护国军总部的营帐里，鎏金铜灯散发着暖黄的光，将帐内的奢华衬得愈发刺眼 ——
地上铺着西域进贡的羊毛地毯，榻边摆着嵌宝石的银质熏炉，连帐帘的流苏都缀着小珍珠，每一处都透着与北境战火格格不入的靡费。
王慧娟斜靠在铺着狐裘的软榻上，臃肿的身子陷在皮毛里，肥肉挤得领口都绷了起来，脖颈处松弛的皮肤堆叠着，像挂了块皱巴巴的老皮。
她指尖夹着一支燃着的龙涎香，短粗的手指上涂着厚重的丹蔻，却遮不住指节的粗壮。
淡青色的烟圈袅袅升起，缠绕着她腕间的珍珠手链 ——
那手链上的每一颗珍珠都圆润硕大，够前线士兵买半月的粮草。
她的脸上敷着厚厚的脂粉，白得像涂了面，却掩不住眼角的沟壑和鼻翼两侧的法令纹，厚重的腮红堆在两颊，像两坨突兀的红泥，眼神慵懒地扫过跪在地上的许派，像在看一只碍眼的蝼蚁，语气里带着漫不经心的魅惑，却因嗓音沙哑，添了几分油腻的刻薄：
“许督粮官，听说你最近立了‘大功’？”
许派的额头抵在冰凉的地毯上，后背的冷汗已经浸透了锦袍，黏在身上又冷又痒。
他知道王慧娟的手段 ——
这位王字门阀的大小姐，虽已是年近半百的老女人，体态臃肿得连走路都费劲，却能不动声色地让不听话的人 “消失”。
听到 “大功” 二字，他的身子猛地一颤，声音带着哭腔，牙齿都在打颤：
“娟姐…… 我…… 我那是一时糊涂，才冒领了陆尘的功劳，求您高抬贵手，别告诉元帅……”
“一时糊涂？”
王慧娟轻笑一声，笑声像破风箱似的嗡嗡响，她将燃尽的香灰弹在银质托盘里，火星落在托盘上，发出细微的 “噼啪” 声，像在为许派的命运倒计时。
她从榻边拿起一份叠得整齐的绢布，肥厚的手指捏着布角，猛地扔在许派面前，绢布展开，“第九城布防图” 五个朱红大字赫然在目，墨迹还带着未干的光泽，晕染了边角。
“那克扣前线粮草，把掺沙的麦饼发给黑风口士兵，也是一时糊涂？”
许派的脸瞬间变得惨白，连呼吸都不敢用力，胸口像压了块石头。
他伸手想将布防图推回去，指尖刚碰到冰凉的绢布，就像触到了烙铁，猛地缩回，声音都变调了：
“娟姐，这…… 这是通敌啊！要是被发现，不仅我要死，我的家人也……”
“家人？”
王慧娟突然站起身，臃肿的身子挪动时，软榻发出一阵不堪重负的呻吟。
精致的绣鞋裹着肥厚的脚面，每走一步都带着沉甸甸的拖沓感，踩在地毯上闷响一声，一步步走到许派面前。
她居高临下地看着他，庞大的阴影将许派整个笼罩，语气里的魅惑消失殆尽，只剩下刺骨的寒意，沙哑的嗓音像刮过粗砂纸：
“许派，你忘了自己是怎么当上督粮官的？三年前你还是个在街头抢剩饭的混混，穿着露屁股的破衣，是谁给你钱、给你门路，让你穿上这身官服，吃上饱饭？是王家！现在让你办点事，你就敢提‘家人’？”
她蹲下身，臃肿的膝盖发出 “咔嗒” 一声脆响，冰凉的指尖 ——
指甲缝里还藏着未洗净的脂粉 ——
捏住许派的下巴，力道大得几乎要捏碎他的骨头，强迫他抬头看着自己。
眼底的狠厉像淬了毒的刀，厚厚的脂粉下，眼角的皱纹因狰狞而愈发明显：
“只要你把这份布防图，交给燕云军的联络人，事成之后，燕云军会给你一千块灵石 —— 足够你在都城买三进的院子，给你爹娘盖砖瓦房，让他们再也不用在乡下受冻挨饿。等燕云军拿下北境，我再保你做护国军的后勤总长，比你现在这个督粮官，风光十倍！”
一千块灵石、后勤总长……
这些诱惑像钩子，死死勾住了许派的贪婪。
他的喉结上下滚动，目光不自觉地飘向那叠布防图 ——
