回到他们两人的小院后，谢瞻坐在桌边喝着茶水。
程妍则抿紧了唇，固执地站在原地，不说话，只用眼神无声地看着谢瞻，摆明了就是她需要一个说法。
谢瞻似乎早已料到她的反应。
他并未立刻抬头，而是不疾不徐地将杯中剩余的茶汤饮尽，这才抬眸迎上她的视线。
看到眼前这个明明气鼓鼓、却强自按捺着、像只竖起了绒毛却不知该不该伸出爪子的小猫似的小姑娘，他深邃的眼眸中不由得掠过一丝极淡的笑意。
他伸出那只未执拐杖的手，指了指对面的石凳，声音平稳，带着一种安抚人心的力量：“站着做什么？不累么？坐下说话。”
他的语调平和，却自带一种不容置疑的气场。
程妍犹豫了一下，终究还是依言走了过去，在他对面坐下，只是脊背依旧挺得笔直，显露出内心的不平静。
这人问都不问她的意见，就帮她决定了和皇子的合作，要知道她的情况，万一暴露了，她有几个脑袋够砍的？
谢瞻取过一只干净的茶杯，为她斟了七分满的温茶，他这才缓缓开口：“原本，只是想借此机会，让你多认识一个朋友，在京中多条路子，多份照应。六皇子其人，性情还算爽直，并非难以相处之辈。”
他顿了顿，目光落在程妍脸上，带着审视，也带着几分赞许，“后来，看你那般卖力地介绍火锅，条理清晰，利弊分明，显然是早有筹谋。我便顺水推舟了。怎么？”
他微微挑眉，语气里带上了一丝不易察觉的调侃，“这不正是你心中所愿？借此独特美食，与一位皇子搭上关系，为你那蒸蒸日上的生意，寻求一座更稳固的靠山。”
程妍的心猛地一跳，在这个男人锐利如鹰隼的目光下，她感觉自己那些隐藏在角落里的算计和小心思，简直如同阳光下的冰雪，瞬间消融，无所遁形。
他仿佛能轻易穿透她所有的伪装，直抵核心。
这种被完全看穿的感觉，让她既有些气馁，又生出一种难以言喻的、混合着安心与警惕的复杂情绪。
“是，”
她吸了口气，老实承认，声音里带着点被戳破心思的微窘，“我是想用这火锅结交一下六皇子，想着有这层情分，日后铺子能少些是非，行走起来也更便宜些。”
她抬起眼，目光中带着不解和担忧，“可你……你上来就直接让人家合伙，还开口就要寻个大铺面……这是不是太急了？与皇子合伙……”
她的话语戛然而止，但未尽之意大家都懂。
谢瞻静静听着，脸上并无意外之色。
他明白她未尽的担忧——与皇子捆绑过深，确实机遇与风险并存。
他将那杯推到程妍面前的茶水又往前送了送，示意她饮用，然后才耐心地、条分缕析地为她解释，声音低沉而稳定，带着一种让人信服的力量：
“宋凌他……并非陛下最宠爱的皇子，母族出身不高，在朝中势力也寻常，给不了他太多实质性的助力。
因此在众皇子中，他算是比较……边缘，也比较清闲的。”
他客观地陈述着事实，并无贬低之意，反而像是在陈述一项优势，“也正因如此，他更需要一些稳定且前景光明的进项，来维持体面，乃至培植一些属于自己的力量。
你这火锅铺子，以其独特的风味和新颖的吃法，一旦开业，必定客似云来，日进斗金并非虚言。
对他来说，能有这样一个既能满足口腹之欲，又能带来丰厚收益的产业，是求之不得的好事。这对你、对他，是各取所需，亦是双赢之举。”
他看着程妍若有所思的神情，目光变得更加深邃，仿佛要看到她心底去：“况且，妍儿，你想过没有？”
他换了个更亲近的称呼，语气却愈发凝重，“这样一门注定火爆、利润惊人的生意，若无足够强硬、足以震慑宵小的靠山，迟早会被各方势力盯上。
到那时，明枪易躲，暗箭难防，你一个女子，如何应对得了那些层出不穷的手段？
与其等到那时候被动挨打，焦头烂额，不如从一开始，就主动找一个足够分量的合伙人，将可能的麻烦，扼杀在萌芽之中。”
他微微前倾身体，压低了声音，话语中的意味却更加深沉：“还有什么比躲在一个皇子身后，安心经营，闷声发财，却不必承担过多名声和风险，更省心、更稳妥的法子吗？
宋凌这块招牌，足以帮你挡掉京城中九成以上的麻烦。而我，”他指了指自己，语气带着一种不容置疑的坚定，“会确保这块招牌，始终为你所用，而非成为你的掣肘。”
