三月初，春寒料峭。
奉天方面突然传来命令，要求各地保障道路畅通，维持治安。原来是奉军精锐——张学良手下的第三、第八混成旅（简称三八旅）要大举练兵，部队将途径福康县，开往巨流河沿岸驻扎。
常威不敢怠慢，亲自带队清理街道，布置岗哨。
这日，只见远处尘土飞扬，一支军容极其严整的部队浩浩荡荡开来。士兵们清一色灰布军装，打着绑腿，背着步枪，步伐整齐划一，精神饱满，眼神里带着一股别的奉军部队罕见的锐气和纪律性。军官们大多也穿着朴素的布军装，骑着马走在队伍中，不时低声下达指令。
看着这支从眼前经过的铁流，常威也不禁暗自感叹：“这郭鬼子练兵，是真他娘的有两下子！不光战法战术，这洗脑功夫也是一流！连张学良都对他五迷三道的。以他这人格魅力和治军手腕，要不是后来性子太急，死得太早，没准真能被他打造出一支有信仰、有战斗力的奉军新式精锐来！”
旁边的栓子看着眼前这支与众不同的队伍，小声嘀咕：“司令，这部队看着真带劲！比咱们…呃，比好多部队都精神！不过，您怎么叫郭团长‘郭鬼子’啊？他长得也不像东洋小鼻子啊？”
常威叹了口气，解释道：“正因为他不像，但又太‘精神’，所以才叫‘鬼子’。你看他人高马大，又常年穿着这种士兵一样的布军服，看起来像不像那些流落到东北的白俄大兵？咱们中国人，一般没他那么高大魁梧的，咱们的兵，也极少有能练出这种…这种板正精神的！”
他继续道：“咱们奉系里其他的大佬，像张宗昌、汤玉麟他们，哪个不是绫罗绸缎、呢子军装？就他郭松龄，因为早年穷苦惯了，一直保持节俭，就穿布衣布鞋。他这高大身材配上朴素的布军服，在一群讲究排场的奉军将领里，显得格格不入，特立独行，所以不少人背地里就都叫他的绰号‘郭鬼子’。”
“要说这绰号还是他在奉天讲武堂那会得来的，”常威补充道，“说的是他鬼主意多，脑子活络，用兵刁钻。早年在东北讲武堂当战术教官的时候，就因为总出些刁钻古怪的题目和想法，他的学员们就给他起了这个外号。后来就叫开了。”
栓子似懂非懂地点点头。
拴子好奇地问道：“哎？！司令你上过讲武堂么？你怎么知道的？”
常威拉下脸：“我没上过还没听人说过么？！少特么瞎打听，站好你的岗！”
常威望着那远去的队伍背影，语气变得有些复杂和无力：“唉，像这样的部队，眼下咱们整个东北，恐怕也找不出几支了…也就他郭松龄手底下这三八旅，真刀真枪拉出去，或许还能跟日本关东军比划两下子…”
说出这话时，常威心里也升起一股强烈的紧迫感和差距感。他的保安团虽然人数膨胀，装备也有所改善，但和眼前这支真正意义上的近代化军队相比，无论是精神面貌、纪律性还是战术素养，依旧是一群缺乏灵魂和体系的乌合之众！未来的路，还很长很远。
——
一九二一年，三月中旬，福康县保安团军营。
这一天，军营里像炸开了锅！士兵们全都挤在操场上，围着中间那用厚油布盖着的庞然大物，议论纷纷，兴奋得像过年一样！
“来了来了！司令天天念叨的‘意大利炮’终于到了！”
“乖乖，这铁疙瘩，看着就带劲！油布底下肯定是大家伙！”
“啥是意大利炮啊？比咱那‘大抬杆’还厉害？”
“废话！大抬杆那算啥？！这玩意一炮能轰塌一座小山头！是洋人用的高级货！”
“快看！司令来了！”
常威在来福、沈龙等军官的簇拥下，大步流星地走来，脸上是压抑不住的兴奋和得意。他亲手抓住油布一角，猛地一扯！
唰！
一门保养得极好、烤蓝光泽在阳光下微微闪动的沪造75毫米山炮（仿意大利安萨尔多m1912），露出了它的真容！流线型的炮身、复杂的结构、巨大的轮胎，无不彰显着工业时代的暴力美学！
“喔——！”全场响起一片惊叹和抽气声！
常威爱不释手地抚摸着冰冷的炮管，豪气地一挥手：“炮兵班！还愣着干什么？给老子拉出去！试炮！”
“是！”以李福安为首的炮兵班早就迫不及待了，众人吆喝着，套上驮马，兴高采烈地将这门新宝贝拉到了郊外的试射场。
装填、瞄准、准备完毕！
“目标！正前方八百米土丘！一发装填！放！”李福安高声下令。
轰——！！！
一声比“大抬杆”沉闷厚重得多、也更具威慑力的巨响猛然炸开！炮口喷出巨大的火焰和硝烟，炮身稳健地后坐复进。
