天快亮时，洞外的风雪终于歇了。
林卫国掀开水囊抿了口温水，刚冻僵的喉咙泛起暖意，率先迈步走出山洞 ——
谷内一片刺目的纯白，丈厚的积雪把帐篷、战马、尸体全埋得严实，只偶尔有半截弯刀刀柄、一块焦黑的帐篷布露在雪面，像被雪咬碎的残片。
那堆粮堆还在燃，火星在雪地里明明灭灭，黑烟被晨风吹得又细又长，在朝阳下渐渐散成淡雾。
赵莽第一个冲过去，蹲下身就往雪地里挖，冻红的手指插进积雪，雪沫子顺着指缝往下掉，没挖两下就没到了膝盖。
“好家伙，这雪能埋住半头铁甲兽！”
他拎起一块冻硬的雪团砸在地上，雪团崩开。
“就算有活口，也得在雪底下闷死 —— 这仗，咱们赢透了！”
士兵们的欢呼瞬间炸开来，不是整齐的呐喊，是带着哭腔的、零散的嘶吼。
有个年轻小兵猛地把弯刀插在雪地里，双手攥着刀柄，头埋在臂弯里笑，肩膀却一抽一抽的；
老兵老周捶着自己的肋骨，疼得龇牙却笑得响亮，胸口的瘀伤被震动得发疼，却比任何时候都舒坦；
还有人互相捶着后背，雪沫子从甲胄缝里掉出来，笑纹里嵌着的雪粒一融化，就顺着脸颊往下淌，冻成了亮晶晶的小冰珠 ——
他们太久没打这样痛快的仗了，从防线崩溃到躲在雪洞啃树皮，这口憋在胸口的气，终于在雪霁的晨光里吐了出来。
林卫国站在坡上，看着这群笑泪交织的弟兄，眼角的皱纹都舒展开来。
他抬手抹掉眉梢的雪沫，掌心的老茧蹭过玄甲，忽然笑了 ——
这是三个月来，他第一次真正松快地笑，不是议事时的沉凝，不是战前的坚毅，是从心底涌上来的暖。
他转头看向身旁的陆云许和林月萱，陆云许正弯腰帮赵莽拍掉裤腿的积雪，死神镰刀的刀鞘沾着雪，在晨光下泛着冷光；
林月萱则在整理药包，指尖捏着半片止血丹，见他看来，抬手比了个 “伤口无碍” 的手势。
“走，回第一城！”
林卫国的声音比平时亮了几分，玄甲碰撞的 “咔嗒” 声在谷内回荡。
“让城里的弟兄看看，护国军里也是有硬骨头的！”
赵莽一听这话，立马吹了声口哨，把那半截 “侦察” 令旗插在雪地里 ——
旗面的 “守土” 二字沾着雪，却依旧挺括。
“留个记号，让燕云的人知道，这谷是咱们的！”
他拔腿就往谷口跑，冻僵的脚在雪地里踩出深窝，身后的士兵们跟着起哄，弯刀敲着玄甲，“咚咚” 的声响像擂起的战鼓。
朝阳从雪山后爬上来，金色的光泼在雪地上，反射出耀眼的亮，把小队的影子拉得又长又直。
林卫国走在中间，肩胛骨的伤口还在隐隐作痛，却没觉得沉 ——
玄甲上的雪沫被阳光晒化，顺着甲片的纹路往下淌，凉丝丝的很舒服。
陆云许走在他左侧，时不时帮他扶一把被雪挂住的披风，低声说：
“回营先让月萱给你换药，伤口不能再冻着。”
林月萱则在右侧跟赵莽搭话，问着第一城伤兵的情况，指尖飞快地在布上记着需要补充的丹药。
队伍里的欢呼渐渐歇了，却没人觉得闷。
有士兵摸着自己胳膊上的旧疤，想起城破时护着他的老兵；
有人攥着怀里的碎银，那是要寄给家乡妻儿的；
赵莽突然哼起了护国军的军歌，调子跑了腔，却越哼越响，很快有人跟着和 ——
歌声在雪谷里飘着，带着点沙哑，却比任何时候都嘹亮。
林卫国抬头望着朝阳，金色的光落在他脸上，把眼角的细纹都染成暖的。
他想起三天前赵莽在雪堆里的眼睛，想起张副队抱着炸药包的背影，想起老周断了的肋骨 ——
这些牺牲的、坚持的弟兄，都是这北境的根。
