猪号里的气味一如既往地混杂，汗水、饲料、牲畜的体味，还有某种隐隐的、躁动不安的气息。初夏的天气让这里更加闷热，连猪只都显得有些惫懒，躺在角落里哼哼唧唧。
廖奎正蹲在食槽边，仔细检查几头半大猪崽的采食情况，【基础兽医诊断（被动）】让他能轻易分辨出哪些猪只是正常的挑食，哪些可能隐藏着健康隐患。他的动作沉稳专注，仿佛全身心都投入在这项平凡的工作中，只有他自己知道，一部分心神始终如同绷紧的弦，留意着周围的动静。
脚步声，一轻一重，带着某种熟悉的、令人不快的节奏，由远及近。
廖奎没有抬头，手上的动作也没有丝毫停顿，但【谛听术（被动）】已经将来人的特征清晰地反馈给他——于卫东。他那条在飞针警告下受伤的腿，似乎恢复得并不理想，成了他行走时无法掩饰的标记，也成了他怨恨的源泉。
“廖奎，忙着呢？”于卫东的声音在头顶响起，刻意压低了，却掩不住那股子阴阳怪气。
廖奎这才缓缓直起身，拍了拍手上的草屑，目光平静地看向他：“嗯，看看猪食。有事？”
于卫东左右瞟了一眼。韩志刚正赶着几头母猪去运动场，秦大山在药房那边整理器械，距离都不算近。他凑近一步，脸上挤出一个虚假的笑容，眼神里却闪烁着贪婪与不耐。
“没啥大事，”于卫东搓了搓手指，做了一个隐晦的数钱动作，“就是……上次说的那事儿，这都过去好些天了，廖哥你这边……门路走得怎么样了？兄弟我可是天天盼着，嘴皮子都管得严严实实的。”
他刻意用了“廖哥”这个称呼，带着谄媚，却又像是一种无形的催促和提醒——提醒廖奎答应过的“好处”。
廖奎面上不动声色，心中却是一凛。【微弱情绪感知（被动）】悄然发动，他清晰地捕捉到于卫东那看似带笑的表情下，翻涌着的强烈情绪——焦躁，像热锅上的蚂蚁，等待得不耐烦；怀疑，对廖奎所谓的“门路”真实性产生了动摇；以及一丝被压抑着的、蠢蠢欲动的狠厉，似乎在权衡着，如果得不到满足，是否该立刻撕破脸。
这家伙的耐心，快耗尽了。拖延策略的效果正在急剧衰减。
“急什么，”廖奎语气平淡，带着一丝恰到好处的“办事人”的沉稳，“好东西是那么容易弄到的？风险不用承担？总得找到合适的机会，确保万无一失。”
他一边说，一边仔细观察着于卫东的反应。果然，听到“风险”和“机会”，于卫东眼中的焦躁更甚，那丝怀疑也加深了。
“廖哥，不是兄弟我着急，”于卫东的声音带上了一点急切，甚至隐隐的威胁，“你是不知道，这农场里，盯着咱们这些‘需要改造’的人可不少。周子强那小子，前两天还旁敲侧击问我，晚上有没有发现什么‘异常情况’，说是要积极向思想改造队靠拢呢！我这心里……不踏实啊！”
他把“周子强”和“思想改造队”搬出来，用意再明显不过——压力正在增大，你再不给好处，我可能就顶不住“压力”，或者干脆自己去“靠拢”了。
廖奎心中冷笑，周子强确实是条跟着于卫东的应声虫，但于卫东此刻提起，更多的是一种施压的手段。他感知到的那份“怀疑”正在于卫东心里扎根——廖奎是不是在耍我？他是不是根本没那个本事？还是他想空手套白狼，一直拖下去？
“周子强？”廖奎眉头微挑，语气带着一丝不屑，“他那种上蹿下跳的，能成什么事？于卫东，你要是连他都怕，那以后也别指望能弄到什么像样的东西了。一点风吹草动就自乱阵脚，谁还敢跟你打交道？”
他反将一军，试图打压一下于卫东的气焰，同时继续维持自己“有门路、有底气”的形象。
然而，这一次，于卫东似乎没那么好糊弄了。他脸上的假笑收敛了些，眼神变得阴沉：“廖奎，咱们明人不说暗话。你到底能不能弄到？给个准话！要是不能，趁早说，也别耽误兄弟我……另想办法！”
