雪下到后半夜才歇，天蒙蒙亮时，相府的青石板路上积了厚厚的一层，被晨光染成了淡金色，像铺了层碎琉璃。暖阁里的炭火烧得正旺，铜制的熏炉里飘着淡淡的檀香，混着桌上杏酪的甜香，把昨夜的寒意都揉成了软绵的暖意。
江谢爱坐在窗边的软榻上，手里攥着半块温热的杏酪，目光却落在窗外 —— 几个家丁正拿着扫帚扫雪，木柄划过雪地的声音很轻，却还是能透过窗纸传进来。她的指尖还残留着昨夜按在杨晨铭心口的触感，那道疤痕的粗糙、他心跳的有力，还有他说 “它为你跳了两世” 时的语气，像缠在指尖的棉线，轻轻一扯，就牵得心里发颤。
“在想什么？”
杨晨铭的声音从身后传来，带着刚处理完公务的疲惫，却依旧温和。江谢爱回头时，正看见他解下腰间的玉带，玄色朝服的衣摆扫过凳脚，带起一阵微风。他走到桌前，拿起她没吃完的杏酪，用银勺舀了一点，递到她嘴边：“凉了就不好吃了。”
江谢爱下意识地张口，甜腻的杏香在舌尖散开，却没怎么尝出味道。她看着杨晨铭眼底的红血丝，想起昨夜他抱着她时，还在低声吩咐侍卫：“去江府，把城西粮行的账本调出来，重点查三个月前的往来 —— 还有，盯着禁军统领，别让他乱抓人。” 那时她才知道，他早就注意到江家被陷害的痕迹，甚至比她还先一步布了局。
“江家……” 她轻声开口，话没说完就被杨晨铭打断。他放下银勺，伸手揉了揉她的头发，指腹蹭过她鬓角的碎发，带着暖意：“放心，侍卫刚来报，禁军已经撤了，你父亲和弟弟都没事，只是受了点惊吓，我让人送了安神汤过去。”
江谢爱心里的石头终于落了地，眼眶却又热了起来。她想起昨日跪在相府门前的绝望，想起他撕开朝服露出那道疤时的震撼，忽然就觉得，之前所有的防备和猜忌，都像雪地里的脚印，被昨夜的雪和今日的晨光，慢慢覆成了模糊的印记。
“你早就知道江家是被陷害的，对吗？” 她问，声音很轻。
杨晨铭没直接回答，而是转身从桌案上拿过一本泛黄的账本，递到她面前。那是之前她在杨子轩书房找到的户部贪腐账本残页，此刻上面多了几行墨字，是他的笔迹，遒劲有力：“阿爱，该你上场了。”
熟悉的字迹让江谢爱愣了愣 —— 这是 65 章里提到的伏笔，此刻终于在她眼前清晰起来。她抬头看杨晨铭，他正靠在桌边，手里拿着那枚玉扳指把玩，阳光透过窗棂落在他脸上，把他眼底的情绪照得很清楚，有期待，也有信任。
“城西粮行的账有问题，牵扯到三皇子，” 他缓缓开口，指尖摩挲着玉扳指上的纹路，“之前没动他，是想等你看清局势 —— 江家这次被陷害，就是他借杨子轩的手做的，既想除掉江家这个眼中钉，又想让你恨我，一箭双雕。”
江谢爱握着账本的手指紧了紧，才发现账本边缘还夹着一张小纸条，上面写着几个名字，都是三皇子党羽的亲信。原来他早就把一切都查清楚了，甚至连她可能需要的证据，都提前准备好了。她忽然想起那枚玉扳指，想起昨夜它和木簪一起发光的样子，忍不住问：“这扳指和我的木簪……”
“是先母和你母亲的旧物。” 杨晨铭把玉扳指递到她手里，冰凉的玉面贴着她的掌心，“先母临终前说，这对物件本就该成对，能……” 他顿了顿，没把后面的话说完，只是看着她的眼睛，“以后再告诉你。”
江谢爱没追问，只是攥着玉扳指，指尖轻轻划过上面的纹路。她知道他有秘密，就像她也有前世的记忆没完全说出口一样，但此刻，她不想再追问 —— 她愿意等，等他愿意说的那天。
就在这时，暖阁的门被轻轻推开，春桃端着一盆热水进来，脸色却有些难看。她把铜盆放在架上，走到江谢爱身边，压低声音说：“小姐，外面…… 外面都在传，说您是‘杨相的掌中囚宠’，还说…… 还说相爷为了您，连朝廷法度都不顾了。”
“掌中囚宠” 四个字像根细针，轻轻扎在江谢爱心上。她能想象到外面的流言有多难听 —— 一个被权臣囚禁的女子，仗着宠爱干预朝政，甚至连累家族…… 这些话，足够让她和江家再次陷入非议。
她下意识地看向杨晨铭，他脸上没什么表情，只是把她手里的玉扳指收了回来，重新系在腰间，然后握住她的手，指尖带着安抚的力度：“别听他们的。”
