又一年冬天。
铅灰色的天沉沉压着飞翘的琉璃重檐，往日喧嚣鼎沸的宫苑，此刻笼罩在一片令人窒息的死寂里。
唯有翊坤宫的方向，那压抑的咳嗽声、慌乱的脚步声、宫门开合的沉重吱呀，还有空气里弥漫的、浓烈到刺鼻的苍术与艾草焚烧的气息，如同无形的墨汁，晕染开来，将整座皇城拖入一片惶惶的阴影。
时疫。
这两个字沉甸甸地压在每个人的心头。
翊坤宫是这时疫的源头，不知哪位探亲的宫人回宫后才发现染上了，随后蔓延开来。
恐慌如同冰水，无声无息地渗进每一块金砖玉砌的缝隙。
各宫门户紧闭，宫人们往来皆是步履匆匆，口鼻掩得严实。
一队队内务府的苏拉太监，穿着灰扑扑的旧袄，抬着巨大的木桶，将刺鼻的、浑浊的药水，一遍又一遍泼洒在宫道的每一寸砖石上。
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咸福宫的敬妃冯若昭坐在暖炕上，手里捏着一件刚送来的小衣。
这原是前日送去浆洗的，刚从浣衣局送回，本该带着皂角和阳光的洁净气息。
可此刻，她修长的手指却停在那柔软的布料上，指尖微微发凉。
她蹙着眉，将那件小衣凑近眼前，对着窗外透进来的、惨淡的冬日天光细看。
只见那浅色的棉布上，靠近领口和腋下的位置，沾着几点不易察觉的、半干涸的黏腻痕迹，颜色发黄，透着一股难以言喻的、混杂着腥气的怪异味道。
“含珠，”敬妃唤道，“你过来看看。”
含珠快步走近，依言凑近那件小衣，脸色瞬间变了。
“娘娘！”她低呼出声，“这绝不是寻常的汗渍！”
敬妃的心猛地一沉，像是坠入了冰窟。
华妃！只有她！
在这人人自危、连靠近翊坤宫都要思量再三的当口，也只有她，才敢、才会、才有那狠毒的心思和手段，把这种污秽阴毒的东西，借着浣衣局的手，送到咸福宫！
一股冰冷的怒意夹杂着后怕，瞬间冲上她的顶心门。
她急道：“去取火盆来！烧得干干净净！一点灰烬都不许留下！经手过这件衣服的所有人，全部去净手！快去！”
含珠慌忙应声，跌跌撞撞地奔了出去准备火盆。
就在这时，门帘轻轻一响，一个纤细的身影无声地走了进来，带来一丝外面清冷的空气。
是安陵容。
她穿着素净的藕荷色旗装，外罩一件银灰色坎肩，脸上带着一贯的温婉安静。
只是那双平日里总含着几分柔顺怯意的眸子，此刻却异常幽深沉静。
“敬妃姐姐。”安陵容的声音很轻，目光却精准地落在敬妃手中那件刺眼的小衣上。
敬妃看到她，心头那股几乎要炸开的怒意和恐惧，像是找到了一个可以稍稍倾泻的出口：“妹妹！你看！她竟敢把手伸到这里来！”
巨大的后怕和愤怒让她的身体微微发抖。
“姐姐莫急，”安陵容的声音轻缓，“她既已种下恶因，自当自食恶果。”
敬妃猛地抬头，对上安陵容那双深不见底的眼睛，那里面不再是平日的温顺怯懦，而是一种蛰伏已久的锐利。
敬妃心头一震，下意识地问：“你有何打算？”
安陵容没有立刻回答，她的视线越过敬妃，落在那件小小的亵衣上，仿佛穿透了那层布料，看到了翊坤宫深处那个骄横跋扈的身影。
“以其人之道，”安陵容的声音低得如同耳语，却带着一种斩钉截铁的决绝，“还治其人之身。”
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回到储秀宫暖阁，她打开匣盖。
里面并非针线或香料，而是几个做工极其精巧的锦缎香囊，针脚细密，绣着繁复的缠枝牡丹。
正是前几日内务府送来的，“辟秽安神”之物。
安陵容她小心翼翼地解开其中一个香囊口系着的金线流苏结，将里面原本填充的干花和香药粉末尽数倾倒在旁边备好的素绢上。
接着，她拿起一个更小的、毫不起眼的油纸包，用银簪的尖端，极其谨慎地从中挑起一点点颜色暗沉的细小痂皮碎屑。
那是王德禄趁着混乱，从翊坤宫一个染疫身亡、被草草抬出掩埋的低等宫人遗物上刮下的致命之物。
她的动作精准而稳定，没有一丝犹豫，仿佛只是在调配一味寻常的香料。
那点带着死亡气息的碎屑，被她稳稳地、均匀地混入了香囊中原有的干花药粉之中。
最后，她仔细地将重新混合的“香料”装回那华美的锦囊之中，拉紧金线，系好流苏结。
整个过程行云流水。
“浮金。”安陵容的声音响起，平静无波，仿佛只是唤人添茶。。
“奴婢在。”浮金忙应声趋前，垂手侍立。
安陵容将那个外表依旧精致、内里却已截然不同的香囊，放到浮金托着的红漆托盘上。
“去瞧瞧，”她吩咐道，目光并未从托盘上移开，“内务府分例的人，何时过来。”
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今日往西六宫分送防疫香囊的差事，又落在了小太监小喜子头上。
他去年才净身入宫，这顶顶晦气又危险的苦差，自然跑不脱。
小喜子端着沉甸甸的朱漆托盘，上面垒着新制的药草香囊，一路脚下生风。
他先紧着送完了北面几处宫苑，盘里只剩下最后一份——是翊坤宫的。
他心里直打鼓，只盼着快快放下东西，立时三刻就能脱身，回去用滚烫的药水狠狠搓洗几遍手。
眼看翊坤宫的角门在望，小喜子不由得加快了脚步，几乎是小跑起来。
冷不防，斜刺里一个身影从岔道急急冲出，结结实实撞在他胳膊上！
“哎哟！” 小喜子惊呼一声，脚下踉跄，手中托盘脱了手。
托盘打着旋儿飞出去，上面码放整齐的香囊天女散花般抛洒了一地。
撞他的竟是个模样伶俐的小宫女。
她自己也吓白了脸，慌忙站稳，连声道歉：“对不住！对不住公公！是奴婢莽撞了！”
不等小喜子发作，那宫女已麻利地蹲下身，手脚飞快地将散落四处的香囊一枚枚拾起，仔细掸去浮尘，重新在托盘里码放得整整齐齐，双手捧还给小喜子。
“公公受惊了，” 她仰起脸，对着惊魂未定的小喜子露出一个歉疚又甜美的笑容，“这大冷天的，公公辛苦了。”
那笑容和软语，像一阵暖风吹散了小喜子心头的惊怒和后怕。
他原本憋着的火气顿时泄了，看着码放好的香囊和宫女的笑靥，竟有些受宠若惊的熨帖感。
“咳…不妨事，下回仔细些。”小喜子清了清嗓子，端着托盘，脚步似乎也轻快了些，继续朝着那令人心悸的翊坤宫角门走去。