常威率领核心骨干及先头部队，浩浩荡荡开赴山海关。凭着一纸张大帅的亲笔手令和“山海关关税督办”、“奉天暂编第一师师长”两块响当当的招牌，原关隘守军及税吏不敢有丝毫怠慢，交接事宜异常顺利。常威雷厉风行，立刻接管关防，整顿税制，将原本乌烟瘴气的关税衙门在几天内梳理得井井有条，展现出极强的行政能力，初步站稳了脚跟。
站稳脚跟后，常威并未忘记扩充实力的根本。他立刻发布了面向周边绿林道的“招训”公文，公告贴满了山海关内外：
“奉天暂编第一师师长、山海关督办常威，为保境安民，特此公告：凡我关外绿林豪杰，无论过往，只要真心投军、报效国家，本师长一律既往不咎！经三月正规训练，考核合格者，不仅享双倍军饷，表现优异者，更可直接提拔为基层军官，带兵吃粮，光宗耀祖！名额有限，欲报从速！”
这公告一出，如同在滚油里泼了冷水，瞬间在绿林界炸开了锅！双饷！军官！既往不咎！这对许多被生活所迫或心怀抱负的土匪来说，诱惑太大了！
黑狼寨二当家杜震山，手下原本有悍匪一千多人，经过常威炮轰和招安谈判，虽伤亡了一些，但骨干尚存，仍有近千人。
他看到常威公告后，心中暗自得意，觉得常威果然守信，而且这条件确实优厚。他本想着自己这一批人先到先得占住位置，将来在常威部队里也能有自己的势力。
然而，当他带着手下兄弟兴冲冲赶到山海关军营时，却被告知：“师座有令，首次招训，为保质量，只收三百人！需经过严格训练和考核，合格者方能留下并授予官职。此后视情况，再分批次招录下一批。”
常威还特意当众对杜震山及一众土匪宣布：“宁缺毋滥！我要的是能打硬仗的精兵，不是滥竽充数的乌合之众！这三百人，就是标杆！训好了，军官位置等着他们！后续的兄弟，也有机会！”
这一下，土匪们反而急了！“限量VIp”的感觉出来了，生怕错过这村没这店。张荣祥起初还不觉得什么，凭他手底下这么多弟兄，怎么也能混个团长当当。
谁知三百土匪新兵兴高采烈地进入常威预设的新兵营地。他们刚一进去，就感觉气氛不对。营地外围，架起了数挺冰冷的马克沁重机枪，美其名曰“保护训练安全”，实则是一种无形的威慑。
入营第一件事，不是发枪，而是发下两本小册子——《新兵守则》和《纪律歌》，要求三天内必须背熟、唱会，唱不会、背不出的，别说肉，连糙米饭都没得吃！
接下来的训练，更是让这些散漫惯了的土匪叫苦不迭：
天天就是晨跑+口号：天不亮就是五公里全副武装（初期是负重沙包）越野跑。跑到终点必须声嘶力竭地吼出口号：“吃张大帅的饭！听常师长的令！保家卫国打鬼子！”谁喊错了，或者声音不够响亮，对不起，再加跑三公里！几天下来，土匪们的匪气被磨掉大半，脑子里几乎被口号填满。
常威还让各联连政委给他们开诉苦大会，常威安排的政工干部每晚组织“忆苦思甜”。政委自己先声泪俱下地控诉地主老财、贪官污吏如何逼得他家破人亡，然后引导新兵：“兄弟们，咱们当初为啥上山落草？是咱们天生就想当土匪吗？不是！是这世道逼的！是那些王八蛋逼的！”
这一下戳中了几乎所有土匪的泪点和痛点，台下哭声一片，纷纷倾诉自己的血泪史。哭完之后，政工干部让他们写下“仇人名单”，巧妙地将个人仇恨引导向“旧社会”、“黑心官僚”以及未来的敌人——“日本鬼子”。潜移默化中，完成了初步的思想改造。
一个月后，到了发饷的日子。常威亲自到场，每人六块亮闪闪的大洋，一分不少！常威亲自点名，每点到一个名字，就亲手把大洋递过去，然后用力拍拍对方的肩膀，眼神鼓励：“我看你训练刻苦，是个好苗子，好好干！下个月争取当上班长，再加俩大洋军饷！”这种被“大官”重视、被寄予厚望的感觉，是这些底层土匪从未体验过的。很多人接过沉甸甸的大洋，听着常威暖心的话，瞬间眼眶就红了，心中涌起一股“士为知己者死”的冲动。
一个月过去，第一批三百土匪已经被磨得没了棱角，初步有了点军人的样子，更重要的是，思想开始转向。这时，常威放出了第二个消息：“首批三百弟兄训练刻苦，思想进步，成绩显着！已有数十人因表现优异，被破格提拔为副班长、班长！他们都不愿回山寨了，要继续在部队里建功立业！现因部队扩编需要，特进行第二次招训，名额四百！机会难得！”
