春分的暖阳刚把定植的小苗晒得秆挺叶绿，列国的农夫已扛着苗期管理家伙往田间赶。秦国的汉子握着竹制苗间除草钩，钩头弯成小月牙还磨得溜光，钩柄缠了防滑布；楚国的农妇挎着麻编补苗袋，袋里垫着软棉，装着育好的备用小苗；鲁国的田夫提着木柄定量施肥勺，勺身刻着 “麦一勺、稻半勺、菜小半勺” 的浅纹。脚步踩在松润的垄间 “沙沙” 响，像给长旺的小苗唱 “壮秆曲”，引得埂边的蒲公英开了小黄花，花瓣落在苗间，像是来给管苗的人 “送鼓励”。
“公孙先生，您看这苗间的草都快盖过小苗了！” 王二愣子蹲在麦垄旁，扒开杂草，草根已缠上麦苗根，“昨儿个按秦国的法子用手拔，可草太密还怕碰断苗，再不管草抢养分，小苗长不壮，您给瞅瞅咋除才又净又不伤苗。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田间的老桐树上，剑鞘上的 “定植护纹” 旁，新长出的 “苗管纹” 像棵壮实的麦秆，把旧纹路衬得挺括括的。“这苗期管理跟给小苗‘拔小刺’似的，得除得准、补得快、肥得匀，” 他用除草钩轻轻勾住草茎根部，一挑就把杂草连根拔起，没碰着麦苗，“阿柴从秦地老农那学的法子，秦国的钩除草、楚国的袋装苗、鲁国的勺施肥，三样配着来，草除得净、缺苗补得齐、肥给得够，苗才能长得秆壮叶肥。”
说话间，小石头抱着个竹编的苗管篮跑过来，篮底的编纹刻着除草钩和施肥勺的图案，倒跟剑上的苗管纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分具篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测苗秆粗度的竹卡，“一格放除草钩、一格盛补苗袋、一格挡施肥勺配件，干活时不混茬，竹卡还能测秆 —— 卡能套过秆是壮、卡不进是弱，一测就知。”
小石头把苗管篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下片干麦叶，正好落在篮里的补苗袋上 “啪” 地搭住，原本要滑出来的竹卡顿时稳住。跟着看热闹的小黄狗凑过来，鼻子凑着除草钩嗅了嗅，被钩柄的防滑布蹭得直蹭脸，引得大伙都笑。
一、苗管工具的巧调试
整理苗管工具的场面比春分的田间还热闹，列国的器具往院坝里一摆，秦国的苗间除草钩、楚国的补苗袋、鲁国的定量施肥勺排成排，磨钩头的 “霍霍” 声、缝补苗袋的 “嗡嗡” 声、校准施肥勺的 “咯吱” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给小苗 “做保健” 的好帮手。
“这除草钩得按作物调钩距，” 秦国的老竹匠正给钩头磨弧度，手指捏着钩比对苗间空隙，“麦苗间距宽，钩距留两指，好勾草不碰苗；稻苗间距窄，钩距留一指，精准除缝里的草；菜苗嫩，钩头磨圆些，别刮伤苗茎。像给不同小苗‘做小镊子’，除得净还护苗。”
王二愣子学着磨钩头，磨得太尖差点勾破苗茎。“你这是给钩子‘装尖针’呢！” 秦国的张大哥笑着递过细砂纸，“磨到钩头能轻轻勾住草茎不打滑就行，太尖反倒伤苗。”
公孙矩帮着改补苗袋，把楚国的麻袋缝成多层，每层都垫软棉，又在袋口加了根抽绳，“这样装小苗时不压伤根，抽绳能控松紧，带苗去田间还方便，” 他往袋里放了几棵小苗，“像给小苗‘装小摇篮’，晃着不疼，补苗时拿出来还精神，” 软棉裹着苗根，没半点损伤。
楚国的刘婶正给定量施肥勺补刻纹，把模糊的刻度重新描清晰：“勺里的刻度得准，麦苗需肥多、稻苗菜苗需肥少，像给小苗‘分营养餐’，多了烧根、少了不够长，一勺正好。”
阿柴突然指着地上的影子喊：“师父，您看这施肥勺的影子，跟剑上的苗管纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！除草钩的影子弯着小弧，补苗袋的影子鼓着软边，施肥勺的影子刻着浅纹，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试缝补苗袋时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的玉米粥还冒热气，“秦国的小伙想把袋做大点，装苗多；楚国的媳妇想做小点，好拎着。最后各让一步，做中等大小，能装十棵苗，拎着不沉，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着竹屑，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护腕缝着吸汗布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块薄荷糖，“手套防钩柄硌手，围裙挡泥土溅身，嘴里含点凉的，干活不燥得慌。”
小石头突然指着桐树上的麻雀，众人抬头，见几只鸟正盯着苗间的草籽，阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “管” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作管苗的热乎劲
管苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “除草”，除草钩 “轻轻” 地探进苗间，把杂草一棵棵连根拔起，堆在垄边；楚国的农妇跟在后头 “补苗”，先把缺苗的坑松松土，再从补苗袋里拿出小苗，稳稳栽进去；鲁国的田夫提着施肥勺殿后，按苗种舀肥，均匀撒在苗根旁，不沾苗叶。
“今儿这管苗，比给娃梳头发还细！” 王二愣子媳妇举着竹卡吆喝，卡着一棵麦秆正好套过，“秦国的钩除得净，楚国的袋补得齐，鲁国的勺施得匀，三样齐活，小苗想不壮都难！”
公孙矩站在田埂上，看着清爽的苗垄和补齐的小苗，旁边的小石头正踮着脚学用小除草钩，总把草勾断留根。“除的时候要勾草根，” 公孙矩握着他的手往草根下探，“像给杂草‘揪尾巴’，得把根拔出来，不然过两天又长，白忙活。”
小石头学着除了几丛草，虽然慢，却拔得连根净，乐得举着钩喊：“俺也会除草啦！明年俺能自己除一垄苗间草！”
才干了不到两个时辰，东头的麦田已除完半亩草，西头的稻田刚补完十棵苗，北坡的菜园已施完一轮肥，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老粮农都停下马车瞅新鲜：“你们这管苗的法子真妙！还钩草还补苗，比单家单户瞎管强多啦，苗准长得秆壮！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择野菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“除草的是秦国的老汉子，补苗的是楚国的大姑娘，施肥的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
管到列国合耕的 “共管田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着除完的垄数，楚国的农妇记着补苗的株数，鲁国的田夫算着施肥的行数。指尖碰过的小苗，都透着股子壮实，连飞过的布谷鸟都落下来，在田埂上啄着草籽，好像也在帮着管苗。
“这混着管苗，管的不光是小苗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在埂上喝玉米粥，粗瓷碗沿沾着泥土，“就像去年咱修的排水沟，秦国的石匠砌沟、楚国的瓦匠抹缝、鲁国的木匠做盖，沟通了，水排得快，苗才不涝。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己除的那片 “小菜园”，虽然漏了几棵小草，却没碰伤一棵菜苗。刚走到剑旁边，田风突然吹过，施肥勺里的薄肥飘起来，落在剑鞘上，竟和苗管纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层细肥纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、春雨后板结的互助忙
管苗到一半，天上突然下了场春雨，雨停后，楚国的刘婶突然喊：“苗间的土板结啦！” 众人凑过去看，土块硬邦邦的，小苗根都扎不透气，“再不管根长不开，苗会蔫，今年管苗就白忙活了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的苗管纹被雨水打湿，纹路间沾了点泥。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的竹制松土耙和细沙，“秦国的汉子用松土耙给苗间松土，别碰伤根；楚国的农妇往板结处撒细沙，改良土壤；鲁国的田夫给松完土的苗浇点水，让根透气，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着松土耙往田里跑，耙齿 “轻轻” 地插进土中，把土块耙碎，没碰着一根苗根；楚国的农妇拎着细沙，往板结的苗间撒，沙粒渗进土缝，土慢慢变松；鲁国的田夫提着小水壶，给松完土的苗浇 “定根水”，水渗得快，根很快透气。
“俺家还有旧的碎秸秆，能混在土里，更松土！” 西头的张婶扛着碎秸秆跑过来，秸秆碎得匀匀的；“俺去烧点姜茶，大伙松土工累了，喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田间。
过了小半个时辰，板结的土都松完了，小苗慢慢舒展开叶子，秆也挺得更直。王二愣子用手捏了捏松土，软乎乎的，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半苗因土板结蔫掉，今年就少收不少！”