燕云的五千主力还在黑风口等着，更大的仗还在后面，但此刻他心里踏实得很。
雪地上的脚印一串连着一串，通向第一城的方向。
阳光越来越暖，雪开始融化，“滴答” 的水声混着甲片的碰撞声，像一支轻快的调子。
林卫国忽然加快脚步，身后的队伍也跟着提速，影子在雪地上晃悠着，像一群迎着光生长的树。
他们知道，这只是一场小胜，但这丈厚的积雪下，埋着的是燕云的嚣张；
这朝阳的光里，燃着的是护国军的火种。只要他们还并肩站着，守住这第一城，守住彼此，就算面对千军万马，这北境的土地，也绝不让外敌踏破半分。
……
雪崩后的雪原像被敲碎的寒玉，白得晃眼，寒风卷着碎雪粒子，刀子似的刮在脸上，疼得人牙床发酸。
呼出的白气刚飘到鼻尖，就凝成细小的霜花，粘在胡茬上，没一会儿就堆成了白绒绒的一层。
林卫国带着小队刚撤出野狼谷三里地，身后突然传来 “轰隆隆” 的声响 ——
不是雪崩的闷沉，是密集的马蹄砸在冻土上的震动，沉得像擂鼓，震得脚下的积雪簌簌往下掉，连靴底的冰碴都在颤。
“是踏雪骑！”
赵莽第一个喊出来，他捂着左臂的伤口，粗布绷带早冻成硬邦邦的血痂，一扯就疼得他龇牙。
“这马蹄声错不了，只有他们的铁掌能踩出这么沉的动静！”
众人猛地回头，只见雪原尽头扬起一道白色雪雾，雾里的黑影越来越清晰 ——
两百骑玄甲骑兵疾驰如飞，像一把黑色的尖刀往这边扎。
他们的防雪鳞甲是玄铁锻的，每片甲片边缘都磨得锋利，雪花落上去 “唰” 地就滑开，连一点白痕都留不下；
马蹄裹着三寸厚的防滑铁掌，踩在结冰的雪地上 “咔嗒” 响，半点打滑的声音都没有。
最前头的将领拎着杆黑铁长枪，枪尖挑着面墨色狼旗，旗面上的狼头用金线绣的，獠牙龇着，被风吹得猎猎作响 ——
那是燕云主将亲卫营的标志，踏雪骑，据说从无败绩。
“将军！他们追得太快了！”
赵莽的声音发颤，不是怕，是急。
“伤兵走不动，小王断了腿，全靠人扶着；咱们剩的灵石就够三个修士撑半个时辰，再拖下去，一刻钟都撑不住！”
林卫国猛地勒住马缰，战马不安地刨着蹄子，铁掌踏碎地上的薄冰，溅起的冰碴子打在玄甲上。
他回头望，踏雪骑的黑影已经从模糊的小点变成整齐的队列，狼旗在雪雾里越来越清楚，马蹄声像砸在心上，每一声都催得人喘不过气。
身边的士兵个个带伤：断腿的小王被两个老兵架着，裤腿的血冻成了冰壳，每走一步都疼得额头冒冷汗，却咬着牙没哼一声；
几个近战士兵的长刀卷了刃，刃口崩出小豁口，握刀的手冻得发紫，却依旧攥得很紧。
更要命的是，撤退路线上唯一的石桥早被雪崩冲断，桥桩子歪歪扭扭插在雪水里，想绕路走下游的浅滩，至少要半个时辰 ——
可踏雪骑的速度，根本不给他们这个时间。
“必须有人断后。”
林卫国咬着牙，齿间都渗出血味，刚要拨转马头，手腕突然被一只温热的手按住。
“将军，你带大家先走。”
陆云许的声音很平静，却像块沉铁，压得人没法反驳。
他翻身下马，动作干净利落，靴底踩在雪地上 “咯吱” 响，指尖一凝，淡金色的风系灵力缠上指尖，踏云麒麟袍上的麒麟纹瞬间亮了，金线绣的麒麟像活过来似的，光纹在雪地里泛着柔和却坚韧的微光。
“我来断后。”
“不行！”
林月萱立刻冲上前，一把抓住他的胳膊，指尖因用力而泛白，指甲几乎要嵌进他的衣袖。
“两百个精锐！你一个人怎么挡？他们的骑兵连铁甲兽都能冲散！要断后，我们一起！”
