黑石林中心，祭坛的废墟之上，烟尘缓缓沉降，空气中弥漫着硝烟、血腥与溃散蚀能的混合气味，刺鼻而压抑。曾经邪恶的能量漩涡已然消散，只留下断裂的石柱、焦黑的坑洞和满地的狼藉。梼杌凶魂的虚影也早已无影无踪，但那股残留的暴虐气息依旧令人心悸。
林清弦小队五人相互搀扶着，聚集在一处相对完整的巨石后面。每个人都伤痕累累，气息萎靡。林清弦左肩的伤口虽然被苏晚晴和艾雅暂时用治愈法术压制住，但血祭使留下的那股阴邪蚀能极为顽固，仍在不断侵蚀着她的经脉，剧痛阵阵传来，让她脸色苍白，额头渗出细密的冷汗。
雷烈和赵铁山身上多处挂彩，灵力消耗巨大，但眼神依旧警惕地扫视着四周，防备着可能卷土重来的敌人。苏晚晴和艾雅因为全力施展辅助和治愈法术，魂力消耗过度，神情疲惫。
“暂时……安全了。”赵铁山喘着粗气，靠在岩石上，手中的枪依旧紧握。
“刚才那是……‘巡天者’？”雷烈抬头望着早已空无一物的灰蒙蒙天空，脸上充满了难以置信的困惑，“他们为什么要帮我们？”
这是萦绕在每个人心头的巨大疑问。“巡天者”在他们的认知中，一直是高悬于地球之外、冰冷无情、以“观察”和“测试”自居的神秘存在。他们之前的行为，无论是任由“虚空掠食者”进攻，还是提前终止测试，都透着一股非人般的理性（或者说冷漠）。这次突然出手相助，完全不符合其一贯的作风。
林清弦强忍着伤痛和体内邪力的冲突，大脑飞速运转。她回想起“巡天者”出现的那一幕：精准无比的打击，只针对祭坛核心和黑袍人，对他们小队秋毫无犯，完成后毫不留恋地离去。这不像援助，更像是一次……精准的“清理”？
“他们的目标，可能不是帮助我们，而是清除‘净世会’的祭坛，或者说，阻止‘净世会’的计划。”林清弦声音有些沙哑地分析道，“‘巡天者’自称观察者，他们或许将‘净世会’这种试图接引‘蚀’、扰乱现有秩序的行为，视为对‘测试’的干扰，或者……一种不受控制的变量。”
艾雅祭司若有所思：“就像牧人不会允许狼群过度捕杀羊群，以免破坏草场的平衡？”
这个比喻虽然粗糙，但似乎触及了某种核心。“巡天者”在维持某种他们定义的“平衡”？或者，他们不允许“蚀”的力量过早、过大规模地介入地球？
“无论如何，这次干预让我们捡回了一条命。”苏晚晴心有余悸，同时持续将温和的水系灵力输入林清弦体内，帮助她对抗蚀能，“当务之急是清弦姐的伤势和大家的休整。”
林清弦点点头：“此地不宜久留。‘净世会’的人可能还会回来，或者有别的埋伏。我们先离开黑石林中心，找个安全的地方疗伤，同时尝试联系前哨基地。”
在艾雅的指引下，小队拖着疲惫的身躯，小心翼翼地撤离了祭坛废墟，向着与山魈长老约定的汇合点——一处位于黑石林边缘、有干净水源的隐蔽山洞行进。
一路上，气氛沉默而凝重。虽然破坏了祭坛，暂时挫败了“净世会”的计划，但付出的代价不小，林清弦重伤，所有人的状态都极差。而且，“巡天者”的突然介入，让整个局势变得更加扑朔迷离。
经过近两个小时的艰难跋涉，他们终于抵达了那个隐蔽的山洞。山洞入口被藤蔓遮掩，内部干燥通风，还有一小股地下泉水，确实是个理想的临时据点。
雷烈和赵铁山在洞口布置了简易的警戒符箓和陷阱。苏晚晴和艾雅则立刻开始为林清弦进行更深入的治疗。艾雅取出青木一族秘制的解毒净心草药，捣碎后敷在林清弦的伤口上，草药蕴含的生机之力与蚀能激烈对抗，发出轻微的“滋滋”声。苏晚晴则引导泉水中的纯净水灵，一遍遍冲刷着林清弦的经脉，试图净化那股阴邪力量。
林清弦盘膝而坐，全力运转《基础道元篇》和体内那一丝微弱的初火之力，配合外部的治疗，一点点磨灭驱逐着侵入体内的蚀能。这个过程痛苦而缓慢，但她的眼神始终坚定。
趁着治疗间隙，赵铁山尝试打开单兵通讯器，但屏幕上只有一片雪花和刺耳的杂音。“信号被严重干扰，可能是黑石林特殊的能量场，也可能是‘净世会’或‘巡天者’留下的干扰。”他无奈地报告。
无法与外界取得联系，意味着他们暂时处于孤立无援的状态。
几个小时后，在林清弦的顽强意志和两位队友的全力救治下，她肩头的伤口终于停止了恶化，黑色的邪气被逼出大半，虽然距离痊愈还早，但至少稳住了伤势，恢复了一定的行动能力。她苍白的脸上也恢复了一丝血色。
“感觉怎么样，清弦姐？”苏晚晴关切地问。
“好多了，辛苦你们。”林清弦缓缓吐出一口浊气，感受着体内重新开始缓慢流转的灵力，“我们必须尽快分析当前情况。”
她让赵铁山将一路上记录的能量数据、拍摄的祭坛影像（虽然大部分在战斗中损毁，但仍有部分残留）以及他对“巡天者”飞行器的观察细节全部整理出来。