几乎在同时，远处那个作为目标的土丘顶部猛地爆起一团巨大的烟尘！碎石泥土四散飞溅！
通过望远镜看到效果的常威和军官们纷纷叫好！
“打得好！真准！”
“这动静！这威力！没得说！”
“娘的！这才是炮啊！以前那‘大抬杆’就是个喷子！”
常威也是心潮澎湃，有了这玩意，保安团的火力直接提升了一个档次！
就在这时，大队长朱二筒气喘吁吁地跑来：“司令！司令！好消息！黑龙江督军公署那边，线搭上了！今晚在哈尔滨‘宴宾楼’给安排了饭局，那边的一位实权署长答应赴宴！”
常威闻言，眼睛一亮，立刻从对意大利炮的沉迷中清醒过来。他脑子里飞快地闪过一些信息碎片：黑龙江督军公署…直辖着炮兵第3营…眼下东三省虽然名义上都归张作霖管辖，但具体到哈尔滨这片，真正握有兵权的是吉林督军鲍贵卿，他是张作霖的儿女亲家，负责吉黑两省防务，中东路护路军和滨江镇守使都是他的人…这黑龙江督军公署，自然也是鲍家的嫡系。
想要在这地界安稳发育，扩充军备，终究绕不开鲍家这棵大树！今晚这饭局，至关重要！
“好！准备一下，晚上跟我去哈尔滨！”常威沉声道。
当晚，哈尔滨宴宾楼最好的包间。
觥筹交错，酒色生香。常威做东，朱二筒作陪，宴请那位督军公署的署长。桌上摆满了山珍海味，茅台酒一瓶接一瓶地开。
常威使出浑身解数，敬酒、奉承、暗示，朱二筒在一旁帮腔。那署长一开始还端着架子，几杯酒下肚，又在常威“不经意”递过去的一个装着十根“小黄鱼”（金条）的沉甸甸信封和安排好的两位俄罗斯绝色舞女的温柔攻势下，很快便眉开眼笑，称兄道弟起来。
“常司令…呃…年轻有为！以后在哈尔滨…有什么事，尽管…尽管找我！”署长打着酒嗝，拍着胸脯。
“全靠署长提携！”常威又给他满上，“小弟就是手底下弟兄们缺几件趁手的家伙…尤其是那种…小炮，掷弹筒，手榴弹什么的…”
署长眯着醉眼，会意地一笑，压低声音：“好说…好说…仓库里…正好有一批…要‘报废’的旧货…十门掷弹筒…两门六零迫击炮…手榴弹五箱……兄弟你要是有兴趣…这个数…”他伸出两根手指晃了晃。
常威心里骂娘，这他妈比市场价黑了一倍不止！但面上却笑容满面：“没问题！多谢署长成全！明天我就派人去拉‘废铁’！”
第二天，督军公署下属的仓库门口。
那署长一脸“公事公办”的表情，指着角落里一堆盖着帆布、明显保养得还不错的装备，对常威的手下说：“喏，就是这批了，都是些老掉牙的破烂，故障频发，正准备申请报废回炉呢！你们拉走吧，记得把手续办好。”
常威的手下忍着笑意，毕恭毕敬地办好“废旧物资处理”手续，然后飞快地将这“废铁”装车拉走。
这批“废铁”一运回保安团司令部，那群炮兵就像饿狼见了肉，眼睛都绿了！一窝蜂围了上去！
“迫击炮！是正经的六零迫击炮！”
“还有掷弹筒！这么多！”
“妈的！这下发财了！”
常威也兴奋地搓着手，对围过来的李福安等炮兵军官说：“都别愣着！赶紧熟悉家伙！李福安，你给看看，这掷弹筒和迫击炮，哪个好使？”
李福安拿起一门口径较小的掷弹筒，如数家珍：“司令，这区别大了去了！您先看这掷弹筒，口径50毫米，全重才八九斤，像个大号烟囱！一个人就能扛着跑，射程大概四五百米，靠的是拉火杆击发，没瞄准镜，全凭手感！好处是轻便，射速快，一个人一分钟就能打二三十发，相当于给步兵班配了门小手炮！”
他又指着那两门更大的迫击炮：“这才是正经的连属火炮！口径60毫米，全重得四五十斤，得五六个人伺候它！有瞄准镜和支架，炮弹从炮口放进去，靠自重滑到底部撞针发射！射程能打一千五六百米！弹头也重，杀伤范围大，一炸一大片！就是携带起来没掷弹筒方便。”
常威点点头：“价钱呢？这玩意不便宜吧？”
李福安咂咂嘴：“那可不！这个咱们国内还造不了，都得从外国买。一门这种60迫击炮，连炮带附件，起码得一千三百大洋！那82毫米的更大更贵，得两千往上！就这，还经常有价无市！掷弹筒便宜点，但也得二三百大洋一门呢！署长卖给咱们这个价，虽然黑了点，但能立刻拿到货，也算值了！”
常威看着手下炮兵们爱不释手地摆弄着新装备，脸上笑开了花，这笔钱，花得值！保安团的连排级支援火力，瞬间提升了好几个档次！距离他打造一支强军的目标，又近了一步！