城东，薛家宅邸。
相比于贾府的凄风苦雨，这里尚算一片安宁。
这里远没有国公府的气派，只是寻常富户的三进院落，却是薛家如今在京城里唯一的安身之所。
薛姨妈坐在暖阁的炕上，手里捻着一串佛珠，嘴里却念不出半句经文。
她的眼神，总是下意识地飘向窗外，仿佛还能看到荣国府那高大的门楼和飞扬的檐角。
“完了……都完了……”
她喃喃自语，这已是她这几日说得最多的话。
“我那姐姐……如今被关在佛堂里。政老爷也像丢了魂儿。宝玉……我的宝玉啊……”
薛蟠在一旁烦躁地来回踱步，脚下的地砖被他踩得咯吱作响。
“娘！您就别念叨了！”
他猛地停下脚步，一张脸涨得通红。
“要不是咱们跑得快，现在指不定也跟他们一样，在哪个大牢里蹲着呢！您还想着宝玉，您那好外甥，现在屁都不是。拿什么养活自己？”
这一次，这个混世魔王的话，却带着一股子清醒的凉薄。
薛姨妈被儿子顶撞，眼圈一红，泪水又涌了上来。
“我苦命的姐姐啊……”
薛宝钗坐在一旁的小杌子上，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。
她听着母亲的哭诉，脸上没有什么表情，心里却是一片冰凉的清明。
怎么就败了？
不是早就败了吗？
从根子上，就已经烂透了。
如今不过是那座金碧辉煌的空壳子，被冯渊一脚踹塌了而已。
她甚至有一丝后怕。
若是当初那所谓的“金玉良缘”真的成了，此刻的自己，会不会也像二嫂子李纨一样，抱着孩子，对着一片废墟，不知明日身在何方？
薛宝钗的声音很轻，却有一种能安抚人心的力量。
“贾家之祸，非一日之寒。如今大厦已倾，我们能做的，不是跟着哭泣，而是想好咱们自己往后的路。”
薛姨妈看着女儿那双沉静如水的眼睛，纷乱的心，稍稍安定了些。
“路？我们还有什么路……”
薛宝钗没有直接回答，而是看向薛蟠。
“哥哥，家里的铺子，还有南边的田产，都还好么？”
提到生意，薛蟠总算来了精神。
“都还好！我早就听了妹妹的话，把账目跟贾家那边撇得干干净净。如今他们倒了，咱们的生意反倒清净了不少。”
就在这时，一个管家模样的下人，脚步匆匆地从外面走了进来，手里拿着一封信。
“太太，姑娘，大爷，金陵老家那边来的信！”
薛姨妈精神一振。
“快！快拿来我看看！”
薛宝钗接过信，拆开，细细看了起来。
她的眉头，微微蹙起。
“怎么了，可是家里出了什么事？”
薛姨妈紧张地问道。
薛宝钗将信递了过去。
“是蝌哥儿的信。”
“他说，他要领着琴妹妹，不日便要上京了。”
薛蟠一愣。
“他们来做什么？这京城如今乱成这样！”
薛宝钗的目光，变得有些幽深。
“信上说，是为琴妹妹的婚事而来。”
“琴妹妹自小，便与梅翰林家的公子定了亲。”
薛姨妈看完信，脸上露出一丝喜色。
“这可是大喜事啊！梅家是书香门第，琴丫头能嫁过去，是她的福气！”
在她看来，在这风雨飘摇的时候，能有一门这样的好亲事，无疑是抓到了一根救命稻草。
薛宝钗却缓缓摇了摇头。
“母亲，您想得太简单了。”
“此一时，彼一时。当初定亲时，我们薛家还是皇商，背后还有舅舅和贾家，我们与梅家，算是门当户对。”
“可如今呢？”
她的声音，像一盆冷水，浇熄了薛姨妈心头的那点火热。
“王家、贾家倒了，我们薛家在旁人眼里，就是贾家的姻亲。”
薛蟠也反应了过来，脸色一变。
薛宝钗站起身，走到窗前，看着院中那棵光秃秃的石榴树。
这座金碧辉煌的牢笼塌了。
可他们这些从牢笼里侥幸逃出的人，却发现，外面的世界，是另一片更加冰冷，也更加现实的荒原。
琴妹妹的婚事，是薛家眼下唯一能攀附的体面。
可这根线，太细，也太脆。
