冰面的寒意像淬了毒的针，顺着湿透的棉裙往骨缝里钻，沈静姝趴在荷塘边缘的碎冰与污泥里，左脚踝的疼一阵紧过一阵，像有把钝刀在反复割肉。额角的冷汗顺着鬓发往下淌，落在冰面上凝成细小的霜粒，她却死死咬着牙，连一声闷哼都不肯漏 —— 这痛楚越是尖锐，越能让她的思绪清明，让这场 “意外” 显得无可辩驳。
她撑着冻得发僵的手指，一点点调整姿态：指节捏着发簪轻轻一旋，乌发便簌簌散下来，几缕沾着黑泥的发丝贴在颊边，遮住半张苍白的脸；又故意将掌心往冰碴上蹭了蹭，磨出几道红肿的破皮，连袖口都扯得歪歪斜斜，露出一截沾着污泥的手腕。做完这一切，她才蜷缩起身子，发出几不可闻的、带着气音的呻吟，像风中残烛般，等着人来发现。
天光渐亮时，扫雪的粗使婆子先看见了她。“哎呀！是世子夫人！” 婆子的惊呼声像石子投进平静的湖面，很快引来了一群人，春雨提着裙摆，踩着积雪跌跌撞撞扑过来，膝盖在冰面上磕出闷响也顾不上，一把扶住沈静姝，眼泪混着雪水往脸颊淌：“夫人！您怎么躺在这儿？冻坏了可怎么办啊！”
沈静姝缓缓睁开眼，睫毛上还挂着霜花，说话时气若游丝，每吐一个字都要喘口气：“昨夜…… 心口闷得慌，想着出来透透气…… 没成想雪滑，一跤摔进了荷塘……” 她指尖泛着青白色，紧紧攥着春雨的袖口，身子还在不住发抖，那副病弱无助的模样，任谁看了都只会信是意外。
没过多久，萧煜和张嬷嬷也到了。萧煜穿着墨色常服，外面披了件玄色大氅，领口还松着，显然是刚从床上起身。他站在离荷塘几步远的地方，指节无意识摩挲着大氅的盘扣，目光从沈静姝沾泥的裙角扫到她肿得变形的脚踝，眼底像蒙着一层雾，辨不清是担忧还是审视，只静静站着，没说话。
张嬷嬷倒是先动了，脸上堆着恰到好处的惊惶，声音却透着几分镇定：“还愣着干什么！快找块棉毯来，把夫人抬回静心苑！去请府医，再让小厨房烧些姜汤！春雨，你赶紧回去准备热水和干净衣裳！” 她说着要上前扶，垂在身侧的手却悄悄捏了捏帕子，眼角余光像探照灯似的扫过冰面的划痕、岸边的脚印，连枯草上沾的棉絮都没放过 —— 她在查，查有没有 “人为” 的痕迹。
沈静姝任由婆子们用棉毯裹住自己，被小心翼翼地抬起来时，指尖悄悄按了按心口 —— 油布裹着的账册和密信贴在皮肉上，隔着一层薄汗，稳稳当当。旁人只当她疼得没力气，却不知她连呼吸都在算着，生怕半点动作露了破绽。
回到静心苑，又是一阵忙乱。府医诊完脉，皱着眉说：“夫人脚踝是扭伤了，寒气还入了体，得好好静养，我开副活血化瘀的方子，再配些驱寒的汤药，每日煎服。” 张嬷嬷亲自盯着丫鬟煎药，又特意留下两个心腹婆子，说 “在院外伺候，方便夫人传唤”—— 明眼人都知道，那是盯着静心苑的动静，连风吹进院的声音，都要经她们的耳。
沈静姝躺在铺了新棉絮的床上，喝着苦涩的汤药，舌尖还留着药味，心里却一片冷肃。苦肉计是蒙混过关了，暂时摘了夜探库房的嫌疑，可张嬷嬷方才那眼神，像根刺似的扎在她心里 —— 怀疑的种子怕已是扎了根，往后只会更谨慎。而怀中的账册和密信，是烫手的山芋，既不能藏得太浅，又不能让人发现，还得尽快琢磨透里面的门道。
养伤的日子里，沈静姝把 “顺从” 演到了极致。白日里，她要么靠在窗边看书，要么让春雨扶着，在院里慢慢走几步，脚步虚浮，脸色也总是苍白，活脱脱一副认命休养的模样。可到了夜里，等静心苑的灯都灭了，她才会把油灯调得极暗，用针挑着灯芯只留一点豆大的光，从枕下摸出账册和密信，借着微光反复看。账册上的 “东市”“西坊”“三号” 等代号，她用指尖蘸着茶水在桌面上画，记熟一个便用帕子擦去；密信上 “榆钱旧邸，梅瓶有耳” 那几句话，她翻来覆去地念，每个字都在心里嚼碎了，试图找出线索。
