选秀的初选、复选按部就班地进行，刷下去大批或资质平庸、或紧张失仪的秀女。最终进入终选名单的，不过二十余人。除了家世显赫、容貌出众的南宫燕等人，顾明月和苏芷柔的名字赫然在列，引起了不少窃窃私语。
终选这日，设在御花园的钦安殿。气氛庄重肃穆，通过复选的秀女们身着统一的浅色宫装，低眉顺眼地立于殿中，如同等待检阅的珍珑。太后端坐上方，几位太妃陪同，礼部尚书等重臣位列两旁。而最引人注目的，是端坐在正中的少年天子李琮。他神色平静，目光却锐利，缓缓扫过殿下的秀女们。
常规的仪容审视、礼仪考核之后，终于到了最让人紧张的“问对”环节。礼官按照名单唱名，秀女依次上前，回答皇帝提出的问题。问题果然五花八门，从“如何看待漕运利弊”到“边关贸易是否可行”，甚至还有“若遇大旱，当如何安抚流民”。
大多数秀女显然早有准备，回答得中规中矩，引经据典，辞藻华丽，却难免流于空泛，听得李琮兴致缺缺。南宫燕上前时，姿态优雅，侃侃而谈她对劝课农桑、藏富于民的见解，虽然明显带着刻意准备的痕迹，但确实展现了一定的见识和口才，赢得了太后微微颔首。
轮到顾明月时，她似乎刚从某种思考状态中被惊醒，走上前，眼神还有些迷茫。李琮看着她，忽然问道：“顾明月，朕听闻你精于格物。若朕欲造一物，可于白昼观星，测量天体运行，你以为可能否？”
这个问题超出了所有人事先的预料，连礼部尚书都皱起了眉头。顾明月却眼睛一亮，几乎忘了场合，脱口而出：“回陛下，理论上可行！关键在于透镜的组合与消除日光干扰！或许可以设计一种特殊的遮光筒，或者利用多片透镜折射分离光线……”她越说越投入，甚至开始用手比划起来，满口都是焦距、折射率之类的术语，听得在场大多数人云里雾里。
太后和太妃们面露诧异，有些勋贵夫人甚至掩口轻笑，觉得此女怪异。李琮却听得极为专注，偶尔还追问一两个细节，眼中带着欣赏。最后，他点点头：“朕明白了，此事容后再议。”
轮到苏芷柔时，李琮的问题更显特别：“苏芷柔，你久在伤兵营，可见过将士伤后，肢体虽愈，心神却颓靡不振者？当作何解？”
苏芷柔微微一愣，随即敛衽答道：“回陛下，此症谓之‘心伤’，甚于体伤。臣女以为，解此症，一曰‘有事可做’，让其觉自身仍有价值，而非废人；二曰‘有情可依’，家人关怀、同袍扶持至关重要；三曰‘有盼可望’，须让其看到日后生活之光亮。如在甘州，组织伤残将士学习技艺，便是‘有事可做’之法。”
她的回答没有华丽辞藻，却朴实、具体，充满悲悯与智慧，源自最真实的经历。李琮沉默片刻，缓缓道：“医者仁心，不止医身，更要医心。朕记下了。”
问对结束，秀女们退下。殿内众人心思各异。南宫燕自信自己的表现最佳，家世容貌才情无一不备。而李琮心中，那两块“璞玉”的形象却愈发清晰。一块沉浸于奇巧格物，思维跳跃，光芒夺目；一块扎根于悲悯现实，沉稳坚韧，温润如玉。
他知道，自己的选择，将会打破许多陈规旧习，也会引来无数非议。但他是皇帝，这个帝国需要新的血液，他的身边，也需要这样与众不同的人。钦安殿内的风波，只是开始。真正的抉择，还在后面。