程妍听着他冷静而缜密的分析，只觉得一股凉意顺着脊椎缓缓爬升，并非因为恐惧，而是因为一种近乎震撼的后知后觉。
这个男人的心思，转得实在太快，谋算得实在太远了！
仅仅只是一顿家常便饭的功夫，他不仅精准地看穿了她那点借势自保的意图，更是因势利导，顺势而为，直接将一位皇子拉上了她的船，为她构建了一个远比她想象中更稳固、更强大的防护网。
他甚至……可能连宋凌今日会来访，都在他的计算或引导之内。
这份心机，这份深谋远虑，让她在钦佩之余，也不由自主地生出一丝寒意。
谢瞻敏锐地捕捉到了程妍脸上那细微的、混杂着感激与戒备的复杂神色，几不可闻地轻叹一声。
那叹息极轻，仿佛羽毛拂过心尖，带着一丝不易察觉的……无奈？
他语气放缓，褪去了之前的冷静分析，换上了一种前所未有的郑重，甚至带着几分近乎承诺的肃穆：
“程妍，”他连名带姓地唤她，目光灼灼，不容闪避，“你记住，我这条命，是你从鬼门关前捡回来的。
没有你，谢瞻早已是一抔黄土。”
他的声音不高，却字字清晰，如同磐石坠地，“我在此立誓，无论未来局势如何变幻，我宁可伤己，也绝不会做出任何伤害你、辜负你信任之事。
你不必……如此防备我。”最后几个字，带着一丝微不可察的涩然。
他停顿了片刻，似乎在斟酌词句，最终继续说道：“我知道，你身上有许多……非同寻常之处。
你的想法，你的能力，你所创造的这一切，都远超寻常闺阁女子，甚至许多男子亦不及你。”
他没有具体指什么，但程妍明白，他指的是她那些超越这个时代的见识和手段。
“我不确定，若你继续这般毫无顾忌地发展下去，绽放出越来越耀眼的光芒，仅凭我一人之力，是否还能完全护你周详，替你挡住所有明枪暗箭。所以，”
他目光坚定，“我必须未雨绸缪，在你需要之前，为你寻一个更稳妥、更强大的靠山，为你铺平前路。”
他的话语，如同重锤，一下一下，狠狠敲在程妍的心上，震得她心湖荡漾，涟漪层层。
她从未想过，这个平日里总是沉默寡言、神情淡漠的男人，竟在背后为她考虑了如此之多，如此之远！
他不仅尊重她的选择，支持她抛头露面经营事业，更是在她尚且沉浸在开拓的喜悦中、未能完全意识到潜在危险时，已提前为她谋划好了退路和屏障，将可能的风雨隔绝在外。
一股难以言喻的暖流，混合着酸涩，猛地涌上鼻腔，冲撞着她的眼眶。
上辈子，她是独生女，父母忙于工作，亲情淡薄如水，她早已习惯了独自规划、独自承担；末世之中，秩序崩坏，人心叵测，所谓的队友更多是利益的结合，真心难觅。
这辈子，穿越而来，程国公府的亲人形同虚设，冷漠以待。
她本以为，自己早已习惯了孤独前行，习惯了用坚硬的外壳包裹柔软的内心。
可此刻，谢瞻这番近乎承诺的言语，这份沉甸甸的、不计回报的维护，让她第一次真切地感受到了一种被珍视、被小心翼翼保护起来的温暖。
原来，在这个陌生的时空，她也并非全然孤身一人。
她终于明白了，他当初那句看似平淡的“以兄长之名，护你终身”，并非随口一说的虚言，而是他用行动在践行的、沉甸甸的责任与担当。
“兄长……你……”
程妍开口，才发现自己的声音带着一丝不易察觉的哽咽，喉咙像是被什么堵住了似的。
这声“兄长”唤出口的瞬间，她没有注意到谢瞻眼底那一闪而过的、极其复杂的怔愣，那里面似乎有某种更深沉的东西被强行压下。
她只是突然感到词穷，满腔的感动与无措交织在一起，如同乱麻，不知该如何表达这份汹涌的情感。
千言万语，最终只化作这含糊的几个字。
谢瞻看着眼前这个平日里可以游刃有余地管理工坊、洽谈生意的人，此刻却因一份善意而显得有些手足无措、眼圈微红的小姑娘，心中最柔软的角落仿佛被轻轻触动了。
一丝怜惜与温和的笑意终于冲破了他惯常的冷峻，在眼底缓缓漾开。
既然是自己亲口提出要做兄妹，那便以兄长之名，竭尽所能，护她一世安稳喜乐吧。
至于心底那丝连自己都尚未完全理清的、异样的情愫……暂且压下，深藏于心，不容它逾越半分。
