北风卷着雪粒子，砸在芸香非遗绣娘合作社的玻璃窗上，发出细碎而急促的声响。窗内，炉火烧得正旺，却驱不散姜芸心头的寒意。她坐在绣绷前，指尖捏着一枚细如发丝的银针，针尖在灯下泛着冷光，映着她眼底深重的疲惫。鬓角那缕新添的白发，在昏黄光线下格外刺眼，像一根扎进肉里的刺，提醒着她灵泉枯竭的倒计时。
“师娘！师娘不好了！”门被猛地撞开，周建军女儿小满跌跌撞撞冲进来，双手比划得飞快，脸上满是惊惶。她指向村东头王桂香家的方向，急得眼泪都出来了。
姜芸心头一沉，针尖险些刺破指腹。她强压下翻涌的预感，站起身：“别急，慢慢说，王强怎么了？”
小满喘着气，双手飞快地比划着：王强…疯了！不吃不喝不睡，就坐在炕上绣！绣的东西…吓人！眼睛…眼睛全是红的！桂香婶婶…跪在门口哭…求人救命！
姜芸脑中“嗡”的一声。王强偷喝灵泉水的事，她前日收拾绣房时便已发现——那个装着灵泉浸泡丝线水的粗瓷碗，空了大半，碗沿还沾着可疑的指印。当时她只当是王强又犯了懒，偷喝了点水，未曾想，那水里蕴含的，是历代绣娘凝聚的匠心之力，更是她以白发为代价换来的“续命”之源！一个毫无根基、心术不正的人，强行吞下这股力量，无异于饮鸩止渴！
“带路！”姜芸抓起炕边的旧棉袄披上，跟着小满冲进了风雪里。寒风像刀子一样刮在脸上，雪粒子钻进领口，冻得她牙齿打颤。她却浑然不觉，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比这腊月的寒风更刺骨。
王桂香家低矮的土坯房外，已经围了几个闻讯赶来的村民，指指点点，窃窃私语。看到姜芸，人群自动分开一条路。王桂香果然像小满说的那样，直挺挺地跪在冰冷的雪地里，棉裤膝盖处洇开两片深色的湿痕，冻得硬邦邦的。她头发散乱，脸上涕泪横流，看到姜芸，像是看到了救命稻草，连滚带爬地扑过来，抱住姜芸的腿，声音嘶哑得不成样子：
“芸儿！芸儿啊！求求你！救救强子！救救他啊！他…他快不行了！”她死死攥着姜芸的裤腿，指甲几乎要嵌进肉里，“都是我的错！是我该死！是我没管教好他！让他偷喝了你的‘仙水’！可他…他也是想给家里挣钱啊！他看着合作社大家伙都赚钱，心里急！他…他傻啊！芸儿，你看在我伺候你妈一场的份上…看在你妈的份上…救救他！”
姜芸低头看着跪在雪地里涕泪横流、狼狈不堪的婆婆。这个曾经为了一己私利逼她卖掉母亲嫁衣、抢夺绣品、处处刁难她的女人，此刻卑微得像一粒尘埃。她脸上深刻的皱纹里糊满了泥水和泪水，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，眼神里是前所未有的恐惧和绝望。姜芸的心，像被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又胀。前世被这家人逼死的恨意，与此刻看到王强惨状的不忍，在胸腔里激烈地冲撞。
“桂香婶子，你先起来。”姜芸的声音有些发涩，试图扶起她，“王强现在怎么样？”
王桂香却死死抱着她的腿不放，仿佛一松手，最后的希望就没了：“不！你不答应救他，我就不起来！冻死在这里！芸儿，我知道我以前混账！我该死！可强子…他是我身上掉下来的肉啊！他…他现在人不人鬼不鬼的！你看！你快看看啊！”
姜芸深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，刺得生疼。她推开王桂香，径直走向那扇破败的木门。门虚掩着，一股浓烈的、混杂着汗味、血腥味和某种奇异草药味的气息扑面而来。
昏暗的土炕上，蜷缩着一个身影。
那是王强。
