风雪卷着尖啸穿过后花园的飞檐，兽吻垂脊上的积雪被掀得漫天乱舞，倒比白日里更亮些 —— 只是那亮是惨淡的，把侯府的轮廓浸成墨色巨兽，趴在白茫茫的雪地里喘息。沈静姝把布巾又往脸上拢了拢，粗布棉裙的领口蹭着冻得发僵的下颌，沾了雪的发丝贴在颊边，冰得人一哆嗦。
她踩着墙根的阴影走，软底鞋裹着积雪，每一步都陷进半指深的雪窝，“噗嗤” 声刚冒头就被风吞了。指尖划过青砖墙面，冰碴子刮得指腹发疼，倒让她更清醒 —— 第三个转角该躲巡夜人的梆子声，西跨院的月洞门后有个断角的石缸，能藏住半个身子。这些路径在她脑子里转了百八十遍，比抄经的经文还熟。
袖中的梅花玉符硌着掌心旧痂，青鸾簪的银尖贴着肋骨，冰凉的触感顺着血脉往上爬。风灌进喉咙，像吞了把碎玻璃，她却不敢咳，只把呼吸压得又浅又匀。远处传来三记梆子声，戌时三刻的余韵还飘在风里，后角门的方向已隐约能看见那棵枯柳的枝桠，像只手在雪雾里乱抓。
越往前走，霉味越重。后角门紧邻外墙，墙根堆着半塌的粪桶，雪地里印着深浅不一的粗布鞋印，是白日里倒夜香的仆役留下的。枯柳就立在角门内侧，树身缠着的麻绳冻得硬邦邦，当年孙氏系桶的绳结还在，被风雪磨得只剩个虚影。沈静姝猫腰钻进废弃柴垛，枯枝戳着后背，霉味混着雪气往鼻子里钻，她却死死盯着那扇黑漆角门。
门是关着的，铜锁在雪光里闪着冷光。枯柳下的雪平平整整，连个脚印都没有。
心一点点往下沉，像坠了块冰。难道是张嬷嬷的圈套？还是陈太医那边出了岔子？她指尖刚碰到柴垛的枯枝，想悄悄退走，就听见 “咔哒” 一声轻响 —— 不是风刮的，是铜锁芯转动的声音！
沈静姝的呼吸瞬间停了。
角门被推开道缝，黑斗篷的影子像片叶子飘进来，反手带门时，斗篷下摆扫落了门楣上的积雪。那人身形矫健，落地时几乎没出声，只背靠着门板扫了圈四周，帽檐压得极低，却在目光掠过枯柳时顿了顿。
是他！
沈静姝攥紧了袖中的玉符，指节泛白。那人快步走到枯柳下，隐在树干后，右手按在腰间 —— 那里鼓鼓囊囊的，像藏着短刀。她咬了咬下唇，从柴垛后挪出半条胳膊，对着枯柳的方向晃了三下玉符。
雪光顺着玉符的梅花纹路淌下来，映出极淡的温润光泽。
枯柳后的人影猛地一震，随即从怀中摸出样东西，也晃了三下。青幽幽的光在雪雾里跳了跳，沈静姝的心脏差点蹦出来 —— 那支青鸾簪的形制和她枕下的一模一样，簪尾还刻着半朵梅花，正好能和她那支对上！
“青鸾非孤……” 她默念着母亲临终前的话，从柴垛后冲了出去。
两人在枯柳下站定，距离近得能看见彼此呼出的白气。男子的脸很普通，眼角有道刀疤，眼神却亮得惊人，像淬了雪的钢。“阮家旧部，姓周。” 他声音压得极低，带着西北风的干哑，“陈太医让我来的。”
“鸾鸣是什么？” 沈静姝急问。
周姓男子没答，只塞来个巴掌大的物件。油布包硬挺挺的，摸起来像块薄木板，表层浸过香油，还带着淡淡的油香 —— 是城西油坊特有的胡麻油味，比寻常油布防水十倍。“三日后子时，落梅庵后山。” 他语速快得像打鼓，“这里面是当年阮家账册的残页，太夫人买通盐商的证据。”
话音刚落，远处就传来婆子的呵斥声，混着灯笼的光晕往这边飘。“是张嬷嬷！” 沈静姝的声音发颤。
周姓男子猛地将她往柴垛后一推，自己转身冲向院墙。斗篷扫过枯柳枝桠，雪沫子落了沈静姝一脸，她趴在雪地里，眼睁睁看着他踩着墙缝翻出去，斗篷下摆刮落的松针掉在雪上，和之前竹管上的碎屑一模一样。
“搜！给我往死里搜！” 张嬷嬷的声音越来越近，金镯撞得 “当当” 响。
沈静姝蜷缩在柴垛深处，把油布包按在胸口。婆子的脚步声停在柴垛前，灯笼的光透过枯枝缝照进来，在她脸上投下斑驳的影。棍子戳进来时，擦着她的发梢过去，戳在积雪里 “噗” 地一声。“嬷嬷，这儿没人！”
“再戳！那哑婆子的同伙肯定藏这儿了！” 张嬷嬷的声音就在柴垛外，沈静姝能闻到她身上的熏香混着雪气。
棍子又戳了几下，擦过油布包的边缘，硬挺的油布发出极轻的 “咔” 声。沈静姝死死咬住唇，血珠渗出来，混着雪水咽下去。直到脚步声渐渐远了，她才敢抬头，柴垛外的雪地上，张嬷嬷的缠足印像个小元宝，陷在深雪里。
风雪又大了起来，把婆子们的骂声吞得干干净净。沈静姝抱着油布包蹲了许久，直到手脚冻得发麻，才顺着原路往回走。软底鞋踩在雪地里，每一步都带着冰碴子的疼，可油布包贴在胸口，竟有了点暖意 —— 那是她的体温，把浸油的布焐得软了些。
回到静心苑时，铜壶滴漏已经过了亥时。她闩上门，背靠着门板滑坐在地，掀开油布包 —— 里面是三层浸油的布，最里层裹着泛黄的桑皮纸，上面的字迹被香油浸得有些模糊，却能看清 “盐引”“白银千两” 的字样。
窗外的风雪还在吼，沈静姝摸着青鸾簪的簪尾，半朵梅花的刻痕硌着指尖。她忽然笑了，眼角的泪刚冒出来就冻成了冰。这盘棋，终于到了落子的时候。
三日后的落梅庵，不管是龙潭还是虎穴，她都得去。毕竟那油布包里的残页，是母亲留在世间最后的回响，也是刺破这侯府黑暗的第一缕光。