第十二城的破庙早成了荒祠，供桌上积着半指厚的香灰，风从窗棂破洞钻进来，卷得香灰簌簌往下掉，落在杨峰瑞的发顶，混着尘土粘成灰团。
庙梁上的蛛网垂得老长，沾着发黑的尘土，几只黑虫在阴影里爬动，发出细微的 “沙沙” 声，衬得殿内愈发阴森。
他跪在冰冷的青砖地上，膝盖硌着砖缝里的碎石，疼得钻心，却浑然不觉，双手捧着一枚泛着青光的天道宫传讯玉简，指腹因用力而泛白，指尖的冷汗顺着玉简边缘的符文往下淌，把刻痕浸得发亮。
炼气五层的灵力顺着指尖缓缓注入，玉简上的青光渐渐亮起，一行行字迹凭空浮现，映得他双目赤红，像烧着的炭火。
“弟子杨峰瑞，举报陆尘恶意诋毁天道宫圣使赵斯，污蔑其为‘提线木偶’，肆意动摇凡人信仰，其心可诛，罪该万死！”
他咬着牙，声音抖得像秋风里的枯叶，却透着一股病态的坚定。
“弟子愿自请前往，刺杀陆尘，以血洗圣使之冤，以命证天道宫之威，恳请师门赐令！”
每写一个字，喉咙就像被砂纸磨过一次，可他越写越亢奋，最后一笔落下时，猛地将剩余灵力尽数灌入玉简。
青光骤然暴涨，刺得他眯起眼，玉简化作一道流星，划破庙内的昏暗，“嗖” 地穿过窗棂的破洞，朝着天道宫的方向飞去，只留下一道淡青的残影。
杨峰瑞 “咚” 地一声趴在地上，额头重重抵着满是灰尘的地砖，香灰沾在额头上，混着冷汗凝成泥点，糊住了眉眼。
他的胸腔剧烈起伏，像破旧的风箱般喘息，眼中却满是狂热的光芒 ——
自从在西巷撞见赵斯吸食精气的邪异场景，又被陆尘戳破所有幻想后，他没有半分反思，反而认定是陆云许 “多管闲事”，毁了他的偶像，断了他攀附的出路。
在他扭曲的认知里，只要杀了陆云许，“圣使” 赵斯的名誉就能恢复，那些不堪的真相就能被永远掩盖，他的梦也能继续做下去。
这一等，就是三天。
这三天里，他躲在破庙的角落，靠着捡来的干饼充饥 ——
饼硬得像石头，啃得牙龈出血，却舍不得多嚼几口。
他日夜盯着那枚传讯玉简，眼睛熬得布满血丝，生怕错过师门的回应。
头发乱糟糟地粘在脸上，衣服沾满尘土和草屑，整个人像疯魔了一般，嘴里时不时念叨着 “杀了陆尘”、“圣使清白” 的胡话，手指无意识地在地上画着赵斯的名字，画了又擦，擦了又画。
终于，第三天的黄昏，传讯玉简突然亮起青光，一行字迹缓缓浮现：
“准奏。赐你秘术《燃寿提元诀》，可暂提修为至筑基初期。限期三日，务必刺杀陆尘成功。事成之后，晋升内门弟子，赐赵斯亲授蹴鞠术，另赏灵石五百。”
“成了！我成了！”
杨峰瑞狂喜地嘶吼起来，声音嘶哑得像破锣，双手紧紧攥着玉简，指甲都要嵌进玉简的纹路里，疼得他咧嘴，却笑得愈发癫狂。
他毫不犹豫地按照玉简上的秘术口诀运转灵力 ——
一股灼热的灵力瞬间从丹田涌出，像烈火般灼烧着他的经脉，疼得他浑身抽搐，蜷缩在地上，发出撕心裂肺的惨叫，声音撞在庙壁上，反弹回来，显得格外凄厉。
他能清晰地感觉到，自己的寿命在飞速流逝：
原本乌黑的头发以肉眼可见的速度变得花白，发根处甚至泛起了银白，像被霜打了的枯草；
眼角瞬间爬上细密的皱纹，皮肤失去了光泽，变得松弛干瘪，像晒干的树皮；
原本还算健壮的身体，此刻竟有些佝偻，连呼吸都带着苍老的沉重，每一口气息都像从肺里挤出来的，带着灼热的痛感。
可与此同时，丹田内的灵力却在疯狂暴涨，炼气五层的壁垒被瞬间冲破，灵力如决堤的洪水般涌遍全身，经脉虽疼得像要断裂，却被这股强横的灵力强行拓宽、撑大 ——
筑基初期！
他真的突破到了筑基初期！
杨峰瑞挣扎着爬起来，扶着冰冷的供桌，指腹触到供桌上的香灰，混着汗水粘在手上。
他低头看向地上的积水，水面映出自己苍老的倒影：
花白的头发、松弛的皮肤、布满皱纹的眼角，像个年过花甲的老人。
可他眼中没有丝毫悔意，只有浓浓的怨毒，像淬了毒的针。
他摸着自己花白的头发，嘴角勾起一抹扭曲的笑：
“陆尘，这都是你逼我的！若不是你多嘴，我怎么会落到这般田地？等我杀了你，就能成为内门弟子，就能得到圣使亲授的蹴鞠术，到时候，所有人都会崇拜我，像崇拜赵斯一样！”
他从破庙的草堆里翻出一个早已准备好的蹴鞠 ——
这是他花光最后一点碎银定制的 “赵斯同款”，表面缝着银白丝线，绣着和赵斯球衣上一样的玉兰花，针脚虽有些粗糙，却做得与普通蹴鞠别无二致。
可没人知道，蹴鞠内部藏着十二根淬了 “腐骨毒” 的银针，针尾连着精巧的弹簧机关，只要蹴鞠被踢出、撞到任何物体，银针就会瞬间射出，毒发极快，见血封喉。
他将蹴鞠紧紧抱在怀里，像抱着最后的救命稻草，指尖轻轻摩挲着表面的玉兰花刺绣，仿佛能感受到赵斯的 “圣威”。
苍老的脸上露出痴迷的笑容，踉跄着走出破庙，每一步都踩得摇摇晃晃，却透着一股孤注一掷的决绝。
庙外的冷风卷起尘土，吹得他花白的头发乱飞，像一团枯草。
残阳的光落在他佝偻的背影上，将影子拉得很长，透着一股悲凉的疯狂。
他知道《燃寿提元诀》的代价 ——
三天后，若刺杀失败，他不仅会修为尽废，还会因寿元耗尽而暴毙。
可他已经没有退路了，对赵斯的痴迷、对陆尘的怨恨、对晋升内门的渴望，早已让他失去了所有理智，哪怕是燃烧寿命，哪怕是付出生命，他也要赌这一把。
杨峰瑞抬头望向陆尘营帐的方向，眼中闪过一丝狠厉的光，抱着蹴鞠，一步步朝着死亡的赌局走去。
他不知道，自己早已成了天道宫的棋子，成了赵斯背后阴谋的牺牲品，而他所谓的 “梦想”，不过是一场注定破灭的幻梦，像风中的残烛，一触即灭。