腊八的晨光刚爬上窗台，杂院的大屋里就飘起了甜香。王二愣子媳妇正往木模子里倒面糊，秦国的糜子面、赵国的黍米面、楚国的糯米面在盆里拌成金黄色，手里的木铲搅一下，香得人直咽口水。
“公孙先生，您来尝尝这杂拼糕的生坯！” 她用指尖捏了点面糊递过来，“昨儿个李掌柜送来袋蜜饯，说是列国的果子混腌的，秦国的红枣、鲁国的山楂、楚国的青梅，往糕里一嵌，准保甜掉牙。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在八仙桌边，剑鞘上的 “和” 字纹旁，新长出的 “甜纹” 像串糖葫芦，把之前的纹路都串成了串。“这糕得蒸够一炷香，” 他帮着往灶里添柴，“阿柴刚从布庄取了块新布，混纺的料子上绣着禾纹，正好当屉布，蒸出来的糕带着股布香。”
说话间，小石头举着块红糖跑进来，糖块上印着个模糊的 “甜” 字，是货郎从燕国带来的。“娃非要把这糖拌进面里，” 王二愣子追在后头笑，“说这样蒸出来的糕，连剑都能闻见甜味。”
小石头踮着脚往剑鞘上的甜纹凑，小手刚碰到纹路的拐弯处，剑穗突然抖了抖，掉下来颗干枣，滚进面糊盆里，正好落在列国面的正中间。
一、面盆里的巧思
和面团的时候最热闹，列国的面在盆里撒欢，秦国的糜子面沉在底，赵国的黍米面浮在中，楚国的糯米面漂在上，王二愣子媳妇的手一揉，转眼间就成了团匀匀实实的黄面团，像块揉透了的金子。
“这杂拼糕得掺着列国的面才够味，” 她把面团往案板上摔了摔，“秦国的面劲道，楚国的面软糯，鲁国的麦面发甜，揉在一块儿蒸，凉了都不硬，就像咱这院里的人，凑一起才热乎。”
公孙矩帮着泡果料，把齐国的莲子、燕国的核桃、韩国的栗子倒进温水里，泡开的果仁在碗里滚来滚去，像群胖娃娃。“您看这莲子，” 他捏起颗饱满的，“秦国的面硬，就用软乎的果料中和；楚国的面黏，得掺点脆果仁解腻，配着来才爽口。”
阿柴在旁边烧火，突然指着面盆里的纹路：“师父，这面团醒发的纹路跟剑上的甜纹对上了！”
众人凑过去看，果然见面团表面的裂纹连成串，秦国的面纹里裹着赵国的面粒，楚国的面絮缠着齐国的果料，像把列国的甜都织成了网。
“昨儿个试做《团圆糕》的时候，” 李掌柜掀帘进来，手里还拎着罐蜂蜜，“秦国的老汉要多加枣，楚国的媳妇想多放糖，最后各依着来，蒸出来的糕甜得有层次，连不爱吃甜的教书先生都多吃了两块。”
绣娘端着筐葡萄干进来，果子是列国的特产，秦国的玫瑰香、鲁国的奶油味、楚国的酸甜口堆得冒尖。“这是给糕镶边的，” 她往面团上撒了把，“洗的时候用了列国的泉水，秦国的山泉水、赵国的河水、楚国的井水，混着泡才去涩味。”
小石头突然指着面盆上方的水汽，众人抬头，见白雾在房梁上凝成个 “甜” 字，正好把剑的影子罩在中间。
二、模具里的名堂
刻木模的时候总有人出主意，列国的花纹在木头上绽放，秦国的麦穗纹、赵国的云纹、楚国的兰草纹挤在一块儿，木匠的凿子敲一下这个，刻一下那个，转眼间，一块木模就有了列国的灵气。
“这模具得混着刻才好看，” 老木匠用砂纸打磨着木模，“秦国的刚硬线条配楚国的柔美曲线，赵国的对称图案搭齐国的自由纹路，看着花哨，其实藏着列国的念想。”
