江福海再度开口，声音里带着一种近乎麻木的平静：“若是叫皇上和娘娘知道了，怕是不好。”
这句话像一把冰冷的钥匙，精准地打开了剪秋身上无形的枷锁。
她身体几不可察地颤抖了一下，是啊，她还有选择吗？
在这深宫里，她从来都没有选择。
她沉默地垂下眼，如同一个被抽走了所有力气的木偶，僵硬地跟着江福海，一步步挪进了那间庑房。
房内陈设简单，看起来皇后也着意添置过许多。
最刺目的，是窗上那个崭新得过分、红得扎眼的“囍”字。
突兀地贴在那里，像一个巨大的讽刺。
江福海指了指那张铺着陈旧褥子的木椅：
“你睡床。我就在这里歇。”
剪秋没有再看他一眼，也没有任何回应，只是默默地走到床沿，直挺挺地坐下。
身下的床褥倒是换洗过的，带着皂角的干净气息，并没有她预想中太监身上那种令人不适的气味。
她就那么坐着，睁着眼睛，盯着对面墙上那片浓重的黑暗，一动不动地等待着天明。
偶尔，窗外微弱的月光移动，会照亮那个猩红的“囍”字的一角。
剪秋的目光掠过，喉间忽然溢出一声极轻的抽气，像是无声的嗤笑。
说起来，今夜……
原是她的新婚之夜呢。
一片冰凉的死寂中，两行眼泪毫无征兆地滑落，迅速洇入她早已被夜露打湿的衣领，没有发出半点声响。
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几日后的一个午后，剪秋奉命去内务府取了一批新到的丝线。
她刻意低着头，拣选人少僻静的小路走，只想尽快办完差事，缩回长春宫。
就在一处宫墙转角，却与一行人不期而遇。
抬着辇轿的太监停下脚步，辇轿上端坐的，正是柔妃安陵容。
剪秋心中一凛，立刻侧身垂首，退至墙根，跪下行礼：
“奴婢给柔妃娘娘请安。”
安陵容目光落在她身上，并未立刻叫起，而是细细打量了她片刻。
眼前的剪秋，虽穿着旧衣，但收拾得干净。
只是那份曾经作为景仁宫掌事姑姑的锐气与沉稳已荡然无存，只剩下一种被抽空了魂灵的恭顺，以及眼底难以掩饰的疲惫。
“起来吧。”安陵容的声音温和，听不出丝毫情绪，“秋深了，地上凉。”
“谢娘娘。”剪秋低声应道，站起身，依旧垂着眼，准备等柔妃先行。
安陵容却并未立刻起驾，反而轻轻叹了口气：
“本宫瞧着，你气色不大好。可是身上的伤还未好利索？本宫那里还有些上好的伤药，消肿祛瘀是极好的，回头让寒玉给你送些去。”
剪秋闻言，身体几不可察地僵硬了一下，头垂得更低：
“劳娘娘挂心，奴婢一切都好。”
“是么？”安陵容语气轻柔，仿佛只是随口一提，“那便好。本宫还以为，那慎刑司阴寒，你身上又带着伤，恐会落下病根。如今看来，皇后娘娘到底还是顾念旧情的，虽则……嗯，到底给了你和江公公一个安稳。”
她的话说得滴水不漏，仿佛全然相信了皇后那套“成全佳偶”的说辞，甚至带着几分赞许。
可那句“顾念旧情”、那句“安稳”，听在剪秋耳中，却像精准地刺在她鲜血淋漓的伤口上。
剪秋声音却依旧强自镇定，甚至带上了几分刻意的疏离与扞卫：
“皇后娘娘仁德，对奴婢恩重如山。奴婢能得娘娘恩典，已是天大的福分，不敢再奢求其他。”
安陵容眼中掠过一丝了然的微光，只淡淡道：
“是了，皇后娘娘自然是仁德的。你能这般想，自是最好。在这宫里活着，能有个依靠，彼此照应着，总好过孤零零一个人，任人……作践。”
最后两个字，她说得极轻，却像重锤般砸在剪秋心上。
“本宫还要去给太后请安，便不久留了。”安陵容说完，轻轻挥了挥手。
太监们抬起辇轿，平稳地离去。
剪秋站在原地，久久未动。
秋风吹起她略显单薄的衣角，带来刺骨的寒意。
“顾念旧情”……
“安稳”……
“彼此照应”……
“任人作践”……
每一个词都在她脑中反复回响。
她僵硬地转过身，朝着承乾宫的方向，一步一步地挪去。
只是那脚步，比来时更加沉重，更加踉跄。
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济南府。
隆冬的第一场大雪簌簌落下，将新修葺的阮府宅院温柔覆盖。
青砖黛瓦换上了素白银装，庭中那株老梅虬枝缀满晶莹，暗香在清冽空气中浮动。
府内暖意融融，地龙烧得正旺，驱散了北地的严寒。
阮芝，曾经的颂芝，正兴致勃勃地指挥两个新来的小丫头贴窗花。
红艳艳的“福”字衬着窗外雪光，分外喜气。
“左边些，再高一点点……哎，对了对了！”她嗓音清脆，带着前所未有的轻快。
如今她是阮府四小姐，虽心底还存着几分旧时习惯，想伸手自己来做，却被小丫鬟们慌着拦下，
“四小姐，让我们来，仔细冻着手。”
阮芝这才恍然笑笑，收回手，拢了拢身上崭新的缎子棉袄，心头暖得好似揣了个手炉。
这一切，都像一场不敢奢望的美梦。
这里是她的家，是她和姐姐们的家。
西次间里，阮兰正斜倚在暖榻上，小腹已有明显的隆起。
她身上盖着柔软的狐裘毯子，指尖轻轻抚过腹部，眼神是过往深宫里从未有过的宁和。
阮桂端着一碗刚炖好的燕窝轻手轻脚地进来，低声道：“二姐，用些羹汤吧，一直温着呢。”
阮月正坐在窗下核对年节账簿，府中开支用度如今皆由她打理。
闻声抬起头，她接过阮桂手中的瓷碗，试了试温度，才递给阮兰。
“雪大，莫要着了寒气。”她的声音依旧清淡，却含着显而易见的关切。
阮兰接过，微微一笑：“有你们在，还能冷着我不成？”
她目光扫过窗外忙碌的阮芝，唇边笑意更深，“瞧把她高兴的。”
“她本该如此。”阮月轻声道，目光也随了过去，“这才是她这年纪该有的模样。”