他身上只穿着一件单薄的秋衣，赤着脚，脚趾冻得发紫。他整个人瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高高凸起。最骇人的是那双眼睛——布满血丝，瞳孔却异常明亮，像两簇燃烧的鬼火，死死地盯着面前一个歪歪扭扭的绣绷。他的手指，那双曾经只会偷懒耍滑的手，此刻像生了锈的机器，以一种令人毛骨悚然的频率和力度，疯狂地穿刺着绣布。针尖每一次落下，都带起一丝细微的血线——他的指尖早已磨破，血水和丝线染在一起，在绣布上晕开一片片暗红。
“嗬…嗬…”他喉咙里发出意义不明的嘶吼，嘴角挂着涎水，眼神狂热而空洞，仿佛整个世界只剩下那块绣布和手中的针。他绣的，是一只凤凰。但那凤凰的形态极其扭曲，羽毛根根倒竖，如同燃烧的火焰，眼睛是用两股深红的丝线胡乱缠绕成的，透着一股说不出的邪气和疯狂。
“强子！强子！你看看谁来了！是芸儿！芸儿来救你了！”王桂香扑到炕边，摇晃着儿子的肩膀，声音凄厉。
王强却毫无反应，仿佛没听见。他的全部心神，都灌注在那只邪异的凤凰上。针尖落下，更快，更狠，血珠不断渗出，滴落在绣布上，又被他飞快地用丝线盖住，仿佛在用鲜血喂养着这件“作品”。
姜芸的心沉到了谷底。这已经不是简单的痴迷，而是灵泉力量反噬下的彻底疯狂！那股不属于他的匠心之力，正在疯狂地燃烧他的生命，榨干他的理智！再这样下去，不用多久，他就会油尽灯枯，死在这绣绷前！
“让开。”姜芸的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决断。她推开失魂落魄的王桂香，走到炕边，目光落在王强那双血红的眼睛上。那里面，只有对刺绣的狂热，再无一丝属于“王强”的神采。
她深吸一口气，闭上眼睛。指尖触碰到随身携带的一小片母亲留下的金线残片——这是她能触发空间的媒介。意识沉入那片熟悉的虚无。
空间内，灵泉早已不复初时的澄澈丰沛。泉眼如同一个濒死老人的喘息，只渗出几缕浑浊、黯淡的水流，在干涸的泉底艰难地汇聚成一小洼。泉水的光芒微弱得如同风中残烛，映照着空间角落那个早已打开的木盒，盒里苏婉清的绣针和手册静静躺着，却仿佛也失去了生机。姜芸清晰地感觉到，自己每一次动用灵泉，都像是在抽取自己本就所剩无几的生命。白发，就是最直观的代价。
可眼前，王强的情况容不得她犹豫。无论他有多可恨，他终究是一条人命。更何况，他的疯狂，源于她守护不力的灵泉之水。这份责任，她逃不开。
姜芸的意识引导着那最后一小洼浑浊的灵泉，艰难地包裹住王强那被异样力量侵蚀的“神魂”投影。灵泉如同带着细小砂砾的浊流，缓慢而艰难地冲刷着王强意识中那片被狂热和邪异占据的区域。每一次冲刷，都伴随着剧烈的抗拒，仿佛有无数只手在撕扯着灵泉。姜芸只觉得自己的灵魂也跟着被狠狠撕裂，头痛欲裂，一股腥甜猛地涌上喉头。
“噗——”
现实世界中，姜芸身体剧烈一颤，猛地睁开眼，一口鲜血毫无征兆地喷了出来，殷红的血珠溅落在王强那件染血的凤凰绣品上，像几朵凄艳的梅花。她眼前阵阵发黑，身体晃了晃，差点栽倒。她下意识地扶住炕沿，只觉得全身的力气都被抽空了，冷汗瞬间浸透了内衫。
“芸儿！”王桂香发出一声惊恐的尖叫。
就在这时，炕上的王强，那疯狂穿刺的动作，骤然停了下来。
他布满血丝的眼睛，缓缓转动，终于聚焦在了姜芸那张因剧痛和失血而惨白的脸上。那狂热、空洞的眼神，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一片茫然，然后是巨大的痛苦和惊恐。
“师…师娘？”他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“我…我怎么了？头…好疼…浑身都疼…”他低头看着自己磨得血肉模糊的手指，看着那件染血的、形态扭曲的凤凰绣品，眼中充满了难以置信的恐惧和厌恶，“这…这是我绣的？好丑…好吓人…”他猛地丢开绣针，像扔掉一条毒蛇，整个人蜷缩起来，发出压抑的呜咽。