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宁国府。
如今这里，早已名不副实。
府门上那块“敕造宁国府”的牌匾，已经被摘了下去，只留下几个褪色的印子，像几道丑陋的疤。
府内，更是萧条。
往日里那些穿梭如云的丫鬟、婆子、小厮，遣散了大半，剩下的几个，也都是垂头丧气，走路都贴着墙根。
正堂里，贾珍和贾蓉父子二人，正对着一桌简单的酒菜，喝着闷酒。
酒是劣酒，入口辛辣，划过喉咙，像刀子在割。
贾珍将杯中酒一饮而尽，重重地把酒杯砸在桌上。
“他娘的！”
他红着眼睛，低声咒骂。
“都怪贾赦那个老不死的废物！自己找死，还要拉着整个宗族给他陪葬！”
若不是贾赦走私铁器，授人以柄，他们宁国府，又何至于被一并夺了爵位！
贾蓉缩了缩脖子，小声附和。
“父亲说的是……那老东西，死有余辜！”
往日里那个风光无限，在府中说一不二的珍大爷，如今像是一头被拔了牙的老虎，只剩下满心的怨毒和不甘。
“还有那个冯渊！”
贾珍又倒了一杯酒，咬牙切齿地说道。
“真是个喂不熟的白眼狼！当初老子把尤家那两个水葱似的妹子送到他床上，他倒好，照单全收，连个屁的好处都没给老子！”
“之后请他喝酒，他倒是次次都来，可你看看，他就像个铁公鸡，一根毛都别想从他身上拔下来！”
贾珍越说越气。
他原以为送了美人，搭上了冯渊这条线，日后便有了靠山。
谁知人家只是把他当成个玩意儿，一个召之即来挥之即去的乐子。
如今大厦倾倒，那人更是连看都懒得再看他们一眼。
贾蓉听着父亲的咒骂，一双小眼睛滴溜溜地转着。
他忽然凑了过去，压低了声音，脸上带着一股子谄媚又阴险的笑。
“爹，儿子倒是有个主意。”
“有屁快放！”贾珍没好气地道。
“爹您想啊，这冯渊，他既然好色，那便是他的软肋。”
贾蓉搓着手，声音更低了。
“咱们府里现在是山穷水尽了，可外头那些庄子铺子，多少还能周转些银子。咱们不如……凑上一笔，就说……向国公爷借个万把两银子周转周转。”
“借？”
贾珍像是听到了天大的笑话，冷笑一声。
“你当他是善财童子？向他借钱？你拿什么还？还不了，他怕不是要扒了咱们父子俩的皮！”
冯渊那杀伐决断的模样，还历历在目，贾珍一想起来就觉得后脖颈子发凉。
“爹，您听儿子说啊。”
贾蓉的脸上，那笑容变得愈发诡异。
“咱们……就没想着还。”
他凑到贾珍耳边，用只有两个人能听到的声音，吐出了后半句话。
“那冯渊何等风流？从林黛玉，到尤家姐妹，哪个不是一等一的美人儿？”
“他不是喜欢咱们贾家的人吗？”
“赦大爷能把家里的二丫头卖给他，咱们……为什么不能？”
贾珍的动作，僵住了。
他缓缓转过头，看着自己的儿子。
贾蓉被他看得心里发毛，但还是硬着头皮说了下去。
“四姑姑……惜春……如今也出落得越发齐整了。”
“惜春姑姑虽然年纪小，可那身段，那相貌，已然是个美人胚子。再说了，她可是宁国府正经的嫡出小姐，身份金贵。”
“那老东西拿个庶女都换了六千两银子。”
“咱们把她……‘送’给国公爷，就当是……抵了那万把两银子的债。”
“如此一来，咱们既得了银子解了燃眉之急，又攀上了国公爷。爹，这是一举两得啊！”
贾珍没有说话。
他只是死死地盯着贾蓉，那眼神，看得贾蓉浑身不自在。
贾蓉以为父亲要发怒，要骂他禽兽不如。
然而，贾珍的脸上，那因酗酒而涨红的颜色，却在一点点褪去。
取而代之的，是一种混杂着震惊、贪婪与冷酷的思索。
他端起酒杯，这一次，没有一饮而尽，而是放在唇边，慢慢地呷了一口。
酒还是那劣酒，可此刻尝在嘴里，味道似乎……变了。
良久。
他才缓缓开口，声音沙哑得如同两块砂石在摩擦。
“这事……容我再想想。”