公孙矩帮着给模具刷油，把燕国的芝麻油和韩国的菜籽油混在一起，刷在木模凹槽里，倒进去的面糊不粘模，蒸出来的花纹像活的。“您看这糕形，” 他指着刚脱模的生坯，“秦国的方糕稳重，楚国的圆糕圆满，鲁国的花糕喜庆，拼在一块儿才像样。”
货郎背着布包路过杂院，见里面热闹，掀帘进来：“俺从南边带了些桂花糖，能给糕增香，要不要试试？”
他把桂花糖撒在面里，楚国的糯米面立刻香了三分，揉出来的面团黄中带金，像掺了碎金子。“这叫‘满堂香’，” 货郎吸着鼻子笑，“去年在魏国的集市，用这糖做杂拼糕，列国的媳妇们抢着学，连皇家的厨子都来讨方子。”
公孙矩把剑放在模具旁，剑鞘上的水珠滴在面里，竟让散开的糖粒慢慢聚成个圆，圆心处正好是块半秦半楚的糕坯。
“这剑是真懂甜的，” 老木匠指着新纹，“知道咱今儿蒸的是《百福糕》。”
正说着，教书先生拄着拐杖来了，手里拿着本《列国食记》，里面夹着列国的糕谱，秦国的甑糕、鲁国的糕干、楚国的米糕都有，页边记满了批注。“这是给大伙找灵感的，” 先生指着糕谱，“得让他们知道，糕里的学问，跟列国的相处是一个理，和和气气才能甜甜蜜蜜。”
三、蒸笼里的新鲜事
蒸糕的时候，杂院的大屋挤得转不开身，列国的妇人围着蒸笼坐，秦国的婶子扇着风，楚国的姑娘递着布，赵国的婆婆教着手法，蒸笼盖一掀，白汽冒得像朵云，把每个人的脸都熏得红扑扑的。
“今儿头笼蒸的《列国喜》，” 王二愣子媳妇举着糕喊，“秦国的枣泥馅、鲁国的豆沙馅、楚国的果仁馅，最后拼在一块儿，甜得能让人想起小时候。”
公孙矩坐在角落，旁边的小石头捧着块刚出锅的糕，正用小手掰着吃。“慢点吃，” 公孙矩帮孩子擦了擦嘴角的糖渣，“笼里还有呢，这糕越蒸越软，就像日子越过越顺。”
蒸笼刚打开，甜香就漫了整个杂院。秦国的枣香刚钻进鼻子，楚国的桂花香就跟了上来，列国的甜味在空气里打着转，引得人心里发暖。
“您看这配色，” 旁边的老太太咂着嘴，“面是秦国的糜子面，可嵌的是楚国的青梅，摆在齐国的陶盘里，吃着吃着就忘了哪是哪国的。”
蒸到列国合做 “千层糕” 时，桌上的秦国妇人往糕里铺了层枣泥，楚国姑娘撒了把葡萄干，赵国婆婆抹了层蜂蜜，动作自然得像一家人。旁观的列国孩子看直了眼，忍不住也伸手去帮忙。
“这糕做的是咱心里的盼头，” 李掌柜举着块糕说，“就像去年咱修水渠，列国的人一起动手，水通了，田肥了，日子才能像这糕一样甜。”
糕快蒸完时，小石头举着块带枣的糕跑向剑，刚跑到旁边，手里的糕突然和剑同时冒了点热气，糕上的糖霜和剑鞘上的甜纹在阳光下连成串，像条看不见的线。
“这俩是一伙儿的吧？” 有人笑着喊。
四、雪天里的蒸笼
小年那天雪下得紧，杂院的人却越聚越多，列国的人围着蒸笼坐成圈，秦国的炭火烧得旺，楚国的姜茶煮得热，赵国的棉垫铺在腿上，雪花在窗外飘，屋里却暖得像阳春。
“这蒸笼真抗冻，” 王二愣子往灶里添着炭，“去年最冷的时候，也是这口笼，让列国的人凑在一块儿蒸糕，蒸着蒸着就不冷了。”
