宁无尘没再多说，转身朝着中军帐继续走。
玄铁靴踩在青石板上，闷响像砸在人心头，每一步都扎实得能镇住风——
不是故作威严，是常年扛着疆土重担练出的稳。
陆云许紧随其后，方才伙房的粥香还没散，此刻又被一股凛冽的气裹住，心里的敬意像潮水上涌，漫过了之前所有的忐忑。
他清楚，今日在北凉营见的这些，不是戏，是能托命的真章，往后他的“守护”之道，就扎在这片铁血里了。
穿过操练的校场，喊杀声被风滤得远了些。
营垒西侧的空地突然静得骇人，一股极致的肃杀之气扑面而来——
不是校场那种张扬的锐，是收在鞘里的刀，冷得浸骨头。
三百名黑衣死士静立在那里，身姿挺拔得像被精铁浇筑，连风刮过衣袂都不见晃动。
他们的黑衣是玄铁丝混着北境的韧草织的，耐磨还能隐气息，衣摆绣着指甲盖大的银狼徽记，和军旗上的一模一样。
有的衣料缝着补丁，补丁边缘沾着暗红血渍，洗得发乌却没褪干净，是上次夜袭敌营留下的印记。
每人手里都握着柄北凉特制的寒铁枪，枪身黝黑，泛着冷硬的光，是北境寒铁反复锻打的，枪尖锋利得能映出天际的云。
陆云许走近了才看清，枪尾都刻着个极小的“守”字，笔画深峻，是宁无尘的笔迹——
当年他在岳沉舟的剑谱上见过这力道，斩钉截铁，不留半分犹豫。
死士们的手臂肌肉绷得紧实，指节扣在枪杆缠绳的第三道纹路，分毫不差。
枪尖齐齐朝下，角度精准得像量过，连映在地上的影子都连成一片，密不透风。
更让人惊心的是他们的眼神，锐利如鹰，却没半分浮躁，瞳孔深处沉得像寒潭，那是把生死磨碎了咽下去的决绝。
三百人的呼吸都保持着一致——
胸腔起伏的弧度、气息吐纳的深浅完全同步，远远望去，仿佛是一尊浑然天成的钢铁巨兽，只有风穿过他们衣袂的声响，轻得像春蚕吐丝，衬得这寂静愈发凛冽。
“这是我亲手练出来的死士。”
宁无尘抬手示意，指尖轻轻划过腰间佩刀的刀镡，那是他常年握刀磨出的习惯，声音里藏着不易察觉的珍视。
“大半是孤儿，爹娘死在敌寇刀下；还有些是南境逃来的，家乡被敌军坑害，只剩孤身一人。北凉军给了他们一碗热饭，教他们武艺，更给了他们报仇的念想，还有要守护的东西。”
他目光扫过死士们，喉结动了动，语气愈发沉凝：
“他们不求功名，灵米够吃、刀够快就满足了。终局之战来的时候，他们是最利的尖刀，能夜袭敌营直插心脏；也是最后一道防线，就算剩最后一人，也能堵着城门不让敌寇前进一步。他们守的不是我，是北凉的百姓，是那些和他们一样，没了家的人。”
陆云许缓步走过死士队列，能清晰感受到他们体内压抑的灵力——
金丹期的竟有一百五十多个，其余全是筑基巅峰。
但更让他动容的是他们的意志，纯粹得像北境的雪，没有犹豫，没有杂念。
不是被威逼利诱的服从，是打心底里的信——
信宁无尘，信“守”字的分量，信自己握枪的意义。
他注意到死士们的手腕都戴着枚粗糙的木牌，有的是杨木，有的是枣木，上面刻着各自亲人的名字。
有个少年兵的木牌磨得发亮，边缘被指腹磨出包浆，名字旁边刻着个小小的“娘”，木牌裂了道细纹，用麻线小心缠过。
他们的指关节布满厚茧，掌心还留着练枪的旧伤，新伤叠着旧伤，是日复一日扎枪桩、练劈刺磨出来的——
没有偷懒，没有敷衍，每一道伤痕都是对“守护”二字的践行。
陆云许忽然想起护国军的那些士兵，为了几块上品灵石就能倒戈，为了躲操练往马厩钻，临阵时更是能跑多快就跑多快。
那些人拿着军饷，却连自己要守什么都不知道；而眼前这些死士，靠着一碗热饭、一个信念，就甘愿把命交出去。
这对比像针，扎得他心口发疼，也让他对宁无尘的敬佩又深了一层——
这样的队伍，不是靠军规逼出来的，是用赤诚换回来的。
风卷着远处的军旗声过来了，“将不畏死，卒不惜命”的喊杀声隐约可闻，死士们依旧静立不动，黑衣在风中微微飘动，却没有一人侧目，只有枪尖的寒光愈发凛冽。
宁无尘看着陆云许眼中的震撼与认同，缓缓开口：
“往后你接了都统之位，他们也听你调遣。但你要记住，他们的命是用来守护的，不是用来挥霍的。每一次出兵，都要想清楚——这一枪下去，是不是为了百姓，是不是对得起他们的赤诚。”
“末将谨记！”
陆云许重重点头，声音铿锵，目光坚定地望着那三百名死士，又转向宁无尘。
“守护百姓，不负袍泽，这正是我踏遍北境要找的道。”
话音刚落，三百名死士突然齐齐握紧寒铁枪，枪身发出轻微的嗡鸣，像是在回应这份誓言。
他们喉间滚出低哑的“喏”，声音不大，却整齐划一，震得地面都微微发麻。
这声回应没有多余的情绪，却比任何豪言壮语都更有力量。
空地上的肃杀之气与赤诚之心交织在一起，成了北凉军最动人的风景。
陆云许望着这些死士，望着宁无尘挺拔的背影，丹田内的八色金丹缓缓旋转，岳沉舟的枪魂残念微微发烫——
那是共鸣，是认同，是找到了同路的滚烫。
他握紧了腰间的沙灵剑，掌心沁出冷汗，却格外踏实。
他知道，这里就是他的归宿，是他洗刷冤屈、肃清腐恶、守护北境的最佳之地。