“好了，这本也不是什么大事，何必作此小女儿姿态。”
他语气轻松地将话题带过，仿佛刚才那番沉重的对话从未发生，“你还是多想想，等宋凌将铺面定下之后，该如何规划装修、定制那些你画出来的奇特器具、培训可靠的人手这些具体事宜吧。
与皇子合伙，这铺子的规格，可不能低了。”
程妍果然被他成功带偏了思绪。
她立刻吸了吸鼻子，将那股酸涩感逼了回去，注意力瞬间被拉到了现实问题上。
对啊，火锅铺子，尤其是和皇子合伙的铺子，这排面必须得足！
装修一定得高调奢华有内涵，格调必须拉满！服务要一流，体验要极致！
可不能辜负了谢瞻为她拉来的这座“大靠山”，也不能浪费了这个一炮而红、奠定京城餐饮界地位的大好机会！
她开始在脑海里飞速盘算起来，眼神重新变得专注而明亮。
看着她迅速进入状态的模样，谢瞻的嘴角几不可察地微微上扬了一个极小的弧度。
翌日。
程妍是个执行力极强的人，一旦目标明确，便会立刻行动。
用过早膳，她便雷厉风行地带着青黛再次出了门，直奔城外的庄子。
庄子上依旧是一派繁忙而有序的景象。她先是找到正在指挥工人修缮猪舍的郑叔。
“郑叔，”程妍指着养猪场旁边一片长满荒草的空地，语气果断，“您找人在那边，再规划出一块地方，尽快建起一个小型的养鸭场。
规模不用太大，但要干净、通风，确保鸭子的健康。以后咱们的火锅店，鸭血、鸭肠这些食材需求量大，必须有自己的稳定供应来源，才能保证新鲜和品质。”
郑叔虽然对“火锅店”具体卖什么还不甚了解，但对程妍的命令向来是毫不迟疑地执行，立刻点头应下：“少夫人放心，我这就安排人手，尽快把养鸭场建起来！”
接着，程妍又视察了原本略显拥挤的香肠作坊。
随着“程家食肆”串串火锅生意的火爆，以及未来可能供给火锅店的需求，现有的产量确实有些捉襟见肘。
她当即安排郑叔，将香肠作坊整体搬迁到旁边刚刚竣工、空间更为宽敞的新工坊里，以扩大生产空间，提升效率。
然后，她找到了正在香皂工坊里忙碌着核对原料的郑婶儿。
“郑婶儿，”程妍拉着郑婶儿走到一旁，语气亲切却条理清晰，“如今香块和香肠的销量都在稳步增长，尤其是香块，听说昨日东市铺子又补了一次货。
现有的工人手，恐怕很快会不足。您这两天就在庄子上和附近相熟的村落里张罗一下，在现有基础上，再招募两倍的工人。要求还是老样子，首要人品可靠，手脚麻利，肯吃苦。”
郑婶儿笑着应承：“诶，好！少夫人您就放心吧！咱们庄子和附近村子，谁不知道在您这儿干活工钱准时、待遇好，还常有额外的吃食分发？
只要放出风声，想来报名的人肯定挤破头！我一定给您仔细挑些老实本分、能干活的！”
最后，程妍再次找到郑叔，从青黛手中接过一叠厚厚的图纸，郑重地交到郑叔手中。“郑叔，这是最重要的一件事。
这是我为新铺子画的装修图样，还有特制桌椅、锅具的详细图纸。您看，”
她指着图纸上复杂的结构解释道，“这些桌椅都需要不少数量，样式也比普通的要复杂许多，尤其是这种可以中间放炭炉的特制桌子，工艺要求高。
您先带着木工班子，照着图纸慢慢做起来，务必求精求好，不赶时间。等那边六……等那边铺子具体定下了，还得辛苦您和大来哥，带着信得过的工匠去城里，帮我把新铺子按照图纸彻底收拾出来。”
郑叔双手接过那叠沉甸甸的图纸，黝黑的脸上满是朴实的笑容，眼中充满了对程妍的信服和干劲儿：“少夫人您太客气了！什么辛苦不辛苦的，这都是我们该做的！
您不知道，最近天热，铺子里没卖完的、或者稍微品相不那么好的香肠，您都吩咐分给了庄子上和铺子里的大家，家家户户都念着您的好呢！
大家伙儿都巴不得能多帮您做点事，让您的生意越来越红火！这新铺子的事，您就放一百个心，我们一定给您弄得妥妥帖帖的！”
听着郑叔质朴却真诚的话语，看着庄子上人们忙碌而充满希望的身影，程妍心中最后一丝因与皇子合伙而产生的忐忑也渐渐消散，取而代之的是一种踏实的感觉和昂扬的斗志。
怕个屁！不就是和皇子合伙赚钱嘛，多大点事！