撞的清脆，\"何必等到今日？\"
\"聪明。\"李沐弹指震灭烛火，黑暗瞬间吞没半座殿堂，\"我只要你的龙纹佩。\"
月光流淌在御案上，照着那枚被推出来的羊脂玉佩。玉佩旁还有未干的血渍——三日前，又有个县令被江湖人吊死在城楼上。
\"江湖事，江湖了。\"李沐的身影已闪到殿门，\"李二那小子......\"他顿了顿，腰间的玄铁剑突然发出龙吟般的震颤，\"正好让他见识见识，什么叫真正的快意恩仇。\"
\"其余的事无需你操心。\"
\"必定能妥善处理，你只需安心坐稳你的龙椅即可。\"
李沐话中带着几分哄劝的意味，皇帝不由失笑。
\"旁人若听见这话，定要以为你在信口开河。\"
\"毕竟这龙椅可不是那么好坐的。\"
当年登上这个位置，不知耗费了多少心血。
此刻若与李沐相争，他必输无疑。
\"所以我对你的位置毫无兴趣。\"
\"我每日遛鸟赛马，何等快活。\"
\"哪像你，天不亮就要上朝，深夜还得批阅奏章。\"
这番话说得皇帝也不由苦笑。
\"确实疲累至极。\"
想到皇帝的日常，李沐连连摇头，这般日子实在难熬。
皇帝闻言更是无奈。
原本还想多说几句，但眼下情形终究不同以往。
\"罢了。\"
\"既然你明白，我也不再赘言。\"
\"需要人手尽管开口，只是那些势力盘根错节，你要当心。\"
见皇帝再三叮嘱，李沐也不多言，只是淡然一笑。
随后便递上一本奏折。
\"上面记载了几大家族的底细，还有朝中与外界勾结的名单，你趁此时机彻查清楚。\"
说罢转身离去。
李二在旁等到快要数蚂蚁解闷。
皇帝呆坐在亭中，半晌未能回神。
他万万没想到李沐竟有如此能耐。
明明常年混迹江湖，却对朝中势力了如指掌。
连递交的奏折都详实至极，何人勾结，何时行事，尽数列明。
单凭这些线索追查，必定大有收获。
皇帝对李沐的钦佩之情愈发深切，觉得此人之才实乃天佑国运。
更难得的是李沐对皇位毫无觊觎之心。
若让李沐登基，治国理政必定更胜一筹。
但不知为何，皇帝心底始终存着几分私心，不愿退位。
如今这般和睦相处，倒也不错。
李沐离开后告诉李二，准备肃清江湖势力。
\"你这是做甚？\"
\"不是说好要逍遥自在，不管这些闲事吗？\"
\"好不容易摆脱这些麻烦，你偏要再蹚浑水，何必呢？\"
李二急得直跳脚，李沐却笑道：
\"瞧你急的。\"
\"此事没那么严重。\"
\"况且我早前就说过，若想日后过得舒坦，现在就得把这些处理干净。\"
这番话说得李二哑口无言。
确实，唯有扫清障碍，方能真正逍遥。
两人再度动身，寻了家成衣铺子。
换上崭新的黑色劲装，身影很快隐没在夜色里。
皇宫内，皇帝招来心腹密探，连夜展开彻查。
皇帝的举动，明为配合李沐，实则另有盘算。
他需要确保在任何变数面前，都能掌控全局。
\"陛下莫非起了疑心？\"李公公惴惴不安地揣测。按常理，这些事本在圣心默许之列，何需如此大动干戈？即便要整治，也该寻个由头才是。前朝尚书也好，诸位大臣也罢，谁不是各怀心思？可他区区阉人，终究不敢多言。
\"你倒是眼明心亮。\"皇帝冷笑，\"但此番不得不查，机不可失。\"
既与李沐联手，便该坦诚相待。若连这步棋都走不好，莫说前尘旧事，就是眼前这局也难以为继。
\"老奴谨遵圣谕。\"李公公伏地叩首，\"但有所命，万死不辞。\"
皇帝揉了揉眉心。此事需绝对保密，好在早有绸缪。
\"可先前分明已说定......\"李公公仍想进言。
\"够了！\"皇帝拂袖，\"传朕口谕，各部协查——专挑与李沐交好的官员。\"
同一轮明月下，李沐正带着李二策马离京。
\"此举未免冒险。\"李二忧心忡忡，\" 心术深不可测。\"
李沐勒紧缰绳：\"唯有借势皇权，才能肃清江湖。即便他日鸟尽弓藏——\"马蹄扬起尘土，\"也要叫他投鼠忌器。\"
\"罢，我终是跟你一条道走到黑。\"李二叹道。
李二心里清楚李沐方才的言语确实过分了些，但明白对方绝不会对自己不利。
这些年来他们行事向来配合默契，从未出过半分差错。
两人并肩而行，此刻正朝着此行真正的目的地——势力庞大的李家庄进发。
表面上看这不过是富商购置的别院，暗地里却不知豢养了多少人手。
这些情况不必李沐明说，李二也心知肚明。只是有些话终究不能说得太透。
\"倘若贸然潜入，定会打草惊蛇。\"
\"此事牵涉甚广。若按先前计划行事，即便圣上知晓也无妨。就怕......\"
小柯最担忧的是皇帝多疑的性子。若被误以为他们另有所图，而非为稳固朝局或是平息江湖动荡，那便功亏一篑了。
\"既然你都这么说了......\"
\"那便不必多虑。入庄之事我自有安排——过几 们正要招募护院，以你我身手，若连这都混不进去，这些年也算白混了。\"
李二当即会意。
原来李沐打的是这个主意。但他们尚未表明真实意图......
\"听闻李家庄眼线遍布天下。若贸然混入，一旦身份败露......\"
见他这般瞻前顾后，李沐不禁摇头。跟在自己身边这些年，竟还如此畏首畏尾。
\"早先教你的本事都就饭吃了？\"
\"易容术白教了？说过多少次不能光靠蛮力？\"
\"还是说你当真以为万事尽在掌握？\"
原本他对这些细节并不在意。
却未料到这人竟愚钝至此。
远超出预料的情况让他不得不耐心解释。若非必要......
他实在懒得费这番口舌。
最终二人改头换面，扮作寻常武人模样。李沐充作兄长，李二权当小弟。
\"听说贵庄在招管事的？还有......\"
李沐佯装对招工详情所知不多，只道是来谋个差事。
将兄弟俩的身世说得凄凄切切——家道中落，只求个安身之处。