灰岩城的喧嚣如同永不停歇的背景噪音，即便在锈水街这相对偏僻的角落，也能感受到那股混杂着欲望与挣扎的脉动。据点内，永夜静坐，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。艾伦呈上的关系网络图日益复杂，玛莎整理的情报也越发繁多，但这逼仄、潮湿、依靠多重法阵勉强隔绝气息的地下空间，已然成了束缚手脚的枷锁。
“我们需要一个‘家’。”永夜的声音在寂静的房间里响起，带着不容置疑的决断，“一个真正属于我们，无需时刻担忧暴露，可以安心发展、修炼、积蓄力量的根基之地。”
他看向垂手侍立的霍恩，“通过商会，暗中打听。目标：隐秘，空间足够，最好能有种植和训练的条件，最关键的是，能量波动必须不易被外界察觉。地方可以偏僻，甚至可以有些‘不好’的名声，只要符合要求。”
霍恩深深躬身：“明白，主人。我会动用所有能动用的关系，但不会引起注意。”
寻找这样一个理想之地的过程，远比想象中更加艰难。灰岩城周边，要么是人口稠密的村镇，要么是已被各大势力瓜分的矿区、林场，要么就是毫无价值的荒山秃岭。符合“隐秘”和“空间”条件的地方本就稀少，再加上“能量不易外泄”和“种植可能”这些苛刻要求，更是难上加难。
霍恩以“北风与星”商会需要建立长期仓库、甚至未来可能建立加工工坊为由，通过黑石家族、佣兵团以及一些地头蛇中间人的渠道，开始搜集相关信息。金币再次悄无声息地流淌出去，换取来的，却大多是不尽人意的消息。
有人推荐了城东废弃的采石场，那里空间足够，但地势开阔，毫无隐蔽性可言，且石质坚硬，难以改造。有人提议购买城南一片据说闹鬼的贵族别苑，地方够大，建筑现成，但霍恩派人暗中探查后，发现那不过是几个流浪汉和地下小帮派搞的鬼，而且别苑本身结构腐朽，地下更是普通的粘土层，不符合要求。
还有一次，一个中间人神秘兮兮地推荐了西边黑森林边缘的一处山谷，描述得如同世外桃源，结果霍恩亲自带人跋涉而去，发现那山谷确实隐秘，但内部瘴气弥漫，毒虫遍布，土地贫瘠，根本不适合任何作物生长，更隐隐有魔兽活动的痕迹，风险极高。
时间一天天过去，商会账面上的资金因为持续的情报收购和维持关系网而缓慢减少，但合适的地点依旧杳无音信。永夜并不催促，只是每日通过霍恩的汇报，冷静地分析着每一个被否决地点的缺陷，并不断细化着对理想之地的要求。他深知，根基之地选择的重要性，远胜于一时一地的得失，宁可多费些时间和金钱，也绝不能将就。
就在霍恩都有些气馁，怀疑是否真的存在如此完美的地方时，一个来自“铁砧”工会老矮人酒后的模糊信息，引起了他的注意。
老矮人提到，他的祖父辈曾参与过灰岩城早期的一部分地下勘测，在如今城市西北方向，大约两日马车路程的一片被称为“沉眠之地”的荒芜丘陵地带，曾发现过一个巨大的地下溶洞群。那里地表贫瘠，几乎不长什么像样的植物，只有些耐旱的荆棘和苔藓，而且据说偶尔会有地底阴风溢出，让靠近的生物感到不适，因此一直被当地人视为不祥之地，无人问津。后来因为距离主城较远，开采和利用价值不大，便被逐渐遗忘。
“沉眠之地……阴风……”霍恩敏锐地捕捉到了这几个关键词。他立刻调动资源，不动声色地调查这片区域。通过查阅古老的地区志（花费了不少金币从城邦档案馆的蠹虫管理员手里弄到副本），以及雇佣熟悉当地地形的老练猎人（以勘探新商路为借口）进行实地探查，综合起来的信息让他心跳加速。
那片丘陵地带确实荒凉，人迹罕至。地表岩石呈灰黑色，植被稀疏，偶尔能看到一些小型啮齿动物和蜥蜴，连大型野兽都很少见。猎人回报，在靠近中心区域时，确实能感到一股莫名的寒意，不是天气寒冷，而是一种渗入骨髓的阴森，坐骑也会显得不安。他们发现了几处疑似通往地下的裂缝，但内部幽深，寒气逼人，他们未敢深入。
霍恩将整理好的信息，连同那份古老地图的抄本，呈送到了永夜面前。
“主人，这片‘沉眠之地’，从描述来看，非常符合‘隐秘’和‘能量不易外泄’的要求。地表的荒芜和‘阴风’的传说，足以吓退绝大多数探寻者。至于内部空间和具体条件……需要您亲自定夺，派人进行深入探查。”
永夜看着地图上那片被标记为灰褐色的区域，手指轻轻点在那代表疑似裂缝的符号上。他闭上眼睛，神识似乎穿透了地图，感受到了那片土地所散发出的、与众不同的气息。
“很好。”永夜睁开眼，眸中闪过一丝幽光，“就是这里了。霍恩，准备一下，商会出面，以‘建立偏远仓库和尝试种植耐旱药材’的名义，将这片丘陵地带，尽可能大面积地买下来。价格可以适当提高，但要确保产权清晰，不留后患。”
“是，主人！”霍恩精神一振，立刻领命而去。他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。买下地方只是第一步，如何在那不毛之地的地下，建立起一个坚固、隐秘、功能齐全的基地，才是考验他们智慧和能力的时刻。而商会账面上，那原本还算充裕的现金流，为了这个希望，恐怕要经历一番严峻的考验了。