“不是不听就没事的。” 江谢爱摇摇头，站起身，走到窗边。外面的雪已经扫得差不多了，相府门口却站着几个穿着官服的人，正探头探脑地往里看，眼神里满是探究。她知道，这些人是来打探消息的，也是来等着看她笑话的 —— 看她这个 “囚宠”，怎么在杨晨铭的庇护下苟活。
可她不想苟活。
她想起前世的自己，就是因为太在意别人的眼光，太想证明自己不是靠男人，才一步步走进杨子轩的陷阱；想起这一世，杨晨铭为她挡下的算计，为她布的局，甚至为她暴露了藏了两世的心疤。她凭什么还要躲在他身后，让别人说她是 “囚宠”？
江谢爱深吸一口气，转身看向杨晨铭，眼神里没有了之前的脆弱，反而多了几分坚定：“我要出去。”
杨晨铭愣了一下，似乎没料到她会这么说。他皱了皱眉：“外面流言难听，你……”
“我要让他们知道，我不是被你囚禁的。” 江谢爱打断他，声音很轻，却带着不容置疑的力量，“我江谢爱留在你身边，不是因为你是杨相，也不是因为你能救江家 —— 是我自己愿意的。”
她说完，没等杨晨铭回应，就转身往外走。春桃在后面想拦她，却被她摆手制止了。她走到暖阁门口，回头看了杨晨铭一眼，他还靠在桌边，眼底闪着复杂的光，有惊讶，也有欣慰。她忽然笑了笑，然后推开了门。
冷风瞬间灌了进来，带着雪后的清冽，却没让她觉得冷。她沿着青石板路往前走，相府门口的官员和百姓看见她，都安静了下来，目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有嘲讽，也有同情。
江谢爱停下脚步，站在相府的朱漆大门前，阳光落在她身上，把她素色的襦裙照得有些透亮。她抬起头，看着周围的人，声音不大，却足够让每个人都听清：“我知道你们都在说，我是杨相的掌中囚宠，是靠他才能活下去的女子。”
周围的窃窃私语声停了，连风吹过的声音都变得清晰起来。江谢爱深吸一口气，继续说：“可我想告诉你们，我江谢爱，从来不是任人摆布的人。杨相救江家，是因为他信我江家清白；我留在相府，不是被囚禁，是我自己的选择 ——”
她顿了顿，目光扫过人群里那些带着嘲讽的脸，一字一句地说：“我江谢爱，甘为掌中囚。”
话音落下，周围一片死寂。所有人都愣住了，没人想到她会这么说 —— 不是辩解，不是示弱，而是坦然承认，甚至带着几分骄傲。那些准备好的嘲讽和非议，都像被堵住了出口，卡在喉咙里，说不出来。
江谢爱没再看他们，转身往相府里走。阳光把她的影子拉得很长，落在雪地里，像一道坚定的印记。走到暖阁门口时，她看见杨晨铭站在那里，正看着她，眼底的情绪很复杂，有欣慰，有心疼，还有一丝她看不懂的沉重。
“你不怕他们更非议你？” 他问，声音很轻。
江谢爱摇摇头，走到他身边，伸手握住他的手。他的手很暖，能驱散所有的寒意。“我不怕，” 她说，“只要你不觉得我是负担。”
杨晨铭笑了，这是她第一次看见他笑得这么轻松，不是带着算计的笑，也不是带着试探的笑，而是像阳光一样，暖得能照进心里。他握紧她的手，转身往暖阁里走：“你从来不是负担。”
暖阁里的炭火依旧旺着，杏酪的甜香还没散。杨晨铭从桌案上拿过一份密报，递给江谢爱。她打开一看，上面写着：“杨子轩派人监视江府，似在寻找某物，与皇陵有关。”
皇陵？
江谢爱心里一动，想起昨夜玉扳指和木簪发光时，杨晨铭眼底的复杂。她抬头看他，他正看着窗外，阳光落在他脸上，把他的侧脸照得很柔和。
“皇陵里有什么？” 她问。
杨晨铭回过头，没直接回答，只是伸手摸了摸她的发顶，指腹蹭过她发间的木簪：“以后带你去看。” 他顿了顿，补充道，“但现在不行 —— 那里藏着的东西，比三皇子和杨子轩加起来，还要危险。”
新的伏笔像一颗种子，落在了江谢爱心里。她没再追问，只是把密报叠好，放在桌案上。她知道，权谋的棋局才刚刚开始，江家的危机只是一个小插曲，接下来要面对的，是三皇子的反扑，是杨子轩的算计，还有皇陵里那个未知的秘密。
暖阁外的阳光越来越暖，雪开始融化，滴答滴答地落在青石板上，像在为新的棋局，敲打着前奏。江谢爱靠在杨晨铭身边，手里攥着那枚玉扳指，心里忽然很安定 —— 不管前面有多少危险，她知道，这一次，她不再是一个人。