同时，她详细询问了艾雅关于黑石林上古封印的传说，以及她对“巡天者”能量的感知。
艾雅回忆道：“族中最古老的记载提到，黑石林曾是上古一位执掌‘金’与‘肃杀’之力的神将的陨落之地，那位神将似乎与羲皇麾下有关。他临死前以自身神躯和法宝化为封印，镇压了‘梼杌’的凶魂。祭坛所在的核心石柱，很可能就是那位神将的兵器所化。你的皇血能引动残留封印反应，或许正是因为同源。”
至于“巡天者”的能量，艾雅蹙眉感受着空气中残留的微弱波动：“那种能量……非常纯粹，也非常冰冷，不含任何生灵的情感，更像是……某种高度凝练的星辰之力或规则之力，只为毁灭而存在，没有任何杂质。”
林清弦结合所有信息，陷入沉思。皇血与上古神将同源，引动封印残留；“巡天者”拥有高度纯粹的毁灭性能量；而“净世会”则追求极致的“蚀”之虚无……
这三方势力，似乎代表着三种截然不同的力量本质和道路。而地球，乃至整个秘境，仿佛成了一个巨大的角力场。
“我们现在的首要任务，是安全返回‘薪火’前哨。”林清弦做出决定，“将这里的情报带回去至关重要。其次，要找到山魈长老他们，确保他们的安全。”
休息了一夜，第二天清晨，众人的状态稍有好转。林清弦的伤势被暂时压制，但实力大打折扣，最多只能发挥出炼气二层左右的水准。他们留下标记后，悄然离开山洞，开始向回声山谷的方向折返，希望能找到石心长老和山魈族人。
然而，当他们接近回声山谷时，却发现谷内一片死寂。之前战斗的痕迹还在，但山魈族人藏身的那个洞穴却空空如也，只留下一些匆忙撤离的迹象。
“他们离开了……是去了更安全的地方，还是……”苏晚晴担忧道。
林清弦仔细检查着痕迹，突然，她在洞穴深处的一处石壁上，发现了一个极其隐蔽的、用山魈族特有符号刻画的箭头标记，指向山脉的某个更深、更偏僻的方向。
“他们留下了讯息，应该是去了新的藏身处。”林清弦稍微松了口气，“跟着标记走。”
沿着断续的标记，小队在险峻的山脉中又穿行了大半天，终于在一处被瀑布遮掩的水帘之后，找到了山魈族人新的避难所。石心长老和族人见到他们安全归来，欣喜万分。
从石心长老口中，他们得知，那天林清弦小队引开追兵后，不久就有大批黑袍人搜索了回声山谷，他们被迫再次转移。同时，长老也感觉到黑石林中心那股邪恶的压迫感消失了，猜测林清弦他们可能成功了。
“感谢你们，为我们，为这片土地所做的一切。”石心长老郑重地向林清弦行礼。
短暂休整和交换情报后，林清弦归心似箭。她向石心长老说明了急需返回前哨的缘由，并承诺会尽快带援军回来，彻底清剿“净世会”的残余势力。
石心长老表示理解，并派了两名最熟悉路径的战士，护送他们前往相对安全的区域。
有了熟悉地形的向导，返程的速度快了许多。几天后，小队有惊无险地穿越了黑石山脉和刀脊山脉，再次踏上了相对熟悉的泣血平原。
眼看距离秘境入口所在的昆仑山脉越来越近，众人都稍稍放松了紧绷的神经。
然而，就在他们即将抵达平原边缘时，林清弦猛地停下脚步，脸色骤变！她的神识感知到，在前方不远处的空气中，弥漫着一股极其熟悉、却让她心底发寒的能量残留——
那是……高度凝聚的、属于“巡天者”的毁灭性能量波动！而且，非常新鲜，似乎是不久前刚刚留下的！
“前面有情况！小心！”她立刻发出警告。
小队成员瞬间进入战斗状态，小心翼翼地向前摸去。
穿过一片枯黄的灌木丛，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
只见前方一片狼藉，地面上布满了巨大的焦黑坑洞和晶化的痕迹，仿佛被恐怖的炮火犁过一遍。几具残破不堪的、穿着“净世会”黑袍的尸体散落在地上，尸体上残留的能量特征显示，他们是在极短的时间内被一种无法抗拒的力量瞬间汽化的！
而在这些尸体中央，静静地插着一枚约一尺长、通体银灰、造型简洁流畅、表面没有任何标识的金属梭镖。
梭镖的尖端，钉着一张薄如蝉翼、闪烁着微光的白色卡片。
林清弦的心猛地一沉。“巡天者”不仅干预了黑石林，他们竟然……已经活动到了距离秘境入口如此之近的区域？！
她示意其他人警戒，自己缓缓走上前，小心地拔出了那枚梭镖，取下了那张卡片。
卡片触手冰凉，材质非金非纸。上面没有任何文字，只有一个清晰的、不断微微变幻形态的复杂几何图案。
而当林清弦的目光接触到那个图案的瞬间，一股冰冷而庞大的信息流，直接涌入了她的识海！
【干扰变量已记录。观察目标‘林清弦’，评估等级提升。警告：平衡临界点接近。‘归墟’协议启动预备序列……】
信息流戛然而止，但那股冰冷的意味和蕴含的恐怖信息，却让林清弦如坠冰窟！
“归墟协议”？那是什么？！