蒋琦踹开公寓门时，还带着一身餐厅里没散干净的香水味与饭菜气。他扯掉外套往沙发上一扔，瘫坐在单人椅里，指尖还残留着方才给林萌萌递纸巾时的僵硬感 —— 那三道骤然聚焦的目光，此刻想起来仍让他头皮发麻。
“李浩这混球……” 他骂了句，却没多少真火气。方才在回去的路上，看着李浩缩成鹌鹑的模样，他心里其实清楚，这小子虽办了件蠢事，却没坏心眼。真正让他心绪不宁的，是宴会上那几段剪不断的眼神交汇：秦冰擦手时眼角那抹若有若无的留意，苏婉绞着裙摆的不安，林萌萌凑过来时满眼的依赖，还有萧晴那句 “老少通吃” 里藏着的试探。
他起身去洗漱，冷水扑在脸上，才稍稍压下心底的躁意。可抬头看向镜子时，却发现眼底竟没有往常应付麻烦后的疲惫，反而透着点异样的亮。蒋琦皱了皱眉，想起方才在车里时，丹田处那缕若有若无的暖意 —— 那是《纯阳再生诀》的气息，自下山以来，除了帮人解厄、突破瓶颈时动过，竟从未在这种乱糟糟的人情纠葛里有过反应。
他擦干脸，走到窗边的蒲团上坐下。这是他下山后养成的习惯，每晚睡前都会打坐半个时辰，梳理体内的纯阳真气。以往运转功法时，真气总带着股刚硬的冲劲，像是要挣脱束缚般；可今晚指尖刚掐起法诀，丹田处的暖意就缓缓散开，顺着经脉流动时，竟多了几分柔和。
“不对劲……” 蒋琦闭着眼，细细感受那股异样。真气流过心脉时，脑海里突然闪过苏婉抱着小宝后退的模样 —— 不是今晚宴会上的，是上次在花艺店，有两个混混闯进来闹事，苏婉把小宝护在身后，攥着他衣袖时指尖的颤抖。那时他只觉得该出手，没多想，可此刻真气竟随着那记忆泛起涟漪，暖得让人心头发软。
接着是林萌萌。上次在图书馆门口，她被几个体育生缠上，受惊躲到他身后，声音里满是害怕，攥着他衣角的手紧得发白。当时他只觉得这丫头麻烦，可现在想来，那声带着哭腔的 “蒋琦哥”，分明是把他当成了能依靠的人。
还有秦冰。上次和凯恩资本的谈判，他去压阵结束后，秦冰对他的郑重感激和当时她那极其复杂，震惊，感激，探究以及一时难以言喻的敬畏的眼神。并语气柔和的说，另外…下次治疗，拜托了。
就连萧晴，在前几天约架惨败后，两人靠在巷子墙壁上，一人一罐啤酒。情绪波动加上酒精的刺激，向他吐露心声和烦恼。夸他是一个不错的倾听者，并威胁他不准把打架输了的事情说出去。那时他只觉得这女人别扭，可现在想来，那竟然也是一种对他的信任和依赖。
“原来如此……” 蒋琦猛地睁开眼，眼底闪过一丝明悟。师门典籍里写过，《纯阳再生诀》需以 “情” 为引，可他之前总以为 “情” 是男女之情，或是得意、尴尬这类浅淡心绪。直到此刻才明白，真正能让功法精进的，是 “被需要” 的重量，是 “想守护” 的决心 —— 不是为了显摆本事，也不是为了应付麻烦，而是真心不想让那些把他当依靠的人受委屈、受伤害。
念头落时，丹田处的暖意骤然沸腾！原本柔和的真气瞬间变得浑厚，顺着经脉流转的速度快了数倍，所过之处，之前因强行催动功法留下的细微滞涩，竟被一一冲开。蒋琦只觉得浑身舒畅，像是被温水浸泡着，连毛孔都透着轻松。他能清晰地感觉到，功法的境界竟悄无声息地往前迈了一小步 —— 虽没突破大境，却比以往任何一次刻意修炼都来得扎实。
他缓缓收了功，指尖还残留着真气的余温。低头看着自己的手掌，蒋琦想起方才宴会上，苏婉帮他擦果汁时急切的模样，想起林萌萌凑过来时依赖的眼神，想起秦冰临走前那句 “明天上午的方案” 里的默契…… 他忽然觉得，“妇女之友” 这称呼，好像也没那么难听。
正想着，手机震了一下，是李浩发来的消息：“琦哥，我刚查了下，最近有个陌生 Ip 总在扫我的设备，好像是冲着你来的！”
蒋琦眼神微沉。他早知道张扬不会善罢甘休，只是没想到对方会先从李浩下手。指尖在屏幕上敲了个 “知道了”，刚要放下手机，却又想起苏婉今天在宴会上不安的模样 —— 张扬找不到他的把柄，会不会把主意打到苏婉和小宝身上？
这个念头刚冒出来，丹田处的真气竟又微微一动，带着点冷意。蒋琦攥紧了手机，眼底的柔和被坚定取代。
他修炼功法，起初是为了完成功法感悟，后来是为了在这城市里立足，可现在，他有了更想守护的东西 —— 那些在意他、依赖他的人，绝不能让他们被卷入麻烦里。