乾清宫门缓缓开启的缝隙，如同揭开了一场惊天剧变的帷幕。裕亲王威严的身影立在门后，他身后隐约可见几位须发皆白、身着蟒袍玉带的重臣，皆是当朝阁老。他们的目光，齐刷刷地聚焦在李寻欢手中那染血的鎏金铜盒上，充满了震惊、疑虑，以及一丝不易察觉的恐惧。
宫门外，剑拔弩张的气氛为之一滞。孙德海脸上露出“悲愤交加”的神情，抢先一步，对着裕亲王躬身道：“王爷！诸位老大人！李探花冒死送来铁证，曹宏老贼勾结西域妖人，欲行篡逆，谋害圣上！请王爷为社稷做主啊！”他声泪俱下，演技逼真。
曹宏的心腹太监面如死灰，尖声叫道：“污蔑！这是污蔑！裕亲王明鉴！李寻欢乃是钦犯，孙德海与其勾结，意图不轨！”
裕亲王眉头紧锁，目光如电，扫过对峙的双方，最终定格在李寻欢身上，沉声道：“李探花，你手中之物，当真是曹宏通敌之证？你可知道，诬陷朝廷重臣，是诛九族的大罪！”他的声音带着沉重的压力，仿佛一座大山压下。
无数道目光，如同利箭般射向李寻欢。有期待，有仇恨，有怀疑，有恐惧。空气凝固得如同铁板。
李寻欢深吸一口气，压下翻腾的气血和手臂的麻木，将影十三以生命换来的铜盒和原来的罪证一起高高举起，声音清晰而坚定，如同金铁交鸣，传遍全场：“王爷明鉴！此盒中之物，乃是晚辈与同伴潜入西域金刚门漠北秘窟，亲手取得！内有曹宏与金刚门往来密信数封，上有曹宏私印及金刚门火焰标记为证！信中所书，乃是曹宏承诺割让西域商道，换取金刚门派遣高手，于太后寿辰之日，行李代桃僵、篡逆夺位之滔天阴谋！铁证如山，请王爷与诸位大人过目！”
他每说一句，曹宏党羽的脸色便白一分，而裕亲王和几位阁老的脸色便沉一分。当“李代桃僵”四字出口时，裕亲王眼中更是爆射出骇人的精光！
“呈上来！”裕亲王厉声道。
一名老太监上前，小心翼翼地从李寻欢手中接过铜盒，检查无误后，捧到裕亲王面前。
裕亲王打开铜盒，取出密信，就着宫灯仔细观看。他越看，脸色越是铁青，持信的手微微颤抖，最终，他猛地将信纸拍在身旁太监捧着的玉盘上，发出一声怒吼：“混账！曹宏老贼！安敢如此！！”
这一声怒吼，如同惊雷，炸响在每个人心头！裕亲王的态度，已然表明了一切！
几位阁老连忙围拢观看，片刻后，亦是人人变色，或顿足，或怒骂！
“曹宏现在何处？！”裕亲王目光如炬，逼视曹宏的心腹。
那心腹太监早已瘫软在地，体若筛糠。
孙德海眼中闪过一丝得意，立刻接口道：“王爷！曹宏老贼见事情败露，已挟持陛下，退入乾清宫内殿！臣等正欲拼死救驾！”
“挟持陛下？”裕亲王脸色再变，“陛下龙体如何？！”
就在这时，乾清宫深宫内殿方向，突然传来一个虚弱、却带着无比威严和愤怒的声音：
“何人在外喧哗？！”
这个声音响起，全场瞬间死寂！所有人的脸色都变了！
只见内殿珠帘掀动，数名太监宫女簇拥下，一个身穿明黄龙袍、头戴翼善冠、面色苍白、身形消瘦，却在两名小太监搀扶下勉强站立的男子，缓缓走了出来。不是当今皇帝朱载垕，又是谁？！
他竟然现身了！而且看起来，虽然病体支离，却神志清醒！
这一幕，让所有人都惊呆了！尤其是李寻欢和孙德海！凝香殿那个替身是假的，那这个……是真的皇帝？还是……更高明的替身？
“陛下！”裕亲王和几位阁老又惊又喜，连忙跪倒：“臣等救驾来迟，陛下受惊了！”
孙德海也慌忙跪下，眼角余光却惊疑不定地扫向皇帝，又瞥向李寻欢，眼神深处闪过一丝慌乱。这和他与“容姑姑”约定的剧本不一样！皇帝不应该奄奄一息，任由他们“救驾”并控制局面吗？
曹宏的心腹太监更是如同见了鬼，瘫在地上说不出话。
皇帝剧烈地咳嗽了几声，喘息着，目光扫过跪倒的众人，最后落在唯一站着的、手持染血铜盒的李寻欢身上，虚弱地问道：“你……便是李慕白之子，李寻欢？”
“草民正是。”李寻欢躬身行礼，心中警兆陡升。这皇帝出现的时机太巧了！而且，他的眼神……虽然虚弱，却透着一股难以言喻的深沉和……冰冷？与传闻中优柔寡断的性子似乎不符。
“你刚才呈上的罪证……是何物？”皇帝问道。
“回陛下，是九千岁曹宏，通敌卖国、意图篡逆的铁证！”李寻欢沉声道。
“呈上来，朕……要亲眼看。”皇帝的声音带着不容置疑。
又一名太监取过铜盒，送到皇帝面前。
皇帝颤抖着手，拿起一封信，凑近灯光，仔细看着。他的眉头越皱越紧，呼吸也越来越急促，忽然，他猛地将信纸摔在地上，发出一声悲愤的嘶吼：“曹宏！朕待你不薄！你……你竟敢如此欺君罔上！祸乱朝纲！！”