这消息传回黑狼寨，剩下的土匪彻底坐不住了！尤其是听到先去的兄弟不仅待住了，还当了“官”，更是眼红不已。大当家“翻江龙”张荣祥一看这情形，生怕好处都被别人占完，赶紧把自己直属的二百亲信，连同寨子里另外两百最能打的骨干，一股脑地全塞进了这四百人的名单里，亲自带队送往军营。
张荣祥虽然隐隐觉得有点不对劲，自己的人马正在一点点被抽走，但看着手下群情激昂，又想着常威的“承诺”和实实在在发到手里的双饷，以及未来可能在正规军里掌握一部分力量的诱惑，他最终还是默认了。
这第二批四百人一进军营，立刻被常威早已准备好的手段“消化”：
首先是“插花”式分编：新兵被打散，分配到各个老兵连队，一个班最多只插入两个新兵。睡觉、训练、吃饭，都被经验丰富的老兵“夹”在中间。任何试图串联、抱怨或者不轨的举动，立刻就会被发现，然后被“谈心”甚至扭送军法处。
·其次是强化纪律：夜间紧急集合哨随时可能响起，要求十分钟内穿戴整齐、携带全部装备到操场集合。达不到要求的，惩罚严厉，绝不容情。在这种高压下，土匪的散漫习气被迅速摧垮。
此时，常威原先留在福康县的四千主力，已经通过各种方式，分批陆续抵达山海关周边驻扎、训练。吃掉黑狼寨这一千人马，已是绰绰有余，毫无压力。
等到张荣祥在寨子里左等右等，既没等回第一批“学成归来”的军官亲信，也没等到第二批骨干传回什么“掌握部队”的好消息，反而听到的都是他们在军营里如何“脱胎换骨”、“刻苦训练”的消息时，他才猛然惊醒！
他急匆匆跑到山海关求见常威，却见军营气象森严，他的那些老部下穿着整齐的军装，正在进行战术操练，口号响亮，动作划一，看他的眼神虽然依旧带着尊敬，但更多的却是一种对“旧时代”的疏离和对现有集体的认同。
常威亲自接待了他，态度依旧热情，摆酒款待。酒过三巡，张荣祥忍不住问道：“常司令，我那些兄弟……不知何时能回寨子帮衬帮衬？”
常威哈哈一笑，亲自给他斟满酒：“张大哥，你的那些兄弟，现在都是我第一师的优秀官兵了！他们找到了更好的归宿，正在为国效力，将来前途无量！你还让他们回那山沟沟里当土匪？那不是耽误他们前程嘛！”
他拍了拍张荣祥的肩膀，语气“诚恳”：“大当家的，你要是舍不得兄弟们，也干脆留下来！我给你个高级参谋，发双薪，就在这山海关享清福，如何？”
张荣祥看着常威那看似真诚却不容置疑的眼神，又看了看军营里那些已然脱胎换骨的“老部下”，心中一片冰凉。他明白了，自己苦心经营多年的黑狼寨，已然名存实亡。精锐尽失，自己这个“大当家”，成了真正的光杆司令。
他苦笑一声，仰头将杯中酒一饮而尽，滋味复杂难明。这常威，手段真是……高明啊！自己当初还以为是傍上了大树，没想到是连根都被人家给刨了。可事到如今，他除了认栽，还能有什么办法？反抗？看看军营里那些冰冷的机枪和火炮吧……
常威看着张荣祥颓然的神色，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。这一通骚操作下来，他的麾下，又增添了一千经过初步改造、可堪一用的兵力，也借此消除了山海关周边的一股匪患。
黑狼寨内，往日喧嚣不再。精锐被常威分两批抽走，如今寨子里只剩下不到三百人，多是些老弱妇孺，以及少数留下来看守基业、本事平平的土匪。大当家“翻江龙”张荣祥坐在空荡荡的聚义厅里，看着稀稀拉拉的队伍，心里拔凉拔凉的，自己真成了个光杆司令。
就在这时，常威的使者再次开请，还带来了“厚礼”——一百条保养得还算不错的旧步枪和几十车粮食。
使者满脸“诚恳”地对张荣祥说：“大当家的，师座一直记挂着你和寨子里剩下的兄弟们。师座说了，这乱世，守着个空寨子有啥前途？让剩下的兄弟们也都来吧，跟着师座吃皇粮、打鬼子！师座承诺，只要这批兄弟训练合格，立刻委任您当正规军团长！那可是统辖上千号人马的正经官身！比在这山沟里当寨主风光多了！”
