生命古树传来的警示,如同在滚烫的油锅中滴入冷水,让本就紧张的青木村落瞬间沸腾起来。
西方,迷雾沼泽!
那是青要之山范围内一片众所周知的险地。终年被浓稠的、能隔绝神识探查的灰色瘴气笼罩,沼泽中潜伏着各种适应了恶劣环境的毒虫猛兽,地形错综复杂,陷阱遍布。更重要的是,那里灵气紊乱,空间结构脆弱,偶尔会出现小范围的空间裂缝,吞噬一切闯入者。即便是青木一族,也极少深入那片区域。
如今,那里竟然出现了与“蚀”之气息共鸣的陌生恶意灵能?这绝非巧合!
村落中央的大树屋内,紧急会议召开。林清弦、苍胥长老、艾雅祭司、周明远(通过全息投影),以及几位青木族资深战士和基地的战术专家齐聚一堂。
“必须立刻查明情况!”苍胥长老语气斩钉截铁,“若真是外敌潜入,并与‘蚀’勾结,必须在其成势之前将其扼杀!”
“同意。”周明远的投影面色凝重,“但迷雾沼泽环境恶劣,我方人员不熟悉地形,贸然进入风险极大。是否需要先进行高空侦察?”
艾雅祭司摇了摇头:“迷雾沼泽上空的瘴气层有极强的能量干扰,我们的自然法术和你们的飞行器都难以穿透。想要探查,只能从地面进入。”
林清弦一直沉默地听着,手指在桌面上轻轻敲击,脑海中飞速权衡。被动防御只会让敌人不断积蓄力量,主动出击才能掌握先机。但正如周明远所说,风险极高。
“组建一支精锐侦查小队。”她终于开口,声音冷静,“人数要少,质量要高。我亲自带队。”
“不行!”周明远立刻反对,“清弦,你是总顾问,不能轻易涉险!秘境探索已经让你多次身处险境,这次……”
“正因为我是总顾问,才必须去。”林清弦打断他,目光锐利,“只有我能第一时间判断那股恶意灵能的本质,并与可能存在的‘蚀’之力对抗。而且,”她看向苍胥和艾雅,“我需要熟悉沼泽环境的向导。”
一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞爪痕的青木战士上前一步,右手抚胸,声音洪亮:“长老,祭司!我‘岩锋’曾三次进入沼泽边缘采集稀有药草,对外围地形熟悉,愿为向导!”
苍胥长老看着岩锋,又看向林清弦,沉吟片刻,重重点头:“好!岩锋是我族最优秀的猎手之一,由他带队,再挑选两名最机警的战士陪同。艾雅,你随行,负责净化支援和与古树的沟通。”
艾雅祭司郑重应下。
林清弦这边,人选也很快确定:雷烈伤势未愈,苏晚晴擅长辅助而非正面强攻,最终选定的是那名在幽谷战斗中表现出色、擅长防御符箓的“龙牙”队员,名叫赵铁山。他性格沉稳,灵力扎实,是可靠的队友。
小队成员:林清弦、艾雅、岩锋,以及两名青木战士(猎手和斥候),赵铁山。共计六人。
准备时间只有两个小时。小队成员迅速装备。林清弦检查了所有符箓和丹药,并将那盛有“暗影之血”的玉盒小心封存,交由基地科研团队继续研究,但严令在找到安全方法前不得再尝试取样。
艾雅准备了大量解毒、净化的草药和圣水,岩锋和战士们则带上了特制的、能在瘴气中指引方向的“萤木”和涂抹在身上能驱避毒虫的药膏。赵铁山则携带了基地最新研制的、结合了符文技术的单兵通讯器和环境探测器,虽然预计在沼泽深处效果会大打折扣。
临行前,林清弦站在生命古树下,手掌轻轻按在粗糙的树皮上。她调动体内那丝与初火共鸣的皇血气息,尝试与这棵古老的圣树进行更深层次的沟通。古树微微摇曳,一股温和而庞大的生机意念缓缓流入她的心田,带着一丝担忧,更多的是祝福与加持。她感到自己的神识似乎变得更加敏锐,对自然能量的感知也清晰了一分。