她的声音发颤，眼前闪过上次陆云许在西山林场为护伤兵硬接妖兽一击的模样，那时他胸口的伤渗了血，却笑着说 “没事”，此刻心脏像被一只手攥紧，连呼吸都困难。
陆云许看着她眼底的红血丝，轻轻拨开她的手，从怀里掏出个皱巴巴的布制护身符 ——
是林月萱当初熬夜缝的，青布面，边角的棉线磨起了毛，里面塞的平安符纸都透出点字迹。
他把护身符重新塞进她掌心，指尖的温度透过冰凉的布料传过去，轻轻按了按：
“你带着，帮将军照顾好伤兵，守住第一城。”
他顿了顿，目光扫过身后的士兵，有人别过头，不敢看他，有人攥紧了武器，想开口却又闭上 ——
他们都知道，这是唯一的办法。
“我布冰阵，冰棱能封死他们的路，至少拖半个时辰，够你们绕路过浅滩了。”
林卫国攥紧长枪，手背上的青筋暴起，枪杆都被捏得发颤，眼底满是挣扎：
“再想想！总能…… 总能有别的办法！你是护国军的希望，我不能让你……”
他话没说完，就被马蹄声的轰鸣盖了过去 ——
踏雪骑又近了，狼旗上的金线都看得清了。
“没时间了！”
陆云许打断他，转身大步走向雪原中央。
死神镰刀 “嗡” 地从刀鞘里滑出来，黑檀柄上的防滑纹硌得他掌心发疼，刀身的黑芒裹着冰蓝色灵力，像把刚从冰窖里捞出来的寒铁，黑白交织的光晕在他周身散开，连脚下的积雪都开始凝结成冰。
“将军，快走！再晚，谁都走不了！”
他站在雪原中央，玄甲上的雪沫被灵力震落，踏云麒麟袍的光纹越来越亮，身后是他要护着的弟兄，身前是奔袭而来的强敌，孤刃如峰，在漫天风雪里，硬生生站成了一道不可逾越的屏障。
踏雪骑的铁蹄越逼越近，为首将领的玄甲在晨光里泛着冷光，他勒住马缰，黑铁长枪往雪地里一戳，枪尖溅起的冰碴子飞得老高：
“护国军的小崽子，弃械投降！归顺燕云，本将赏你个百夫长当当；若敢顽抗，今日就把你剁成肉泥，埋在这雪原里喂狼！”
陆云许双脚扎进雪层，靴底的防滑纹嵌进冻土，指尖猛地按向地面 ——
《水衍四时诀》的寒气顺着指缝疯涌，不是寻常的冷，是能钻骨头缝的冰意，雪层下瞬间传来 “咔嚓咔嚓” 的脆响，像无数冰针在地下生长。
下一秒，丈高的冰墙破土而出，冰刺密密麻麻地从墙面凸起，尖得能戳穿铁甲，阳光照在冰刃上，反射出刺眼的寒芒，横亘在雪原中央，像头蓄势的冰兽。
他手腕翻转，死神镰刀划出黑弧，冰墙上立刻生出尺长的冰刃，刃口薄得透明，连空气都被割得 “嘶嘶” 响。
“不知死活！冲！”
燕云将领怒喝，催马就冲，黑铁长枪直刺冰刃。
可枪尖刚触到冰墙，“铮” 的一声脆响，冰刃瞬间划开枪杆的铁箍，寒气顺着木纹疯爬，眨眼间就冻住他的手腕 ——
玄铁护手都挡不住那股冷，骨头缝里像塞了冰碴，疼得他惨叫出声，长枪 “哐当” 掉在雪地里，冻成了一根冰枪。
身后的踏雪骑收不住冲势，马蹄踩着冰面往前滑，“砰砰” 地撞在冰墙上。
有骑兵被冰刃刺穿马腹，战马嘶鸣着前扑，将骑手甩在雪地里，玄甲砸在冰上发出刺耳的刮擦声；
有人连人带马摔进冰刺丛，冰刃穿透甲片，血瞬间涌出来，在雪地上洇出暗红的花。
原本整齐的队列乱成一锅粥，哀嚎声、马嘶声混在风里，比寒风还刺耳。
陆云许站在冰墙后，丹田内的八色金丹转得飞快，灵力顺着经脉往指尖涌，冰墙上的冰刃又长了半寸。
他余光瞥见踏雪骑分了两队，往冰墙两侧的浅滩绕 ——
