这一日，一支由黑石城派出、前往西荒黑石峒交换矿石和皮货的大型商队，在归途途经一片被称为“风蚀谷”的险要地带时，遭遇了伏击。伏击者并非以往小股的马匪，而是近三百名装备精良、战术娴熟的兀术部精锐骑兵！他们显然早有预谋，利用地形优势，将商队堵在了谷中，攻势凶猛！
商队护卫拼死抵抗，但寡不敌众，伤亡惨重，情况岌岌可危。带队掌柜拼死放出信鸽求援。
消息传回黑石城，城主府气氛顿时紧张起来。
“风蚀谷！离咱们这有六十多里地！全是骑兵也得跑一个多时辰！等咱们援兵赶到，商队早被吃干净了！”陈大疤急得直跺脚。
柱子面色凝重：“敌军有备而来，人数众多，即便援军赶到，在谷中与之硬拼，地形不利，胜负难料，恐损失更大。”
老拐痛心道：“这批货里有急需的铁矿石和一批刚收上来的珍贵貂皮，损失不起啊！而且若此次被劫，往后商队更不敢出行了！”
所有人的目光再次聚焦于凌风。凌风站在沙盘前，目光紧紧锁定在风蚀谷的位置上，沉默片刻，眼中闪过一丝决断。
“常规援救，确实来不及，且风险巨大。”他抬起头，看向暗影指挥官，“看来，是时候让‘砺锋’军，真正见见血，试试其远程奔袭和野战能力了。”
暗影指挥官眼中冷光一闪：“属下即刻点兵！”
“不，”凌风摆手，“此次行动，我亲自带队。”
众人皆惊。城主亲自带队深入险地？
凌风解释道：“砺锋军虽经训练，但首次实战，尤其远程驰援、山谷作战，需临机决断。我亲往，方能心网全开，如臂使指。城内事务，暂由疤叔、柱子、老拐共同负责，严守城池，谨防调虎离山。”
命令一下，黑石城这台战争机器再次高效运转。半个时辰后，北侧一处隐秘出口悄然开启，凌风一袭黑衣，外罩轻甲，亲率三百名全身黑甲、背负强弩劲弓、腰佩利刃的“砺锋”军精锐，一人双马，悄无声息地滑出城门，如同利箭般射向北方雪原。没有旌旗，没有号令，只有马蹄踏雪的低沉声响和凛冽寒风呼啸。
凌风端坐马上，心神却已通过无形心网，与三百砺锋战士、以及早已提前放出的暗影哨探紧密相连。整个队伍的行进路线、速度、乃至每一名战士的状态、周围数十里内的风吹草动，都清晰地映射在他脑海中。他不断微调着方向，选择最隐蔽、最快捷的路径，避开可能的眼线，直扑风蚀谷。
一个多时辰的疾驰，对于常人而言已是极限，但对于经过能量淬炼、不知疲倦的砺锋军而言，只是寻常。临近风蚀谷，凌风通过前方哨探的“视野”，已清晰“看到”谷中的战况：商队被压缩在一处山坳，凭借车阵殊死抵抗，兀术骑兵正发起一波波冲击，箭矢如雨，眼看车阵就要被突破。
“敌军注意力全在谷内，后方松懈。分三队！”凌风心念一动，指令瞬间传达到每一名砺锋战士脑中。“一队随我，直插敌军后阵弓手！二队左翼，冲击其侧腰！三队右翼，抢占高地，弩箭覆盖！”
没有呐喊，没有号角。三百黑甲骑士如同幽灵般，借着风雪的掩护，悄无声息地运动到兀术军身后最佳的攻击位置。
“杀！”
随着凌风心中一声令下，三百张强弩同时激发，淬毒的弩箭如同死亡风暴，瞬间将兀术军后阵的弓手队伍射得人仰马翻！几乎同时，左右两翼的黑甲骑兵如同两把烧红的尖刀，狠狠凿入敌军混乱的侧翼！攻势之迅猛、配合之默契、杀戮之高效，远超寻常军队！
兀术骑兵根本没想到身后会突然杀出如此一支恐怖的精兵，顿时大乱。凌风亲率的中军如同尖刀中的刀锋，直扑敌军指挥所在！那名带队的小王试图组织抵抗，却被凌风远远一箭射中肩胛，又被如潮水般涌上的黑甲战士淹没。
战斗呈现出一边倒的屠杀。砺锋军战士面无表情，动作精准狠辣，彼此配合天衣无缝，对伤亡毫无畏惧，仿佛真正的杀戮机器。不到半个时辰，三百兀术精锐骑兵被斩杀殆尽，仅有少数机灵者趁乱逃入山林。
商队绝处逢生，众人看着眼前这支突然出现、解围后便沉默集结、煞气冲天的黑甲军队，以及那位端坐马上、神色冷峻的年轻城主，既感激又敬畏。
凌风下令迅速救治伤员，打扫战场，将缴获的战马和可用军械带走，商队即刻整队返回。整个过程高效、沉默，不留任何多余痕迹。
当黑石城的援军大队按照常规速度赶到时，只看到满地的兀术人尸体和正在撤离的商队。而凌风早已带着砺锋军，如同来时一样，悄无声息地消失在了风雪之中，返回了砺锋谷。
