不过两三日，她的嗓子便已沙哑不堪，脸色苍白如纸，眼底是浓得化不开的青黑。
她依赖了半生的姑母就躺在梓宫里，而她，正被这以“孝”为名的礼仪，一寸寸榨干精力。
然而，并非所有人都在这苦刑中煎熬。
安陵容与甄嬛，虽也身着缟素，跪在妃嫔队列的前列，姿态哀戚，低垂的眼睫下却冷静得很。
“姐姐，”在一次冗长的午奠间隙，众人得以稍作喘息时，安陵容借着绢子拭泪的动作，极轻地对身旁的甄嬛低语，“皇后娘娘瞧着气色不佳，这般操劳，我实在忧心凤体。有些琐碎事务，不如由我等代为分忧，也好让娘娘能略歇一歇，支撑到最终奉安大典。”
她语带关切，声音不大不小，恰好能让近处的几位宗室福晋听见。
甄嬛会意，立刻温声附和：“柔贵妃所言极是。皇后娘娘乃六宫表率，孝心感天，但凤体安康更为要紧。一些协调内务、核对祭品名录之事，交由臣妾、柔贵妃和惠妃姐姐便是。”
皇后心力交瘁，无暇细思，在众目睽睽之下也无法拒绝这份“好意”，只得疲惫地点了点头。
于是，安陵容、甄嬛和沈眉庄便有了合理的理由，时常以“处理丧仪庶务”为名，离开冰冷刺骨的正殿，回到设有偏殿暖阁处理事务。
虽同样是忙碌，但至少能避开那无休止的跪拜和穿堂风，得以喝上一口热茶，暖一暖手脚。
沈眉庄虽也着实悲恸，心中却自有一番澄明。
那震天的哭声、繁琐的礼仪，在她看来，不过是做给活人看的排场，与太后生前的喜怒哀乐早已无关。
她想起太后缠绵病榻那些日子，自己是如何亲尝汤药时时侍奉，怕是比太后的亲儿子还要尽心几分。
那时的尽心，是活生生的情分。
如今人已西去，魂归渺渺，这冰天雪地里耗损心力的跪拜、声嘶力竭的哭嚎，于逝者何益？
既已尽了生者的本分，无愧于心，又何须在这虚妄的形式上徒劳挣扎，损耗自身？
想通了这一层，她也不似旁人那般惶恐于礼数是否周全。
偏殿里炭火温煦，她安然倚在暖榻上合目养神，听着甄嬛和安陵容在地龙前烤手，叽叽喳喳。
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是夜，风雪稍歇。
甄嬛知雍正因太后去世悲痛，加之身体本就虚弱，恐生变故，便带着亲手熬制的参汤，前往勤政殿请安。
将至殿门，却见四阿哥弘历站在廊下，手里提着一个精巧的食盒，正与守门太监低声说着什么。
他身着素服，身形清瘦，眉宇间带着几分与他年龄不甚相符的沉郁与谨慎。
见到甄嬛，弘历立刻收敛神色，恭敬地行礼：
“儿臣给熹贵妃请安。”
甄嬛颔首回礼，目光落在他手中的食盒上，温和问道：
“这么晚过来，是给皇上请安？”
弘历忙道：
“回贵妃娘娘，儿臣见皇阿玛近日哀恸，寝食难安，心中忧虑。这是儿臣熬的安神羹汤，想呈给皇阿玛，略尽心意。”
他语气诚恳。
甄嬛闻言，面上不显，心中却几不可察地蹙了一下眉。
送汤送水，这些是后宫女子用以表达关怀、固宠的“小巧”。
阿哥贝勒，胸怀天下，当思的是为君父分忧，是在大节上彰显孝道。
譬如主动请缨，日夜守在太后陵前，代皇上尽那无法亲至的孝心，而不是拘泥于这等内帷细务。
若弘历是她的孩子……
她定不会让他只学这些。
她会教他审时度势，教他如何在国丧期间，以皇子之尊，行光明正大之举，既全孝道，更显格局。
然而，四阿哥不是她的孩子。
他的生母早逝，自幼在阿哥所长大，虽有嬷嬷宫女照料，却无高位嫔妃悉心教导引领。
他或许只是凭着自己情感认知，模仿着记忆中或想象中表达关怀的方式。
就像他烦闷时，他的福晋青樱会为他送上一碗汤羹，他便觉得心意到了，心情也能舒缓些许。
他只是笨拙地，想用自己知道的方式，让皇阿玛心情好一些。
更何况，如今宫中并非只有一位皇子。
沈眉庄所出的弘昭年纪虽小，却已显聪慧。
有些话，她不便多说，也不能多说。
心思百转，终化作面上得体的温婉。
甄嬛只对弘历轻轻点头，语气平和：
“贝勒有心了。皇上见到你的心意，定会欣慰。”
她不再多言，略一回礼，便在小厦子的引路下，径直进殿去了。
留下弘历独自站在廊下的阴影里，望着甄嬛离去的背影，年轻的脸上掠过茫然。
在这深宫之中，无人指引的他，连如何表达孝心，似乎都走错了方向。
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夜色深沉，勤政殿内烛火通明。
苏培盛悄声入内，谨慎地通传：
“皇上，惠妃娘娘带着六阿哥在外求见，说阿哥惦念皇阿玛。”
雍正揉了揉刺痛的额角，心头微动：“让他们进来。”
殿门轻启，沈眉庄一身素净旗装，未施粉黛，牵着一个小小的身影步入殿内。
弘昭此时虚岁七岁，身量还未长开，穿着一身合体的皇子素服，小脸绷得紧紧的。
一双酷似其母的明亮眼眸里，却带着超越年龄的郑重。
他规规矩矩地跟着母亲行完礼，并未冒失上前，只是静静立于原地，微微仰头，目光专注地落在龙椅上那清减憔悴的皇阿玛身上。
见他小眉头轻轻蹙起，仿佛在思索一个极难解的课题，雍正的心湖被这稚子的神情牵动了一下，难得温声道：
“弘昭，到朕跟前来。”
弘昭这才迈步上前，在距御案前停下。
沈眉庄柔声道：
“皇上，弘昭今日从绮春园回来，一直闷闷不乐，晚膳也用得不多。臣妾问他，他说见皇阿玛伤心，他心里难受，定要亲自来看看皇阿玛才安心。”
雍正目光落在幼子身上，难得露出温和的笑意：
“弘昭有心了。”
弘昭抬起稚嫩的脸庞，声音清亮：
“儿臣今日在皇祖母灵前，听大学士念的祭文里说，‘孝子之至，莫大乎尊亲’。皇阿玛为天下君父，更是天下最大的孝子，哀恸之心，儿臣明白。”