那些地方雪薄冰脆，本不适合骑兵，可他们急着包抄，硬是踩着薄冰过来，马蹄踏得冰面 “咯吱” 响，像随时会裂开。
他脚尖一点，踏云麒麟袍的风劲托着他掠起，金色光纹在雪地里划出弧线。
低头看向下方包抄的骑兵，死神镰刀横扫，黑白光刃劈向雪原 ——
光刃落地的瞬间，地面裂开两尺深的沟壑，寒气灌满沟壑，眨眼间冻成冰沟，冰棱向上翻卷，像一排锋利的牙，彻底封死了绕路的口子。
“射他！用破甲箭！”
左侧骑兵队长嘶吼着举刀，一支流箭突然从斜刺里飞来，带着破风的锐响，擦过陆云许的左臂 ——
燕云的破甲刃果然厉害，粗布军装瞬间被划开，血顺着伤口涌出来，染红了衣袖，冻在皮肤上，又冷又疼。
陆云许眉头都没皱一下。落地时顺势翻滚，避开身后砍来的长刀，左手凝着冰灵力，一掌拍向那骑兵的马腿 ——
寒气瞬间冻住马的关节，战马惨叫着前跪，将骑手甩在雪地里。
他起身的瞬间，死神镰刀已经架在了对方脖子上，黑色魔气顺着刀刃渗进去，那骑兵眼睛瞪得溜圆，连哼都没哼，就软倒在雪地里。
远处的林卫国猛地勒住马，回头望去 ——
雪原中央，陆云许的金色袍角在乱军中格外扎眼，黑色镰刀每挥一次，就带起一片血花，像一朵在血与雪之间开得决绝的花。
林月萱攥紧掌心的护身符，布面被汗水浸得发潮，泪水在眼眶里打转，却死死咬着唇没让它掉下来 ——
她不敢停，也不能停，只有尽快到第一城，才对得起陆云许豁出命的拖延。
“将军！冰阵变强了！”
赵莽突然喊起来，声音里满是惊喜。
众人望去，只见陆云许周身的冰蓝色灵力骤然暴涨，雪原上的冰棱疯长，纵横交错的冰刃织成一张巨大的冰网，把剩下的踏雪骑困在中央。
骑兵们往哪边冲，都被冰刃划开甲片，血顺着冰刃往下滴，冻成了暗红的冰珠，根本近不了陆云许的身。
可只有陆云许自己清楚，灵力快耗尽了。
丹田内的八色金丹转得越来越慢，像生了锈的齿轮，灵力输出滞涩得厉害，左臂的伤口一扯就疼，每挥一次镰刀，都要咬着牙才能稳住。
他抬头望向远处 ——
林月萱扶着小王，脚步虽慢却稳；
林卫国在队尾时不时回头，玄甲的光在雪地里闪；
赵莽在前面引路，手舞足蹈地指方向 ——
他们的身影越来越小，却越来越远，远到踏雪骑再也追不上了。
“够了……”
陆云许低声说，嘴角牵起一丝浅笑。
他猛地将死神镰刀插进雪地里，刀柄的震动传到掌心，稳住摇晃的身子，双手快速结印 ——
《水衍四时诀》的终极冰阵 “冰封千里”，以他为中心，向四周扩散开寒气。
温度骤降，飘落的雪花在空中就冻成了冰晶，“簌簌” 地砸在地上；
空气仿佛被凝固，吸进肺里都带着冰碴的疼；
踏雪骑的马蹄刚抬起，就被冻在冰面上，战马嘶鸣着挣扎，却越陷越深，玄甲表面很快结了层白霜，连手指都冻得弯不了。
燕云将看着自己的坐骑从马蹄开始结冰，一直冻到马腹，嚣张早没了踪影，眼里全是怕。
他想拔剑砍冰，可刚拔出剑，剑身就冻得粘手，根本挥不动。
陆云许站在冰封的中央，身影孤独却挺拔，像雪原上唯一的冰峰。
他知道 “冰封千里” 撑不过一刻钟，可这一刻钟，足够林卫国他们过浅滩、回第一城了。
灵力耗尽的眩晕感袭来，他踉跄了一下，扶住身边的冰棱，却依旧挺直脊梁。
右手紧紧攥着死神镰刀，目光扫过被困的踏雪骑 ——
哪怕只剩最后一口气，他也要守住这片雪原，守住队友们的归途，守住护国军的那点光。