此战，规模不大，却意义非凡。砺锋军的初次野战亮相，展现了其恐怖的远程奔袭能力和高效杀戮性能，也向兀术部传递了一个明确信号：黑石城的利刃，不仅能守城，更能随时伸出，给予致命一击！兀术部短时间内，恐怕再不敢轻易大规模袭击商队。而凌风亲自带队，则进一步加深了他与这支神秘军队的精神联系，指挥起来愈发得心应手。
风蚀谷反伏击的胜利，如同一剂强心针，稳定了黑石城的人心，也暂时遏制了兀术部对商道的骚扰。年关在即，城内开始弥漫起一丝难得的节日气氛，尽管边境的压力依然存在。
香露坊内，却是另一番忙碌景象。胡商渠道的建立和周耐火“初酒精”的成功提纯，给香露制作带来了革命性的变化。凌慧带着手下妇人，不再完全依赖季节性花卉，而是开始大量运用收购来的香料。
用高度酒精浸泡萃取沉香、檀香得到的香精，色泽深琥珀，香气醇厚绵长，一滴足以香透整间屋宇，且留香时间极久，被凌风命名为“凝脂香露”。另一种，尝试将少量昂贵的龙涎香与干花共蒸，得到了一种气味独特、带有异域风情的“龙涎清露”。甚至，还试着用酒精萃取薄荷、冰片等，制出了提神醒脑的“清凉露”。
香露的种类和品质都得到了极大提升，装在那晶莹剔透、偶带冰纹的琉璃瓶中，更显珍贵。
这一日，老拐兴冲冲地拿着一封密信来找凌风。“风哥儿，云州胡掌柜密报！咱们年前送去的那几瓶‘凝脂香露’和‘龙涎清露’，在云州上层圈子里引起了更大的轰动！连……连京城安平王府派驻在云州别苑的那位总管大人，都亲自找上门了！”
凌风接过密信细看。信中说，安平王府总管对“凝脂香露”极为赞赏，详细询问了来历，胡掌柜依旧按预定口径，推说乃南洋海商秘制，数量稀少。那总管并未深究，却透露了一个重要信息：京城宫中，一位极得圣眷的贵妃娘娘，素爱奇香，即将于上元节后举办寿宴。安平王府有意寻访稀世珍品作为寿礼。言语间，颇有若能稳定供应此等品质香露，价格绝不在话下之意，甚至暗示可借此与王府搭上关系。
“安平王府……宫中贵妃……”凌风放下密信，手指轻轻敲击桌面。这无疑是一个巨大的机遇，若能借此将香露送入宫廷，其品牌价值和潜在利益将无法估量。但风险也同样巨大：关注度越高，暴露的风险就越大；与王府、宫廷打交道，更是步步惊心。
“胡掌柜如何回复？”凌风问。
“胡掌柜机灵，只说海商行踪不定，下次来时定将王府需求转达，但不敢保证能否如愿。暂时搪塞过去了。”老拐答道。
“做得对。”凌风点头，“此事急不得。越是诱人，越要沉住气。”
他沉吟良久，吩咐道：“第一，令胡掌柜继续保持低调，对王府方面，可适当流露‘尽力争取’之意，但绝不承诺具体数量和时间。第二，香露坊加快‘凝脂香露’的小批量精制，品质务必达到极致，作为战略储备。第三，让暗影加紧收集京城安平王府、宫中那位贵妃，以及相关权贵的信息，越详细越好。我们要做，就必须有足够的把握。”
安排完香露之事，凌风又想起另一件要事。年关将至，按照惯例，边镇需向朝廷和上官（北疆行营、云州郡守）呈送贺表及“年敬”。以往黑石城势弱，年敬微薄，不过走个过场。如今形势不同，这份年敬，也成了可做文章之处。
“老拐叔，今年给行营赵总管和云州韩郡守的年敬，要加厚五成。”凌风道，“特别是韩郡守那边，挑选几张最好的白狐皮，外加……两瓶上等的‘秋桂清露’，用普通锦盒装了，混在寻常土产中一并送去。不必特意说明，只当是寻常香料贡品。”
老拐心领神会：“风哥儿这是……欲擒故纵？既示好，又不显山露水，看看他们的反应？”
“不错。”凌风淡淡道，“韩文远心思缜密，云州贵圈已闻香露之名，他若见到此物，自会联想。看他如何处置，便可知其当下对我黑石城，究竟是忌惮多，还是拉拢多。”
年关的脚步越来越近，黑石城内张灯结彩，准备迎接新的一年。然而，在这片祥和的节日气氛之下，关于香露的暗香已悄然飘向遥远的京城，引来了顶级权贵的注视；而送往云州和行营的年敬，也如同投入静湖的石子，等待着涟漪的扩散。凌风站在城头，望着南方纷飞的雪花，心中清楚，新的一年，黑石城面临的挑战和机遇，都将远超以往。一切布局，都在悄然进行中。