与此同时，她也没忘织自己的网 —— 第一步，是确认云裳的可靠。她让春雨借着送点心、取绣活的由头，常去浣衣房走动，故意说些 “静心苑缺人帮忙”“张嬷嬷近日查得紧” 的话，看云裳的反应。几次下来，春雨回来说：“那小丫鬟看着机灵，说起张嬷嬷手下的婆子时，眼底藏着气，却没敢多说，倒是个谨慎的。”
时机差不多了。这天午后，云裳送绣线来，沈静姝屏退了春雨，屋里只剩她们两人。炭盆里的炭火噼啪作响，药香混着炭火气，在屋里漫着。沈静姝靠在引枕上，手里捏着一方绣帕，目光平静地看着站在桌前的云裳：“上次在库房外，多亏你机灵，没让张嬷嬷起疑。”
云裳猛地抬头，瞳仁里映着炭盆的火光，却在触到沈静姝的目光时猛地一缩 —— 那目光看着温和，却像能穿透她的衣襟，看清她藏在心里的委屈和不甘。她慌忙跪下来，声音有些发颤：“夫人言重了，奴婢只是…… 只是做了该做的事。”
“该做的事？” 沈静姝轻轻重复了一遍，声音落在炭火声里，像一片羽毛拂过心尖，却带着说不出的重量，“在这侯府，什么是‘该做’，什么是‘不该做’，有时候，界限没那么清。你在浣衣房，每日要洗几十件衣裳，冬天里手泡在冰水里，冻得通红，还要看管事婆子的脸色，这也是‘该做’的？”
这话像针，轻轻戳破了云裳强装的镇定。她眼圈瞬间红了，手指紧紧攥着衣角，声音压得很低：“奴婢出身低微，能在侯府讨口饭吃，已经知足了，不敢说委屈。”
“知足？” 沈静姝放下绣帕，身体微微前倾，声音放柔了些，“可我瞧着，你眼里藏着劲，不是甘心一辈子洗衣裳的人。我这静心苑虽冷清，却也清净，缺个手巧的人帮忙做些针线，你若愿意，往后可以常来，不用再在浣衣房受冻。”
这不是直白的收买，是递过去的一根橄榄枝，带着一点希望，也带着试探。云裳愣住了，抬起头时，眼里满是难以置信 —— 世子夫人，竟会给她一个浣衣房的小丫头机会？她想起往日里，张嬷嬷的人如何欺负她，想起自己日复一日泡在冰水里的手，又想起沈静姝虽处境艰难，却总能化险为夷的模样，一个念头在心里疯狂滋生：这或许是她唯一能改变命运的机会！
她额头重重磕在青砖上，发出 “咚” 的一声闷响，声音里裹着哭腔，却字字坚定：“奴婢谢夫人垂怜！往后奴婢一定尽心尽力，绝不负夫人的信任！”
沈静姝看着她眼里闪烁的光，轻轻点头：“起来吧。记住，在这侯府，多看，少说，安分守己最重要。今日的话，不要再对旁人提。”
云裳应了声 “是”，小心翼翼地退了出去。沈静姝靠回引枕上，轻轻舒了口气 —— 第一颗棋子，总算落定了。接下来，她要借着云裳，慢慢接触浣衣房、柴房那些被忽视的底层仆役，那些和云裳一样，受张嬷嬷等人欺压、渴望改变的人，一点点织起一张无形的情报网。
日子一天天过，沈静姝的脚踝渐渐好了些，能自己在院里走动了。这天天气放晴，积雪顺着屋檐往下滴，阳光洒在地上，暖融融的。她走到院角的老梅树前，看着枝桠上还挂着的雪粒，却在褐色的枝尖上，发现了几个嫩黄的花苞 —— 像攥着的小拳头，透着股不服输的劲儿。
就在这时，墨竹来了，手里提着一个食盒：“夫人，世子让奴婢送来些燕窝，说给您补身子。” 食盒里除了燕窝，还有一张素笺，上面没有字，只画了一枝墨梅。沈静姝捏着素笺，指尖摩挲着梅枝的纹路，心里清楚 —— 萧煜这是在试探，也是在传递信号。
她抬头望向天空，阳光晃得人睁不开眼。静心苑表面平静，底下的暗流却从未停过。张嬷嬷的监视还在，萧煜的心思难猜，账册和密信的谜题还没解开，可她不再是孤身一人了。她的网，会在敌人看不见的地方，慢慢织得更密。
生机，总在最严寒的时刻孕育。而她的反击，也会在最合适的时机，悄然到来。