破船引擎的咆哮在钻入残骸礁石区后迅速压抑下来，变成一种小心翼翼的、近乎潜行的低沉嗡鸣。拾荒者紧张地操控着方向舵，让这艘笨拙的船只如同幽灵般在巨大锈蚀结构的阴影中缓慢穿行，躲避着外界可能存在的扫描。
舵室内一片死寂，只有仪表盘上几盏忽明忽暗的指示灯发出微弱的光，映照着拾荒者那脏污的头盔和阿青警惕的星骸之瞳。空气中弥漫着浓重的机油味、铁锈味，以及一种难以言喻的紧张。
远处，清道夫飞行器巡逻的嗡鸣声渐渐远去，似乎暂时放弃了这片复杂的区域。
拾荒者长长地、吁出一口气，臃肿的身体松弛下来，靠在冰冷的舱壁上。它转过头，那浑浊的头盔镜片再次“看向”阿青，破碎的扬声器里发出咕哝：
“……嘶啦……运气……不错……碰上……‘影子’……心情好……”
影子？它指的是那个发射深蓝流光的窃贼？
阿青心中一动，立刻用意识追问：“你认识他？那个帮我们的人？他到底是谁？”
拾荒者的头盔歪了歪，似乎在想怎么解释，发出的声音更加含糊：“……咯咯……谁知道呢……锈海的……幽灵……杂音……只偷……他感兴趣的……东西……很少……管闲事……”
它顿了顿，探路杆敲了敲一个显示外部环境辐射值的仪表，那指针危险地徘徊在红色区域。“……他……盯上你了……嘶啦……你身上……有他……想要的‘亮闪闪’？”
阿青的心猛地一沉。果然，那窃贼多次出手相助，绝非好心，必有所图。是自己身上的某样东西？苏启的烙印？权柄核心？还是……那被封印的污染？
没等她细想，拾荒者似乎失去了闲聊的兴趣，它指了指舵室后方一个更加阴暗、堆满杂物的角落，那里有一个用破烂金属板勉强隔出的小空间。
“……杂音……累了……自己……待着……别乱动……东西……嘶啦……到‘巢穴’……还早……”
说完，它不再理会阿青，转身专注于操控船只，在那片危险的残骸迷宫中艰难穿行。
阿青依言退到那个角落，缓缓坐下。身体的状况糟糕透顶，能量几近枯竭，伤势持续恶化。她必须尽快做点什么。
她再次尝试感应外界能量，结果依旧令人失望。锈海的环境能量带着强烈的排他性和腐蚀性，根本无法直接吸收。
她的目光扫过这堆满杂物的角落。大多是些锈蚀的金属块、断裂的零件、看不出原貌的垃圾，似乎没什么有价值的东西。
然而，就在她目光掠过一堆不起眼的、如同黑色碎石的废弃物时，权柄核心深处那被禁锢的暗红污染，竟然再次传来一丝极其微弱的悸动！
和之前在源核保管库感受到的类似，但更加微弱！
她强忍不适，小心地拨开那堆废弃物。下面，埋着几块指甲盖大小、黯淡无光的暗红色结晶体！和之前见过的血痂结晶几乎一样，只是能量反应微弱了无数倍，仿佛即将彻底消散！
这些东西……怎么会在这艘拾荒者的船上？是它捡来的垃圾？还是……另有用处？
她正疑惑间，那股悸动似乎惊动了什么。
只见那几块暗红结晶旁边的阴影里，一点极其微弱的深蓝色光芒极快地闪烁了一下！
阿青瞳孔骤缩！想也不想，受伤状态下能调动的最大力量瞬间爆发，暗银星漩之力混合着一丝苍白能量，化作一只无形的手，猛地抓向那点蓝光！
那点蓝光似乎没料到阿青反应如此之快，且还能爆发出这等力量，猝不及防之下，竟被一把抓住！
“嗡！”一声极其轻微的能量挣扎声。
蓝光试图挣脱，但阿青拼尽全力死死禁锢住它！双方的力量在方寸间激烈对抗，引得周围杂物微微震颤。
拾荒者似乎察觉到后面的能量波动，不满地吼了一声：“……吵什么！……想引来……清道夫吗？！”
阿青不管不顾，全部意志都用于压制手中那点挣扎的蓝光。她倒要看看，这个一直躲在暗处的窃贼，到底是个什么玩意！
在她的强力压制和近距离感知下，那点蓝光的形态终于清晰起来——那根本不是什么生物，而是一个……约莫拳头大小、结构极其精密复杂的深蓝色金属蜘蛛！
八条细长灵活的机械腿，覆盖着吸光涂层的主体，一对不断旋转扫描的多频谱传感器复眼，以及一个微微张开、似乎还能发射那种干扰流光的口器。此刻，它正被阿青的力量死死捏住，机械腿徒劳地划动着。