只要把图送出去，他就能摆脱现在的恐惧，拥有享不尽的富贵，再也不用看任何人的脸色。
可通敌的罪名像浓重的阴影，压得他胸口发闷，迟迟不敢伸手。
王慧娟看出了他的动摇，松开捏着他下巴的手，肥厚的手掌在衣襟上擦了擦，从怀中掏出一块刻着 “林” 字的墨玉佩，抬手一扔，玉佩落在地毯上，发出清脆的响声。
“我已经帮你安排好了。去找林资诚，他是燕云军在咱们营里的暗线，你把布防图和玉佩给他，他自然会给你灵石。”
她顿了顿，身子往前倾了倾，臃肿的身躯带来一股压迫感，声音压得更低，却带着灭顶的威胁，沙哑的嗓音里满是阴狠：
“但你记住，这件事要是办砸了 —— 不管是被人发现，还是你敢私藏灵石，后果你承担不起。王家要想让一个人，还有他的家人消失，比踩死一只蚂蚁还容易。你该知道，前阵子那个不听话的，现在连骨头渣都找不着了吧？”
许派看着地上的玉佩和布防图，冷汗顺着脸颊往下流，滴在地毯上，晕开一小片深色。
他想起爹娘在乡下破旧的茅草屋，冬天漏风，夏天漏雨，想起自己每次回家时，邻居羡慕的眼神，想起那些曾经嘲笑他的人如今对他点头哈腰的模样；
又想起王慧娟之前处理过的 “不听话” 的官员 ——
那些人最后连尸体都没找到，家人也被流放苦寒之地，生不如死。
终于，他咬了咬牙，牙关咬得咯咯响，颤抖着伸出手，将布防图和玉佩紧紧攥在手里。
指甲深深嵌进绢布，却感觉不到疼，只觉得掌心的玉佩冰凉刺骨，像攥着一块烙铁：
“娟姐…… 我…… 我去办！我一定办好！”
王慧娟满意地勾了勾嘴角，肥厚的嘴唇咧开，露出泛黄的牙齿，脸上的脂粉都跟着簌簌掉渣。
她转身走回软榻边，臃肿的身子挪动时，地毯都被压得陷了下去，重新拿起一支熏香点燃，短粗的手指笨拙地拨弄着香灰。
看着许派连滚带爬地离开营帐，帐帘被带起一阵风，吹得她脸上的脂粉掉了不少，露出底下松弛的皮肤，她眼底的笑意渐渐变冷 ——
许派和林资诚，不过是她棋盘上的两枚棋子。
她要的从来不是燕云军拿下北境，而是借燕云军的手搅乱护国军，让王家趁机掌控兵权。
等事成之后，这些知道太多的棋子，自然会被一一清理，连骨头都剩不下。
帐外的风带着北境的寒意，卷着沙尘拍打帐帘，却吹不散帐内浓郁的龙涎香与阴谋的腐味。
而此刻，火焰峡谷的焦土还在发烫，陆云许正背着马强的全家福，拖着伤痕累累的身体赶路。
他的左臂还在渗血，绷带缠了一层又一层，却依旧挡不住血渍往外浸，丹田的金丹每走一步都传来钝痛，像有钝刀在反复切割，却不敢停下 ——
他要赶在燕云军之前，守住第九城，守住马强用生命换来的防线。
他不知道护国军总部的营帐里，那个又胖又丑的老女人正用布防图和灵石，出卖着北境的土地与士兵的性命。
但他能感觉到，护国军内部的蛀虫已经越来越疯狂，这场战争，不仅要对抗凶残的外敌，还要清理这些藏在暗处、吸食士兵鲜血的内奸。
陆云许握紧怀中的照片，指尖触到马强笑容的轮廓，那粗糙的纸面包裹着的，是一个父亲的念想，也是无数士兵的牺牲。
心中的决心愈发坚定，像被烈火淬炼过的钢铁。
他抬头望向第十城的方向，那里的轮廓在夜色中隐约可见，城楼的火把像点点星光 ——
他会守住每一座城，会揪出每一个通敌的奸人，会让马强和所有牺牲的弟兄知道，他们的血没有白流，北境的山河，绝不会落在奸人和外敌手中。
风卷着火焰峡谷的焦灰，飘向护国军总部的方向，像是忠魂们无声的控诉。
而营帐里的暖香依旧，阴谋还在继续，一场更大的危机，正在北境的夜色中悄然酝酿，等着将所有人拖入更深的战火。