“另想办法”四个字，他咬得格外重，那未尽的威胁几乎扑面而来。
廖奎心念电转。强硬拒绝，立刻就会引爆这个火药桶。继续空口许诺，于卫东的怀疑已经累积到临界点，恐怕也撑不了多久。必须给他一点“实实在在”的甜头，哪怕很小，才能重新稳住他，争取到宝贵的时间。
时间……他需要时间思考如何彻底解决这个麻烦。是制造意外？是利用把柄反制？还是寻找其他能牵制于卫东的力量？无论哪一条，都需要周密的计划和时机。
“你急什么？”廖奎放缓了语气，仿佛做出了某种妥协，“东西，确实有点眉目了。不过不是大批的，就是一点‘小甜头’，让你先看看成色。”
他刻意压低了声音，营造出一种神秘感：“最近可能有一批白糖过来，量不多，但品质绝对好。到时候，少不了你那份。”
白糖！在这个物资极度匮乏的年代，白糖是绝对的硬通货，比钱还受欢迎。无论是自己吃，还是拿去黑市交换，都是极好的东西。
于卫东的眼睛瞬间亮了一下，那股焦躁和怀疑如同被水浇灭的炭火，虽然还在冒烟，但明火暂时熄灭了。贪婪，再次占据了上风。
“白糖？真的？”他喉结滚动了一下，追问道，“多少？什么时候？”
“具体时间还不确定，要看那边的情况。”廖奎含糊其辞，“总之，有消息我会告诉你。在这之前，管好你的嘴，也看好周子强。要是走漏了风声，大家都没得吃，还得惹一身骚！”
最后一句，他加重了语气，带着警告。
于卫东盯着廖奎看了几秒，似乎在判断这话的真假。最终，对白糖的渴望压倒了一切。他舔了舔有些干裂的嘴唇，点了点头：“成！廖哥，我就再信你一回！你可别耍我！”
说完，他这才心满意足（或者说，被暂时喂饱了贪欲）地，一瘸一拐地走开了。
廖奎看着他离开的背影，面色沉静如水，心中却波澜骤起。白糖的许诺，只是一个空头支票，能争取到的时间有限。于卫东的情绪如同一个不稳定的火药桶，贪婪是引信，而焦躁和怀疑正在让这根引信变得越来越短。
必须尽快处理掉他。廖奎的脑海中迅速闪过几个念头。虚拟训练空间里的【复杂社交环境模拟】或许可以用于推演几种方案。利用于卫东自己也违规跟踪的把柄？制造一场“意外”？或者……借力打力？
就在这时，畜牧科门口传来一阵小小的骚动。廖奎抬头望去，只见周子强正拦着一个人，似乎在询问什么，态度有些咄咄逼人。而被拦住的人……廖奎眼神微凝，是那个住在他们斜对面的、神秘的李香兰。她手里抱着孩子，低着头，身体微微发抖，似乎在极力躲避周子强的目光和追问。
周子强怎么会盯上李香兰？廖奎心中升起一丝疑问。李香兰与西头犯人家属区的联系，是他们之前就留意到的。周子强这种“积极分子”，突然对这样一个边缘人物感兴趣，是出于纯粹的“革命警惕性”，还是另有所图？还是与于卫东这边的威胁存在着某种潜在的联系？
廖奎没有立刻上前，只是默默地观察着。李香兰最终似乎是含糊地应付了几句，抱着孩子匆匆离开了，背影仓惶。周子强则站在原地，看着她的方向，脸上露出一丝若有所思的表情，随后也转身走了。
这个小插曲，像一颗投入湖面的石子，在廖奎心中漾开一圈涟漪。农场就像一张无形的网，每个人都是网上的一个结点，看似无关的动静，或许背后就隐藏着意想不到的关联。
于卫东的贪婪催促，周子强的异常举动，李香兰的神秘背景……所有这些，都交织在一起，构成了愈发复杂的局面。廖奎知道，他不能再被动等待了。必须在于卫东的耐心彻底耗尽之前，找到破局的关键。
他深吸了一口猪号里混杂的空气，将注意力重新拉回到眼前的猪崽身上。外在的平静必须维持，但内心的风暴，已然开始酝酿。下一次，于卫东再来催促时，恐怕就不会再用“白糖”就能打发了。他需要的是一个一劳永逸的解决方案。