意识如同沉入漆黑冰海的石块，在无尽的寒冷与黑暗中下坠。不知过了多久，一丝微弱的光感和身体的剧烈痛楚，将黄小磊从昏迷的边缘强行拉扯回来。
他睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是凹凸不平的、泛着湿漉漉幽光的岩石穹顶。空气里弥漫着水流声、泥土腥气、某种草药淡淡的苦涩味，以及……篝火燃烧时特有的、令人安心的烟火味。
他躺在一堆干燥的茅草和几块摊开的粗布上，身上盖着一件陌生的、带着汗味和硝烟味的黑色外衣。那盏散发着温暖光晕的油灯，就放在不远处的一块平坦岩石上。
记忆如潮水般涌入脑海——破庙、信号、追逐、石缝、暗河、还有那个最后接住他的身影……
他猛地想坐起来，却被全身散架般的剧痛和一条突然按在他未受伤肩膀上的手阻止了。
“别动。”
声音低沉、沙哑，带着浓重的闽南口音，但异常简洁有力。
黄小磊艰难地侧过头，看到了那个救了他的年轻男人——阿木。他正蹲在篝火旁，用一个旧的军用饭盒烧着水，里面煮着一些看不出原本颜色的根茎和草药，咕嘟咕嘟地冒着热气。跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸，那双眼睛在阴影里显得格外锐利，此刻正专注地盯着饭盒，但黄小磊能感觉到，自己醒来的一举一动，完全在他的掌控之中。
“你……你是谁？”黄小磊的声音干涩得像砂纸摩擦，喉咙依旧灼痛。
“阿木。”男人头也不抬，用一根削尖的树枝搅动着饭盒里的东西，“喝水。”
他拿起另一个装着清水的杯子，递到黄小磊嘴边。动作算不上温柔，甚至有些粗鲁，但支撑着黄小磊头颈的手却稳定而有力。
黄小磊贪婪地小口啜饮着清水，冰凉甘甜的液体再次滋润了他几乎燃烧的内腑。
“是……是你给我纸条？在庙里发信号？”黄小磊喘息着问，目光急切地扫视着这个地下洞穴。这里比之前躲避的岩缝宽敞许多，大约十几个平方，显然被精心布置过，有简易的灶台、储水的水囊、一些悬挂的风干肉条和草药，甚至还有一个用弹药箱改成的储物柜。洞壁一侧，地下暗河的一部分流淌而过，提供了水源和可能通往其他地方的路径。
“嗯。”阿木的回答依旧吝啬。他瞥了一眼黄小磊依旧肿胀变形的右腿和腐烂的耳朵，眉头微不可察地皱了一下。“伤很重。感染还没完全退。”
他放下水杯，从火上端下饭盒，将里面滚烫的、散发着浓烈草药气的糊状物倒在一片洗净的大叶子上，稍微晾了晾，然后不由分说地开始给黄小磊更换腿上的药。
药糊烫得惊人，接触皮肤时带来一阵尖锐的刺痛，但很快又转化为一种深层的、缓解胀痛的温热感。阿木的动作熟练得惊人，清洗、敷药、重新用削好的新竹片固定捆绑，一气呵成，带着一种久经沙场的老兵处理创伤特有的冷静和效率。
黄小磊忍着痛，仔细观察着他。阿木看起来很年轻，可能比自己大不了几岁，但那双眼睛里的沧桑和冷静，却像是经历过无数生死考验。他的手指关节粗大，布满老茧和细密的伤疤，虎口处有长期握枪磨出的厚茧。他腰间鼓鼓囊囊，显然别着家伙。
“你是……潮汕商会的人？”黄小磊试探着问，心脏因期待而收紧。
阿木的动作停顿了半秒，抬眼看了他一下，眼神深邃。“不算。”他给出了一个模糊的答案，继续手上的动作，“受人所托。”
受人所托？受谁所托？姐姐？还是商会里的其他人？黄小磊心中疑问更多，但看阿木没有详细解释的意思，也不敢再多问。能活下来，已是万幸。
敷好药，阿木又从储物箱里拿出一个扁平的军用水壶，拧开，递过来。“喝一点。驱寒，止痛。”
浓烈刺鼻的酒气扑面而来。是高度白酒。黄小磊犹豫了一下，还是接过来，小心地抿了一口。火辣辣的液体如同烧红的刀子，从喉咙一路烧到胃里，带来一阵剧烈的咳嗽，但随之而来的是一股扩散开的热流，确实驱散了些许深入骨髓的寒意，也让身体的疼痛变得麻木了一些。
“谢谢……谢谢你救了我。”黄小磊哑声道，将酒壶递还回去。
阿木接过，自己仰头灌了一大口，喉结滚动，眼神在火光映照下明暗不定。“凑巧。”他抹了下嘴，语气平淡，“你的命，很多人惦记。”
这话意有所指。黄小磊想起园区悬赏、追兵、还有那个背叛他的女人，心情再次沉重起来。
“我姐姐……”
“外面的事，稍后说。”阿木打断他，神色变得凝重，“这里不算绝对安全。他们丢了人，搜得更紧。我们时间不多。”
他站起身，走到洞壁旁，用一根木炭，在较为平整的岩面上，开始勾勒线条。不再是老人那种极其简陋的草图，而是一幅相对详细、标注清晰的地图。
“这是我们大概的位置。”阿木点着一个代表山体的符号，“地下河出口在下游三公里处，隐蔽，但出去是开阔河谷，白天不能走。”
“追兵主要封锁了通往镇子的路和几个主要河口。”他的手指划过几个标注了叉号的区域。
“我们要去的，是这里。”他的指尖最终落在一个画着小屋符号、旁边标注着“勐腊寨”的地方。“寨子里有我们的人，相对安全，能给你进一步治疗，然后安排你过境。”
过境！回国的希望！黄小磊的心脏再次狂跳起来。
“怎么去？”他急切地问。
“水路。夜路。”阿木言简意赅，“地下河有一段可以撑简易筏子，节省体力，避开地面搜索。出了河口，进密林，绕开哨卡，步行大概两天到勐腊寨。”
他看向黄小磊的伤腿，眼神里没有怜悯，只有冷静的评估：“你的腿，是最大问题。撑不住，我们都得死。”
黄小磊迎着他的目光，尽管虚弱，眼神却异常坚定：“我能撑住。”经历了地狱般的折磨，这点痛苦，他必须忍受。
阿木似乎对他的回答还算满意，几不可察地点了下头。“休息。天黑行动。”他指了指那堆茅草，“尽量睡。后面没时间休息。”
他自己则走到洞穴入口附近阴影里，靠墙坐下，拿起一把匕首，开始沉默地擦拭保养，耳朵却时刻倾听着外界的一切动静，如同一个最警觉的哨兵。
黄小磊躺回茅草铺，身体的疼痛和酒精的作用让他昏昏沉沉，却难以真正入睡。他看着阿木沉默而警惕的侧影，看着岩壁上那幅决定他命运的地图，心中充满了复杂的情绪——有绝处逢生的庆幸，有对前路艰险的恐惧，有对姐姐和家人的思念，更有一种强烈的、必须活下去的信念。
这个叫阿木的男人，像一把藏在鞘中的利刃，沉默、危险，却给了他唯一的生路。他的背后，似乎连接着一张更大的、无声的救援网络。
地穴之外，追捕的网正在收紧。地穴之内，微光之下，一个艰难而危险的脱险计划已然成型。
黄小磊闭上眼睛，强迫自己积攒每一分力气。他知道，接下来的逃亡，将是与时间、与追兵、也与自身极限的最终赛跑。
黑夜，即将成为他们唯一的掩护。