他气得浑身发抖，又是一阵剧烈的咳嗽，几乎喘不过气来。两旁太监连忙为他捶背顺气。
“陛下保重龙体！”裕亲王急忙道。
皇帝缓过气，眼中流出泪来，悲声道：“朕……朕被这奸贼蒙蔽已久！近日察觉其有异动，称病不出，实则是暗中布置，欲查其罪证，不料此贼竟丧心病狂至此！若非李卿家与诸位忠臣舍生忘死，揭穿其阴谋，朕……朕几乎遭其毒手！这大明江山，几乎毁于一旦啊！”
他声泪俱下，情真意切，令人动容。裕亲王和几位阁老也老泪纵横，连呼陛下圣明。
孙德海跪在地上，头埋得更低，眼神闪烁，不知在想什么。
李寻欢的心却沉了下去。皇帝这番表演，天衣无缝，将所有功劳归于自身“暗中查案”，将自己塑造成一个忍辱负重、最终拨云见日的明君。那之前皇帝病重、替身出现的种种疑点，似乎都被这番说辞掩盖了过去。那凝香殿的替身和幽冥鬼姥，又作何解释？难道都被曹宏推出来当了替死鬼？
不对！绝对不对！李寻欢敏锐地察觉到，皇帝在说这番话时，眼角余光似乎极其隐晦地扫了孙德海一眼！那眼神，不是感激，而是……一种冰冷的警告和安抚？
一个更可怕的念头，如同毒蛇般钻入李寻欢的脑海：难道……眼前这个“皇帝”，才是真正最高明的替身？而孙德海，从头到尾，都知道真相？甚至……他本就是天尊和这个“皇帝”安排的另一枚棋子，用来在关键时刻“弃车保帅”，除掉曹宏这个可能失控的合作者，并顺利接管权力？所谓的“救驾”，本就是计划的一部分，是为了让这个“新皇帝”的登场更加合理？！
如果真是这样，那幽冥鬼姥保护的不是曹宏，而是这个即将“拨乱反正”的“新帝”！曹宏，不过是个被利用完即将抛弃的卒子！自己和影十三、谢颜等人，拼死取得的证据，反而成了这个“新帝”铲除异己、巩固权力的工具！
好一招偷天换日！好一个李代桃僵！天尊的阴谋，远比想象中更加深沉、更加可怕！
李寻欢后背瞬间被冷汗浸透。他感到一双冰冷的目光落在了自己身上，是那个“皇帝”！他正用一种看似温和，实则洞悉一切的眼神看着自己，仿佛在说：“你的任务完成了，很精彩，但现在，该谢幕了。”
“李卿家，”皇帝缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着无形的压力，“你父子忠心为国，揭发巨奸，有功于社稷。朕，定当重重封赏。”
封赏？是封口，还是……灭口？
李寻欢握紧了袖中的飞刀。他知道，自己此刻的一句话，一个反应，都可能决定自己和其他人的生死。他踏前一步，躬身道：“陛下！草民不敢居功！曹宏勾结西域妖人，祸乱宫闱，其党羽尚未肃清！尤其是其幕后主使‘天尊’及其麾下妖人，如那‘幽冥鬼姥’仍在宫中潜伏，意图不明！恳请陛下下旨，彻底清查，以绝后患！”他将矛头，直接引向了更深处的天尊！
皇帝眼中闪过一丝极难察觉的寒芒，随即叹道：“李卿家所言极是。朕已命御林军封锁九门，严加搜查，定不使一人漏网。卿家受伤不轻，且先下去好生休养，此事，朕自有主张。”
自有主张？是想将天尊之事压下去，就此了结吗？
就在这时，宫外突然传来一阵更加激烈的喊杀声和一声凄厉无比、如同夜枭啼血的长啸！是幽冥鬼姥的声音！她竟然杀到乾清宫附近了！
“护驾！护驾！”太监宫女们一片惊慌。
裕亲王和阁老们也脸色大变。
皇帝眼中却闪过一丝诡异的光芒，他猛地站起身，虽然依旧摇晃，却散发出一股不容置疑的威严，厉声道：“慌什么！朕倒要看看，是哪个妖孽，敢在朕的面前放肆！孙德海！”
“臣在！”孙德海连忙应声。
“朕命你，率大内侍卫，与裕亲王一同，前去擒杀妖人！务必生擒其首脑，朕要亲自审问！”皇帝下令，竟是要亲自坐镇，追查到底？
这突如其来的转变，让李寻欢再次愣住。这“皇帝”，到底想干什么？他是真的要查天尊，还是……要借机除掉可能知情的幽冥鬼姥灭口？
局势变幻莫测，真假难辨。李寻欢感到，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周是深不见底的黑暗和无数张看不清用意的脸孔。
金殿之上，真龙现身，然而，这条龙，究竟是拨云见日的圣主，还是……另一个更可怕的阴谋家？
乾清宫外，幽冥鬼姥的厉啸越来越近，杀声震天。宫内的暗流，却比宫外的厮杀更加凶险。
李寻欢的手指，无意识地触碰着袖中冰凉的飞刀。他知道，最后的较量，才刚刚开始。