秦国的张大哥突然发现南头的几垄菜苗，松土时漏了几处，赶紧拎着松土耙过来：“得补松，不然菜苗还长不好！” 楚国的刘婶也跟着过来：“俺帮你看着苗，你松土，别碰伤根！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递碎秸秆，刘婶教他 “把秸秆撒在苗间，别盖着苗心”，张大哥帮着扶稳松土耙，三个人配合得像老搭档。“俺递的碎秸秆能帮土松土不？” 小石头抬头问，脸上沾了点泥，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、苗期追肥与长势检查的巧法子
松完土，列国的人又忙着 “苗期二次追肥” 和 “长势检查”—— 土松了，得补点肥，苗才能更壮，还得查长势，弱苗得特殊照顾。鲁国的田夫提着定量施肥勺，给弱苗多补半勺肥（腐熟的豆饼粉）：“弱苗得‘多吃点’，像给娃‘加辅食’，追上壮苗的长势，不然栽到田里也结不了多少果。”
楚国的农妇用竹卡测苗秆，把卡不进的弱苗做上红记号：“记号苗得天天看，多浇点水、多松点土，像给弱苗‘开小灶’，慢慢就壮了。”
秦国的汉子帮着查杂草，把松土时漏的草再除一遍：“草除得净，肥才全归苗，不然草又抢养分，白追肥。”
公孙矩帮着记长势，把壮苗、中苗、弱苗的数量记下来：“知道长势，下次管苗才好针对性照顾，壮苗别多施肥，弱苗别少浇水，像给小苗‘做档案’，清清楚楚。”
阿柴在旁边给松土耙擦油，把耙齿擦得亮堂堂：“耙齿上油，下次松土不生锈，还好用，不然锈了会刮伤苗根。”
“俺家的豆饼粉不够了，能借你家的匀点不？” 南头的赵婶拎着空袋过来，有点不好意思地问。鲁国的王大叔赶紧往她袋里装：“拿去用，俺这还有，够补完自家的弱苗！”
“俺家的竹卡丢了，能借你家的用用不？” 北头的孙叔举着空手过来。楚国的刘婶赶紧递过竹卡：“拿去用，测的时候轻点套，别压坏苗秆！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《苗期追肥要诀》，指着里面的图：“你们看，古人追肥也讲‘看苗给肥、松土保肥’，跟咱现在一样，这就是‘一松二追三查苗，秆壮叶肥不用愁’的理。”
忙到夕阳西下，追肥和长势检查都完了，弱苗做了记号，杂草除得净，田里的小苗都精神抖擞。王二愣子拍着手上的泥：“今年这苗期管理做得细，苗壮了、土松了，开春准能长得秆粗叶大！”
五、管苗小聚的热闹情
管完苗，杂院要办 “管苗踏实宴”，列国的人都动起来。秦国的汉子杀了只养肥的鸡，楚国的农妇摘了院里的新鲜青菜，鲁国的田夫煮了新收的豆子，还有玉米粥、野菜、花生，摆了满满一桌子。
“咱这宴得叫‘壮苗宴’，” 王二愣子举着碗，声音洪亮，“草除了、苗补了、肥追了，小苗长得壮，这宴得吃个踏实！”
公孙矩也举着碗，看着满桌的菜 —— 辣子鸡、炒青菜、煮豆子，笑着说：“今年苗期管理做得细，明年夏天，秦国的麦秆粗、楚国的稻穗沉、鲁国的豆荚满，再加上小石头管的菜苗，准能再丰收！”
李掌柜端着刚炒的瓜子过来，分给大伙：“明年拔节时，咱还按今年的法子，混着管、混着护、混着收，人多力量大，啥难题都不怕！”
小石头也举着个小碗，学着大人的样子说：“明年俺要自己管一垄弱苗，给它们追肥、松土，准能让它们长得比壮苗还粗！”
“好！” 大伙都应着，笑声、说话声、碗碟碰撞声缠在一起，飘出杂院老远，连老桐树上的喜鹊都落下来，叽叽喳喳的，像是也在贺管苗。
六、岁月里的盼壮情
清明那天，管完的小苗已长到半尺高，秆壮叶肥，弱苗也追上了长势，田间的除草钩、补苗袋、施肥勺摆得整整齐齐，满田都是生长的力量。列国的人扛着工具往杂院走，要把苗管工具收拾好，等着拔节期管理。秦国的苗间除草钩、楚国的麻编补苗袋、鲁国的定量施肥勺，排着队像支整齐的队伍。
“明年拔节，咱天不亮就下地，先给麦田拔节肥，再给稻田松根土，” 王二愣子走在最前头，嗓门洪亮，“让苗拔节快、秆子硬，秋收再收满仓粮！”
公孙矩摸着靠在老桐树上的 “华夏” 剑，剑鞘上的苗管纹旁，新的 “盼壮纹” 已悄悄冒头，像棵拔节的麦秆。他看着小石头蹦蹦跳跳的样子，笑着说：“明年小石头管的弱苗，准能长得比手腕还粗，结的粮食吃都吃不完！”
后来，这管苗田成了全县的榜样，每年春分后，列国的人都会聚在这里，一起除草、补苗、追肥。老桐树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有苗管纹、盼壮纹、定植护纹，像把苗期管理的图景织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓苗期管理，不过是把各家的心思埋在一棵苗、一把钩、一勺肥里，你除一草、我补一棵、他追一勺，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老桐树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了壮苗的香，摸着总带着点劲；只有公孙矩知道，那劲哪是剑上的，是千万双手管过的小苗在拔节，是千家万户的盼壮心在生长，在木头里生了根，开了花。