“你从哪儿听来这些话？我们兄弟历经艰险，才走到今日。”
“走南闯北，不过是为了辅佐那位大人。”
“况且眼下之事，与从前所见截然不同。”
他的意思再明白不过——自己绝无欺瞒。李二听罢，这才放下心来。
另一边，邱山听完手下的禀报，脸色阴沉如水。
他虽未开口，却未料到那两人竟如此警觉。
“只能等比赛了。不过，给我盯紧他们的动向。”
“若夺得令牌，荣华富贵自不会亏待你们。”
否则，他们根本不会知晓李沐的下一步计划。
正因如此，他才说出这番话。不过现在，这些都无关紧要了。
“大人放心。”
“我等既已追随您，便绝不会退缩。”
手下语气坚定，邱山只好默许。
次日清晨，参赛者早早到场。
“昨日侥幸赢了一场，别高兴太早。”
“未到最后一刻，胜负难料。”
虽然听着刺耳，但说话之人似乎只是虚张声势。
“怎么？”
“我的话有问题？”
“你不过是运气好罢了。”
“下次可未必再有这般机会。”
邱山嗤之以鼻，懒得与这些人纠缠。
即便换作从前，他也清楚——
有些矛盾，不会同时爆发。
一切尽在掌握，眼下不能再耽搁。
“既然你已明白。”
“便无需再纠结。”
第二场比试考校德行与才学，众人吟诗作赋，场面热烈。
知府闻讯前来巡视，本想查探是否有违法之举，却见众人泰然自若。
仿佛一切皆在意料之中，他见状，只得作罢。
邱山心中除了惊骇，更多的是疑惑——这场比武究竟是何人筹划？
朝廷是否知晓此事？抑或早已默许？
无论如何，他总觉自己的身份在此显得格格不入，于是暗中增派侍卫巡查四周。
他绝不会放过任何挑衅者。
赛事渐趋激烈，邱山的情绪也随之高涨。
以往说些违心之言本不在意，此刻的他却异常清醒。
\"大人......\"
\"再这样下去，局势恐怕会生变。\"
幕僚低声提醒邱山，过露锋芒恐遭人算计。
前两关比试，邱山皆以毫厘之差屈居第二。
起初一切顺利，未料第三关竟遭人 。
知府闻讯即刻遣人调查，奈何在场皆是江湖中人，虽名义上受朝廷管辖，实则各怀心思。
就连那位神秘人物也行事谨慎，未露丝毫破绽。
两名中毒者毒发身亡，余下选手直接晋级。
此时李二与李沐自暗处折返。
\"果然不出所料，邱山便是我们要找的人。\"李沐握紧佩剑，\"且寻个僻静处候着。\"
除却替那位大人办事......
二人此行另有要务——解决此地诸多祸患。
虽说起初对此漠不关心，但既然朝廷都认定这场灾祸无人能解......
李沐虽对国事不甚在意，可既居于此地，便该尽一份力。
\"我知此事蹊跷，\"李二忽然开口，\"但你未免想得太过简单。\"
按他之意，换作从前稍作筹谋，断不至如此被动。
行至小镇时，李沐惊觉此处死气沉沉。
与邻近繁华的流水镇相比，这里寂静得可怕，连犬吠都不闻。
青壮不知所踪，唯见村口老者拄杖而坐，面色惨白。
\"老人家，这是......\"
老者抬头见二人，顿时激动起来：\"快走！此地不详！\"
\"染上恶疾就逃不掉了！\"
李沐蹙眉，李二亦不悦。
既专程前来，岂有空手而回之理？
\"老朽明白这话不中听，\"老者剧烈咳嗽着，\"但全镇都染了瘟疫。\"
\"我坐在这儿，就想瞧瞧外头的天。\"
\"虽说官府没封路，可谁都知道躲着走——当官的更不会来这晦气地界！\"
李沐握剑的手陡然收紧。
他早知疫情严峻，却未料到这般地步。
\"为何无人来查？\"他沉声质问，\"若疫病外传，要死多少人？\"
刘寒山叹息一声，神色黯然。
作为一镇之长，他何尝不是满怀希冀，盼着众人同心协力化解危机。那些诡异的花草也好，未知的凶险也罢，只要镇民们肯听从安排，谨慎应对，根本不足为惧。
可现实却令人心寒。
有人怨天尤命，有人固执己见，竟无一人愿意配合他的筹划。
\"我明白，这些话听起来或许唐突。\"其中一名青年声音沉着，\"但事已至此，总得有人来解决。我们兄弟奉上头指派，特来查看镇上的情形。\"
刘寒山眼眶微热。
他悄然抹去眼角的湿润，心中明镜似的——这二人绝非官差。观其言行举止，倒像是江湖游侠。倘若朝廷当真在意这偏远小镇，何至于拖延至今？