而在它那深蓝色的金属背部，刻着一个极其微小的、却让阿青心头巨震的标记——
那是一个由多重齿轮、星轨和一只冷漠眼睛构成的图案！
时匠组织的圣徽！
这个窃贼……这个多次出手帮她、又似乎对她别有所图的窃贼，竟然是时匠组织的造物？！一个机械探机？
无数疑问瞬间冲入阿青脑海：它是那具残骸的同伴？一直潜伏在附近？它偷走遗匠的黑色冰晶是为了什么？它帮自己是为了什么？它想要自己身上的什么“亮闪闪”？
似乎感知到了阿青剧烈的意识波动和认出徽章的震惊，那机械蜘蛛停止了挣扎。它那对复眼闪烁了几下，一道极其细微、却异常清晰冷静的、与拾荒者那破碎语言截然不同的信息流，直接链接了阿青的意识：
【识别确认：目标个体（暂命名：星骸载体）已识别吾之归属。】 【警告：当前能量禁锢行为可能导致本机不可逆损伤，不利于后续“互利协议”执行。】 【建议：立即解除禁锢，开启初步信息交互。】
它的信息流冰冷、精准、毫无情绪，带着一种纯粹的机械逻辑。
阿青没有立刻松开，意识冰冷地反问：“互利协议？你偷走遗匠的东西，几次插手，到底想干什么？”
机械蜘蛛的复眼平稳地闪烁着：【行为定义：非“偷窃”，为“回收必要资源”。介入原因：目标个体存在价值高于预期损失。目的：获取目标个体协助，完成最终指令：定位并回收“源核”。】
源核？！它的目标也是源核？！
【根据现有情报分析，“源核”已被“朽疫”势力转移。目标个体身负特殊时空坐标感应能力（墨渊关联）及高位阶秩序烙印（摇篮协议相关），对定位“源核”当前坐标具有高概率辅助价值。】 【提议：建立临时合作契约。吾提供有限技术支援与情报共享，助目标个体恢复并脱离当前险境。目标个体协助吾定位“源核”。】
它竟然知道墨渊坐标和苏启的烙印！甚至知道源核被“朽疫”夺走！它的情报能力远超想象！
阿青心中掀起惊涛骇浪，但脸上（或者说意识波动）依旧保持冷静：“我凭什么相信你？你们时匠组织也不是什么好东西！”她想起了那段记忆中时匠战士冷酷无情的作风。
机械蜘蛛的信息流毫无波澜：【逻辑判断：信任非必要因素。利益共同性及当前处境危险系数为合作基础。目标个体状态持续恶化，缺乏外部援助，在锈海生存概率低于3.7%。与吾合作，生存概率可提升至41.5%。】 【数据支持：可立即提供低功耗环境能量提取方案（基于当前杂物堆内废弃结晶），缓解能量危机。】
它甚至注意到了那些暗红结晶，并且有办法利用？
阿青死死盯着这只冰冷的机械造物。它的话像一把精准的手术刀，剖开了血淋淋的现实。她确实没有更好的选择。拒绝，很可能马上死在这里。合作，至少有一线生机，虽然是与虎谋皮。
“……好。”阿青缓缓松开了力量禁锢，“告诉我能量提取方法。”
机械蜘蛛轻巧地落在她掌心，一条机械腿伸出，指向那几块暗红结晶。
【方案：利用目标个体权柄核心“剥离”特性，分离结晶中惰性锈蚀外壳，提取内部残存“朽疫”生物质能量，经烙印（编号：苏启）秩序净化后，可进行低效率吸收。警告：过程存在污染反噬风险。】
竟是如此剑走偏锋的方法！
但此刻，别无他法。
阿青依照其言，小心翼翼地引导力量，开始尝试。过程极其痛苦，如同在体内进行一场微型手术，但一丝微弱却真实的、经过净化的暗红能量，终于缓缓融入她干涸的能量回路……
就在她专注于能量提取时，机械蜘蛛悄无声息地爬到了她的肩甲上，复眼闪烁着深邃的蓝光。
【初步合作建立。开始执行契约第一项：情报共享。】 【根据最新截获的、源自“深蓝裁决者”废墟的加密残波显示：“终焉造物”已锁定锈海坐标，正在靠近。】 【根据“守墓人零号”残留秩序尘埃（骨戒）微弱共鸣推断：“血骸暴君”亦感知到宿体方位，已脱离血渊。】
阿青吸收能量的动作猛地一僵！
机械蜘蛛冰冷的信息流如同最终审判，敲击着她的意识：
【警告：最大威胁并非锈海与环境。“它们”……为你而来。】