王强，回来了。那被灵泉异化吞噬的理智，被姜芸以自身生命力为代价，硬生生地拽了回来。
王桂香看着儿子恢复了神智，又看到姜芸咳血、摇摇欲坠的样子，激动得语无伦次，再次“扑通”一声跪倒在姜芸脚边，磕头如捣蒜：“谢谢！谢谢芸儿！你是活菩萨！强子他…他以后一定听你的！我…我也听你的！让我做什么都行！我给你当牛做马！”
姜芸摆了摆手，连说话的力气都快没有了。她靠在炕沿上，喘息着，从怀里摸出一张早就准备好的纸，递给王桂香。纸上，是她用尽力气写下的几行字：
“保证书：王强偷喝灵泉浸泡水，导致异化发狂。姜芸以自身损耗救治。王强病愈后，需在合作社认真学艺，三年内不得擅自离开，所有绣品收入归合作社所有。若再犯，逐出合作社，追回所有损失。立据人：王桂香、王强。”
“按…按手印。”姜芸的声音虚弱得几乎听不见，却带着不容置疑的威严。她看着王桂香，眼神疲惫而锐利，“这是规矩。救他，可以。但过错，不能白犯。合作社的规矩，就是我的规矩。他偷的，是合作社的根基，是大家的饭碗。不认这个，合作社散了，下次再有人出事，谁来救？”
王桂香看着那张纸，又看看儿子惊魂未定的脸，再看看姜芸鬓角刺眼的白发和嘴角的血迹，泪如泉涌。她不再犹豫，抓起王强还在滴血的手指，狠狠地按在了印泥上，然后用力按在“王强”的名字下。接着，她又颤抖着，按下了自己的手印。
“按…按了！我们都按了！”王桂香举着纸，泣不成声，“芸儿，你放心！强子以后就是你的牲口！你让他往东，他不敢往西！我…我老太婆也给你看门！谁敢动合作社一根线，我跟他拼命！”
姜芸看着那两个鲜红的手印，紧绷的神经终于松懈下来。她闭上眼，巨大的疲惫和虚弱感如同潮水般将她淹没。灵泉的反噬比她预想的更严重，胸口闷痛，呼吸都带着铁锈味。她知道，自己又添了不少白发。
就在这时，门外传来周建军焦急的声音：“芸妹子！芸妹子！不好了！供销社老张刚来电话，说…说我们卖给他们的那批发卡，被…被一个东洋商社的人买走了！那人…那人拿着发卡，说是什么‘东洋传统工艺’，还…还说要大量订购仿品！”
姜芸猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩！
东洋商社？东洋传统工艺？
她脑中瞬间闪过陈嘉豪西装袖口那个“东洋丝绸株式会社”的商标！闪过广交会上那个全程观察她修复绣品的东洋客商复杂的眼神！闪过王强偷卖出去的那些半成品绣品！
一股寒意，比窗外的风雪更甚，瞬间冻结了她的血液。
王强偷卖的半成品…被东洋人拿到了…还打着“东洋工艺”的旗号…
这不仅仅是山寨！这是赤裸裸的文化掠夺！是妄图将中国苏绣的根脉，窃为己有！
合作社刚刚走上正轨，国内外市场初开，根基未稳，就遭遇了这样阴险的剽窃！而源头，正是她刚刚以巨大代价救回来的王强！
姜芸看着炕上还在瑟瑟发抖、一脸茫然的王强，看着跪在地上满脸悔恨和惶恐的王桂香，再看看窗外呼啸的北风和漫天飞雪。
新生的合作社，如同这雪夜里的一豆灯火，微弱，却承载着两百个绣娘的希望。而此刻，来自东瀛的阴影，已经悄然笼罩。
她扶着炕沿，挣扎着站起身，身体因为虚弱而微微颤抖。鬓角的白发在昏暗中闪烁，如同冰冷的警示。
“建军叔，”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定，“去把老张请来。还有，把合作社所有核心成员，都叫到合作社办公室。现在。”
风雪更急了，拍打着窗户，发出呜咽般的声响。屋内，炉火的光芒在姜芸苍白的脸上跳跃，映亮了她眼中那抹决绝的、如同寒星般的光。
风暴，才刚刚开始。而她，必须站在风口浪尖，守护好这方寸之间，针尖之上的，非遗传承的火种。哪怕代价，是燃尽自己。