主帅重伤，反而激起了王府亲兵的血性。
他们见允礼为救公主不惜以身犯险，个个目眦欲裂，怒吼着拼死力战，攻势愈发凶猛。
原本凶悍的流寇在如此顽强的抵抗下，终于开始溃散，丢下十几具尸体，狼狈不堪地逃入了深山之中。
危机解除，峡谷内一片狼藉，空气中弥漫着浓重的血腥味。
允礼捂住血流如注、剧痛钻心的左臂，脸色因失血而苍白如纸。
额头上冷汗涔涔，但他仍强撑着站立，声音嘶哑地指挥着清理战场、清点伤亡、救治伤员。
甄嬛和流朱、槿汐走下銮驾。
当她看到允礼左臂上那道皮肉翻卷、鲜血仍在不断涌出的伤口时，只觉得心口像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
“王爷！”
她扑过去，用素白的手捂住他的伤口，鲜血从她的指缝汩汩涌出来。
那个瞬间，什么身份隔阂，什么前途未卜，都被这触目惊心的红色冲得七零八落。
队伍在背风的山坳里扎营。
大帐内，只点了一盏昏黄的羊皮灯，光线摇曳，将人影拉得忽长忽短。
甄嬛屏退了所有仆从，只留槿汐在一旁帮忙递送热水和干净布条。
她挽起袖子，小心翼翼地用温水清洗允礼手臂上凝结的血块和沙砾。
清水换了一盆又一盆，迅速被染成淡红色。
染血的布条堆在一旁，散发出浓重的铁锈味。
甄嬛低着头，长长的睫毛垂下来，掩盖住了眸中翻腾的情绪。
她用颤抖的手，将金疮药粉一点点、极其轻柔地洒在那狰狞的伤口上。
每洒一下，都能感觉到允礼身体细微的绷紧，她的心也跟着抽搐一下。
“王爷……”
她的声音低得几乎听不见，带着浓重的鼻音和压抑的哽咽，“何必……何必为了我，如此犯险？你若有何不测，我……”
她心中充满了难以言喻的复杂情感，有震惊，有感激。
更有一种沉甸甸的、让她无法承受的负罪感。
允礼靠坐在临时铺就的软榻上，脸色依旧苍白，唇色淡得几乎没有血色。
剧痛一阵阵袭来，让他额角渗出细密的冷汗，但他却勉强扯出一个宽慰的笑容，声音有些沙哑：
“公主言重了。护您周全，是允礼的职责所在。边疆不宁，流寇肆虐，让公主受惊，已是允礼失职。”
他的话依旧保持着臣子的本分，冠冕堂皇，可那双望向她的深邃眼眸，却在摇曳的灯火下，盛满了远超职责的担忧，和一种几乎要破笼而出的炽热情愫。
“职责所在？”
甄嬛抬起泪眼，看向他，泪水顺着苍白的脸颊滚落下来，滴在他染血的衣袖上，“若只是职责，王爷大可不必用自己的身体去挡！你明明可以有很多种选择！你若因此有事，叫我如何能心安？如何能独自面对这接下来的路途？”
她的话冲口而出，带着连自己都未察觉的心疼，以及一种深藏的恐惧。
她害怕，害怕这条本就绝望的路上，连这唯一的一点依靠和温暖也失去。
看到她滚落的泪水，允礼脸上强撑的笑容缓缓消失。
他指尖颤抖着，似乎想要拂去她脸上的泪痕。
然而，就在指尖即将触碰到她肌肤的那一刻，他像是被什么烫到一般，猛地顿住。
最终，那只手缓缓地、沉重地落了回去。
他低低地叹息了一声，那叹息里充满了无尽的无奈与深情，声音沙哑得厉害：
“嬛儿……”
他终究是忍不住，唤出了这个在心底盘旋了无数遍的名字，“在看到你有危险的那一刻，我的脑子里……便什么都没有了。什么职责，什么君臣之份……都忘了。只剩下一个念头，你不能有事……绝不能。”
这近乎赤裸的告白，在这寂静得只剩下灯火噼啪声的帐篷里，显得格外沉重。
甄嬛泪水流得更凶了，是为他此刻的伤痛，是为这份深沉却注定无望的情意。
她不再说话，也说不出任何话。
只是固执地低垂着头，更小心地为他缠绕上绷带。
槿汐早已悄无声息地端着铜盆退了出去。
就在甄嬛即将打好最后一个结时，允礼那只未受伤的右手，倏然覆上了她冰凉的手指，紧紧握住。
甄嬛浑身一僵，下意识地想抽回，那温暖的掌心却带着异样的固执。
她依旧没有抬头，感受着那灼人的体温一点点渗入自己冰凉的肌肤，最终还是抽回了手。
帐外，漠北的夜风依旧不知疲倦地呼啸着，卷起沙粒拍打着帐篷，发出沙沙的声响。
帐内，昏黄的灯火将两人身影投在帐壁上，交织在一起，沉默无声，却仿佛诉说着比千言万语更多的东西。
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月色清冷如水，将广袤的荒原照得一片银白。
叶澜依抱着她的长刀，倚在不远处的马车上。
她的目光，如同最忠诚的哨兵，久久落在那个亮着昏黄灯火的帐上，未曾移开。
她知道王爷在里面，守着那个人。
她也知道，王爷的心，大概也留在里面了。
这个认知像一根细小的刺，扎在心头，不致命，却时时泛起隐秘的酸涩。
但她叶澜依行事，向来干脆利落，既不怨天，也不尤人。
既然王爷选择了守护，那她便守护王爷的选择。
她紧了紧手中的兵刃，如同过去无数次那样，无声地圈定了更外围的警戒线。
“叶姐姐，夜里风大，喝口热奶茶暖暖身子吧？”一个清脆的声音自身后响起。
叶澜依回头，见是甄嬛身边的侍女流朱，正端着一碗热气腾腾的奶茶，笑盈盈地看着她。
“多谢。”叶澜依接过碗，仰头灌了一大口。
滚烫的奶茶顺着喉咙滑下，在这寒夜里格外受用。
流朱没立刻离开，也学着她的样子，靠在马车辕上，歪着头看她：“我觉得你好厉害，你像个大将军！能上阵杀敌，能保护很多人。”
叶澜依只笑了笑。
流朱看着星空道：“我也想像你这样勇猛，便能保护我们公主了。”
叶澜依一顿，她没想到流朱会如此说。