张荣祥看着那堆旧枪和粮食，心里跟明镜似的——这他妈是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！常威这是要把他最后一点老底都掏空啊！他真想一口唾沫啐在使者脸上。
可是……不答应又能怎样？寨子里快断粮了，人心惶惶，这一百条旧枪看似是援助，何尝不是一种威慑？他手下这点老弱残兵，还能翻起什么浪花？拒绝常威，恐怕明天炮弹就又落到头上了。
张荣祥内心挣扎了许久，最终，所有的硬气和算计都化成了一声无力长叹。他苦涩地摆了摆手：“回去告诉常司令……我……我张荣祥，带剩下所有兄弟，下山投奔！”
当张荣祥带着最后三百名形容枯槁、士气低落的土匪走进常威的军营时，迎接他们的是前所未有的“隆重”场面。全军列队，刺刀闪亮，机枪架在通道两侧，气氛肃杀而威严。
常威亲自在营门口迎接，热情地握住张荣祥的手：“哎呀！大当家的！你可算想通了！兄弟我盼星星盼月亮，就等着你来帮我啊！”
寒暄几句后，常威便对副官吩咐：“好好安置张大哥带来的兄弟们，按之前计划，全部分散编入各营各连，让老兵好好带带他们！”接着，他亲热地搂着张荣祥的肩膀：“大当家的，你跟我来，你的旅部高级参议办公室早就给你准备好了！咱们好好聊聊！”
张荣祥被半请半推地带进了一间宽敞明亮的办公室，桌椅文件一应俱全，甚至还有一张舒适的躺椅。官位是给了，而且是旅部高参，听起来比团长还高半级，月饷三百大洋，丰厚得吓人。
然而，当他从窗口望下去，看到他带来的那三百兄弟，如同水滴融入大海般，被早已安排好的老兵们“热情”地引领着，打散分到不同的营房、不同的班组时，他心中一片冰凉。他知道，从这一刻起，他再也无法将这些人重新聚集在自己麾下了。他，张荣祥，成了一个拿着高薪、拥有虚衔，却无兵无权的富贵闲人。
一个月后，常威的新兵训练营举行了盛大的“毕业典礼”。原本的一千一百名土匪（中途因纪律、体能等原因淘汰了约百分之一），共一千零九十九人，全部换上了崭新的奉天暂编第一师军装，肩章鲜亮，队列整齐，精神面貌焕然一新。
典礼上，主持仪式的政治部主任（由朱二筒兼任）声音洪亮地宣布：“从今日起，你们不再是土匪！你们是保家卫国的正规军人！是张大帅的兵，是常师长的部下！你们效忠于国家，效忠于张大帅、常师长！以前的山寨、堂口，全部作废！谁再敢拉山头，搞团伙，军法从事，绝不姑息！”
紧接着，最戏剧性的一幕上演了。台下，这一千多名刚刚完成“改造”的前土匪们，在军官的带领下，突然爆发出震耳欲聋的口号声：
“忠于大帅！效忠师长！”
“刻苦训练！杀敌报国！”
甚至，不知是谁带头，喊出了一句让台上观礼的张荣祥瞬间脸色惨白、如坐针毡的口号：
“清理门户！剿灭匪患！”
这口号像一把尖刀，狠狠扎进张荣祥的心窝。他看着台下那些曾经对他唯命是从的部下，如今却喊着要“剿匪”，而自己这个曾经的“匪首”就坐在台上……这种荒谬和讽刺，让他心里不是滋味。
常威似乎没有注意到张荣祥的窘迫，他笑容满面地走上台，亲自颁布委任状：“为表彰张荣祥先生深明大义，率众来归，特聘任张荣祥先生为我师旅部高级参议，月饷三百大洋！望张参议日后多多献策，共建强军！”
明升暗降，彻底架空。张荣祥接过那卷精美的委任状，感觉有千斤重。他知道，自己在常威的棋局里，已经彻底变成了一枚无足轻重的棋子，甚至是一个用来警示他人的“榜样”。
常威并未就此满足。在“消化”了黑狼寨势力后，他立刻放出风声：“奉军力量日益壮大，张大帅雄才大略，为巩固国防，预计明年将再扩编五个旅！关外的绿林朋友们，只要真心归附，通过考核，军官位置、双倍军饷，虚位以待！名额有限，先到先得！”
这个消息如同插上了翅膀，迅速传遍关外各股土匪势力。有人心动，有人观望，也有人不屑。但常威知道，只要开了这个头，利益的诱惑和实力的碾压，会帮他解决大部分问题。他对着地图，嘴角噙着一丝冷笑，目光投向了下一个目标：“下一个‘倒霉’的寨子，已经在路上了。”