雍正不再终日沉溺于病弱的阴郁与暴躁之中，连带着对待身边侍从语气都缓和了不少。
他甚至开始过问一些先前无心也无力处理的朝政细节，虽仍不能久坐，但那日渐丰厚的精气神，都让苏培盛等人暗自松了口气。
仿佛那个熟悉的皇帝正在归来。
“此丹确有奇效！”他不止一次如此感慨，对玄诚道人的信任与依赖与日俱增。
然而，丹药带来的精力如同透支的灯火，燃烧得越是明亮，其根基便越是虚浮。
那丝丝缕缕重新感知到的腿力，也仿佛镜花水月，始终无法凝聚成真正站立起来的力量。
可沉疴在身的帝王，早已将这丹药视作了唯一的救命稻草，紧紧抓住，再也不愿放手。
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朔风卷地，百草摧折。
准噶尔的冬日，冷得能冻碎骨头。
安乘荫刚结束今日的巡哨任务，跟着一队同袍从冰天雪地里撤回营地。
他搓着几乎失去知觉的双手，踩着冻得硬邦邦的积雪，一头扎进还算暖和的营帐。
半年多的边塞风霜，早已将昔日安府那个养尊处优、白胖油腻的“耀祖”打磨得变了模样。
多余的赘肉被艰苦的操练和粗粝的饮食削去，取而代之的是紧实的肌肉和略显粗糙的皮肤。
骨架舒展开后，竟也显出了几分挺拔英气，若非眉宇间那股挥之不去的郁结与怨怼，倒也算得上一副好皮囊。
帐内几个早一步回来的兵卒正围着火盆取暖，见他进来，一个脸上带疤的老兵便咧着嘴调侃：
“安少爷回来了？啧啧，你说你，嫡亲姐姐都是宫里头风头无两的柔贵妃了，手指缝里漏点恩宠，也够你在京城做个舒坦富贵闲人，何苦跑到这天寒地冻的鬼地方来跟我们这些粗人抢军功？怕不是……不得贵妃娘娘待见吧？”
安乘荫最恨人提安陵容，更恨人戳他庶出的痛处。
他脸色一沉，梗着脖子嘴硬：
“小爷我顶天立地，不稀罕靠女人的裙带关系！”
众人哄笑起来，另一个汉子接口道：
“得了吧！怕是人家贵妃娘娘根本看不上你这庶出的弟弟，才打发你来这儿吃苦受罪！嫡庶有别嘛！”
“你放屁！”
安乘荫积压了半年的屈辱与环境带来的暴躁瞬间被点燃，他怒吼一声，如同被激怒的豹子，猛地扑向那说话的汉子，两人瞬间扭打在一起，撞翻了火盆，火星与灰烬四溅。
“干什么！反了天了！”
一声厉喝从帐外传来，负责管理他们这队哨兵的百夫长闻声闯入，脸色铁青。
众人慌忙分开，安乘荫被两个兵卒死死拉住，犹自喘着粗气，双目赤红。
“安乘荫！屡教不改，聚众斗殴，藐视军规！到雪地里跪着！没老子命令不准起来！”百夫长毫不留情地呵斥。
安乘荫被粗暴地扭送出帐，按倒在营帐外的雪地里。
冰冷的雪瞬间浸透了他的裤膝，寒气针一样刺入骨骼。
他咬着牙，胸膛剧烈起伏，脸上因为极度的气愤和屈辱泛着红晕。
恰在此时，一队车驾缓缓行经此地。
那由八匹纯白骏马牵引的鎏金车舆，无声地昭示着车内主人无可置疑的尊荣。
车内正是如今实际掌控准噶尔部，被尊为 “大也可敦” 的朝瑰。
寒风卷起车帘一角，她漫不经心的目光掠过雪地，随即被那道笔直跪着的身影攫住。
年轻的男人满身狼狈，可那张因羞愤而涨得通红的俊脸，在皑皑白雪的映衬下，竟像冰原上骤然灼烧起来的火焰。
一丝极淡的兴味，掠过朝瑰的眼底。
车驾无声停驻。
方才还厉声呵斥的百夫长，此刻已连滚带爬地伏跪在雪地里：
“末将参见大也可敦！惊扰凤驾，罪该万死！是末将管教无方，这安乘荫触犯军规，正……”
朝瑰的目光如羽毛般掠过脚下匍匐的百夫长，再次落回那朵“雪地红梅”身上，停留了微妙的一瞬。
她未发一语，只纤指一松，垂下的车帘便隔绝了所有窥探。
侍立车旁的侍女心领神会，她行至百夫长身前，声线平稳：
“此人，大也可敦要带走。”
百夫长只得重重叩首。
侍女不再多看一眼，转向尚在惊愕中的安乘荫，对随行侍卫淡然吩咐：
“带下去，收拾干净。”
她微微停顿，后续的话语轻飘飘落下：
“今夜，送入万安宫。”
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安乘荫是被半“请”半“架”着离开那片营区的。
他被带离了熟悉的、充斥着汗臭、脚臭与劣质烟草味的营帐，穿过层层守卫，踏入了一个他从未想象过的，温暖如春、富丽堂皇的世界——万安宫。
万安宫是何地方，安乘荫还是知道的，是大也可敦的寝宫。
他被剥去那身脏污破旧的军服，像一件待呈献的物品般，被几个沉默的壮丁按在弥漫着香气的浴汤中，从头到脚，用细腻的香膏、柔软的毛刷，反复搓洗。
直到皮肤泛红，再也闻不到一丝军营的味道。
又细细将他身上的毛发剃了。
他们的动作机械而高效，仿佛在清洗处理一件器皿。
这过程，比在雪地里罚跪，更让安乘荫感到屈辱。
他赤裸地躺在铺着柔软雪豹皮的床榻上，望着穹顶繁复的彩绘和摇曳的琉璃灯，巨大的羞辱感如同潮水般淹没了他。
“男宠……我安乘荫，竟落得如此地步！”他攥紧了身下的皮毛，指甲几乎要掐进掌心。
“安陵容！你看到了吗？这就是你把我逼来的好去处！你若肯在皇上面前为我说句话，为我谋一门好些的亲事，我何至于此！何至于被一个蛮族妇人当作玩物！”
他对安陵容的怨恨达到了顶点。
同时，一股属于男人的尊严，在激烈地燃烧反抗。
“什么大也可敦！不过是个死了男人的寡妇，牝鸡司晨！也配让小爷我……”
愤懑、恐惧、不甘，种种情绪在他胸中翻腾。
然而，这种激烈的抗拒，在他被引入朝瑰那间更加奢华、更加私密的寝殿，看到那个端坐在巨大狼皮王座上的女人时，微妙地动摇了。
她没有穿繁复的宫装，只着一袭深紫色的锦袍，腰束金带，乌黑的长发简单地披散着，衬得那张脸愈发白皙。
她手里把玩着一柄镶嵌着巨大蓝宝石的匕首，目光平静地落在他身上，没有审视，甚至没有多少好奇，更像是在观察一件新得的猎物。