“多谢。”林清弦在心中默念。
日落时分,小队在村落边缘告别众人,踏入了通往西方迷雾沼泽的阴暗林道。
一离开生命古树笼罩的范围,周围的空气顿时变得阴冷潮湿,光线也迅速暗淡下来。前方的树木越来越扭曲怪异,地面上开始出现泥泞和水洼,空气中弥漫着一股植物腐烂和某种矿物质混合的怪味。
岩锋一马当先,手持萤木杖,微弱的光芒只能照亮前方几米的范围。他脚步轻盈,巧妙地避开看似平整实则暗藏泥潭的危险地带。艾雅低声吟唱,法杖散发出柔和的绿光,驱散着试图靠近的毒瘴。两名青木战士一左一右,警惕地注视着侧翼。赵铁山殿后,手中的探测器屏幕不时闪烁,发出轻微的警报声,显示着周围能量场的混乱和潜在毒气浓度。
林清弦走在队伍中央,神识如同无形的触须,最大范围地向前方和四周延伸。然而,这里的瘴气确实诡异,她的神识探查范围被严重压缩,只能感知到百米左右的情况,再远就一片模糊。
一路无话,只有脚踩在泥泞中的噗嗤声和沉重的呼吸声。气氛压抑得让人喘不过气。
深入沼泽约五公里后,环境越发险恶。巨大的、布满苔藓的怪石如同蹲伏的野兽,扭曲的枯树枝桠像鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。不时有色彩斑斓的毒蛇从脚边滑过,或是有脸盆大小的毒蜘蛛从头顶垂落,都被战士们迅速而安静地解决。
突然,岩锋举起拳头,示意停止。他蹲下身,仔细查看地面。松软的泥地上,有几个模糊但绝非野兽的脚印!脚印边缘还残留着一丝极其微弱的、令人不适的能量波动——正是生命古树感应到的那股恶意灵能!
“他们过去不久,不超过一天。”岩锋压低声音,眼神锐利。
林清弦神识聚焦在脚印上,仔细感应。这股灵能阴冷、驳杂,带着一种人为修炼的痕迹,绝非天然形成,也与青木一族纯净的自然气息截然不同。确实有外来者!
“跟上,加倍小心。”林清弦下令。
队伍沿着脚印追踪,更加谨慎。脚印蜿蜒向前,指向沼泽深处一个更加阴暗的方向。
又前行了约一公里,前方的瘴气突然变得稀薄了一些,露出一片相对开阔的黑色水潭。水潭中央,有一小块凸起的、布满诡异黑色苔藓的陆地。而就在那块陆地上,赫然矗立着几根歪歪斜斜的、由黑色石头垒成的简陋石柱!石柱上刻画着一些扭曲的、散发着不祥红光的符文!
一股浓郁的血腥味和强烈的恶意灵能扑面而来!
“是祭坛!”艾雅祭司失声低呼,脸上露出厌恶和愤怒,“他们在进行邪恶的献祭仪式!”
林清弦眼神一寒。她看到祭坛周围散落着一些新鲜的动物骨骸,甚至……还有几具穿着破烂衣物、明显是人类(或类人生物)的干尸!祭坛中心,还有一个用鲜血绘制的复杂图案,图案中央,放置着一块不断蠕动、散发着浓郁蚀能的暗红色肉块——与那“暗影之血”同源,但体积更大!
而祭坛旁,正站着三个披着黑色斗篷、看不清面容的身影!他们手中握着骨杖,口中念念有词,正在将自身的恶意灵能注入祭坛。祭坛上的符文红光越来越盛,中央那块蚀能肉块如同心脏般搏动,与遥远寂灭幽谷方向传来的蚀能波动隐隐共鸣!
他们在利用活祭和自身灵能,滋养和召唤“蚀”的力量!
“动手!阻止他们!”林清弦没有丝毫犹豫,厉声喝道!