可即便如此……
他枯瘦的手指攥紧拐杖。哪怕只是虚幻的希望，他也舍不得松手。
\"二位且掩住口鼻，随我来吧。\"
老人颤巍巍地引路，拐杖叩击在斑驳的石板上。穿过村口那片尚且干净的土坡后，惨烈的景象骤然撞入眼帘。
瘟疫肆虐后的村落，粮食早已耗尽。尸骸横七竖八地曝晒在烈日下——活着的人连抬棺的力气都没有了。秽浊的空气里，李沐与同伴却神色如常，甚至俯身查看那些溃烂的创口。
刘寒山浑浊的瞳孔微微颤动。
\"在此稍候。\"他嗓音沙哑，\"再往里走，只怕……\"
\"老丈不必忧心。\"李沐利落地挽起袖口，\"我们既来此，便没打算空手而归。\"
他朝同伴使了个眼色，两人分头行动起来。不过半日工夫，便将病患的症状、发病规律尽数记录在册。若有良医相助，解决这场瘟疫并非难事。可恨当地官吏竟隐瞒不报，任由灾情蔓延。
若非他们偶然听闻流水镇的异动……
\"查清楚了。\"李二抖开染血的布巾，\"镇上青壮年已开始外逃。\"
李沐眸光一凛。这正是他料定的局面。
“虽然是瘟疫，但并非无法应对。”
李沐明白，眼下阴雨连绵，环境潮湿，蛇虫鼠蚁滋生，出现这种情况并不意外。然而这些村民绝望的态度，却让他心生不悦。
午后，李沐将众人召集起来，与李二驾着几辆满载食物的马车到来。
“我先为大家熬些热粥。这病并非绝症，只要坚持就能痊愈。”
“康复后你们会更健康，不必再为此忧心。”
村民们黯淡的眼中闪现希望，却仍将信将疑——若真这般容易医治，先前那些大夫又怎会束手无策？
“他们医术不精，自然无能为力。”
“不必多虑，我们既然来了，定会治好大家。”
“你们都是国之子民，朝廷不会放弃你们。”
李沐清楚这话有些夸大其词，但为避免引起不必要的纷争，他选择这么说。况且朝廷确实尚未知晓此地疫情。他打算在比赛结束后上报，届时那位高高在上的人物，不可能继续装聋作哑。
这是一次试探。李沐与李二虽心怀善意，却并非愚钝之人。他们伸出援手，也是想看看对方会如何应对。
村民们按序领取热粥与馒头，暂时填饱了肚子。安顿好后，李沐带着李二前往流水镇寻访几位大夫。
“疫情虽重，但药材短缺，朝廷又不闻不问。我们总得先顾好自己。”大夫们辩解道。
这话听着在理，李沐却无法认同。救死扶伤，难道不是医者本分？
“那你们当初为何行医？”
李沐本不想如此质问，可见他们高高在上的模样，终究没忍住。
“自然是心怀济世之志。”
“愿为百姓解除病痛。”
听着他们夸夸其谈，李沐只觉得讽刺。
“那为何对这个村子的瘟疫袖手旁观？这就是你们的济世之心？”
“此病并非首现，难道真的束手无策？”
面对诘问，几位大夫脸色铁青。虽不情愿，却不得不承认李沐所言非虚。
“罢了，与你们争论纯属浪费时间。”
“你们作为大夫尚有自保之力，那些村民却只能听天由命。”
《流水记事》
\"诸位且听分明。\"李沐话音不重，字字却如千钧坠地。众人脖颈一缩，只得连连颔首。
\"待此事毕，必当上书朝廷，为诸位请功。\"他目光扫过堂下，\"但若叫本官瞧见谁敷衍塞责，慢待百姓——\"话锋一转，寒意骤起。众人后背沁出冷汗，忙不迭应声称是。
这般情形若在往日，定叫人惊掉下巴。可如今的李沐早非吴下阿蒙，权柄在握，行事自然不同。几个郎中被他气势所慑，竟生出几分愧意——人家外乡人都如此尽心，自己身为医者反倒畏首畏尾。
\"到底是你能耐。\"李沐冲李二颔首。那憨厚汉子挠着后脑勺，嘿嘿直笑。流水镇的疫症已近尾声，药材对症，病势渐消。说来这疫病本是脏污所致，只要洁净饮食，按时服药，便无大碍。
\"二位但有差遣，我等万死不辞！\"郎中们望着李沐施药的手法，眼睛都直了。那银针起落间，仿佛带着某种韵律。
\"过誉了。\"李沐摆手，\"无非是见不得百姓遭罪。\"这话引得众人纷纷点头。就连须发皆白的刘寒山也每日忙前忙后，搬药箱、理药材，比年轻人还利索。
\"老先生该多歇息。\"李沐扶住搬着药篓的老者，\"您要是累倒了，谁来主持大局？\"