公孙矩抱着剑站在蒸笼边，剑鞘上的雪化成水，顺着纹路汇成个圆，把所有蒸糕的人都圈在里面。
“您看这热气，” 教书先生用拐杖指着，“跟《诗经》里说的‘民之失德，干糇以愆’一个理，有块热糕吃，啥疙瘩都能解开。”
雪下得最大的时候，蒸笼的篾条突然断了根，众人赶紧用列国的东西补 —— 秦国的竹片、鲁国的藤条、楚国的棉线缠在一起，修补处竟冒出更浓的香气，像特意设计的。
“这补丁比原来的还结实，” 篾匠师傅用绳子捆着竹片笑，“就像这杂拼糕，缺了哪国的料都不行，凑在一起才香甜。”
雪停时，众人发现杂院的门槛边，融雪的水洼里映出个小小的 “甜” 字，是用列国的糖渣拼的，秦国的枣核做笔画，楚国的梅核当点缀，正好在剑的影子里。
“这剑又长新本事了，” 李掌柜擦着手上的面笑，“知道咱爱吃甜糕。”
公孙矩摸着剑上的新纹，突然明白：“不是剑长本事，是咱的心在糕里融在了一块儿，连雪花都跟着变甜。”
五、岁月里的蒸笼
过年的时候，杂院要做口新蒸笼，列国的人又来帮忙。秦国的竹匠编笼身，赵国的木匠做笼盖，楚国的篾匠扎笼屉，连小石头都拿着根细竹条，往笼眼里塞。
“这蒸笼得叫‘共甜笼’，” 王二愣子媳妇在笼身上贴红剪纸，“不管哪国的糕，到这儿蒸，都能让列国的人甜到心里，热热闹闹的才叫年。”
新蒸笼落成那天，列国的巧妇都来掌勺，秦国的枣泥糕、楚国的桂花糕、鲁国的豆沙糕凑在一起，蒸了笼《天下甜》，甜香飘出三里地，引得全村的人都来了。
“这叫同笼共蒸，” 教书先生摸着胡子笑，“就像树上的果子，长在一块儿，就分不清哪是酸的哪是甜的了，看着就亲。”
孩子们在蒸笼边学做糕，秦国的娃揉面团，楚国的娃嵌果料，燕国的小石头撒糖霜，笑声混在一起，竟分不清谁是谁，只有 “嘻嘻哈哈” 的调子在院里飘。
晚上收拾时，王二愣子发现蒸笼的竹片上，不知谁刻了道新纹，把列国的糕点都刻在上面，秦国的方糕、楚国的圆糕、鲁国的花糕凑成个圆，和剑鞘上的新纹一模一样。“准是哪个巧妇刻的，” 他笑着说，“这叫念想。”
公孙矩看着剑上的新纹，“甜” 字旁边又多了道 “盼” 字纹，用手摸上去，竟带着点糖霜的颗粒感。“师父，这纹咋越来越像蒸笼了？” 阿柴问。
公孙矩望着蒸笼边来来往往的人，有人在揉面，有人在填馅，有人在蒸制，列国的甜香混在一起，像灶膛里的火苗。“因为日子就是口甜笼啊，” 他说，“你揉面，我填馅，你添柴，我掀盖，蒸着蒸着就忘了谁是哪国的了。”
后来，那口蒸笼成了全村的宝贝，每年都有新的列国食材来做糕，蒸笼上的刻痕被摸得锃亮。有个史官见了，在《春秋会要》的附页里写：“所谓甘甜，不过是把各家的盼头蒸在一口笼，你加把糖，我嵌颗枣，你分一块，我尝一口，年深日久，就成了谁也离不开谁的甜。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在蒸笼边，剑鞘上的纹路越来越密，像幅活的糕点图。有人说这剑吸了糕的灵气，摸上去总带着点甜香；只有公孙矩知道，那甜香哪是剑上的，不过是千万块糕甜过的痕迹，是千家万户的盼头，在木头里生了根，开了花。