军粮城，奉军大本营作战会议室
气氛比之前战败时更加凝重。张作霖坐在主位，目光扫过在场一个个垂头丧气的将领，最后落在杨宇霆身上，沉声道：“宇霆，你是参谋长，脑子清楚。你给大伙儿说说，咱们眼下，到底是个什么光景？”
杨宇霆应声站起，走到地图前，声音清晰却带着沉重：
“大帅，诸位同袍。据最新情报汇总，敌我兵力对比，已极为悬殊。吴佩孚挟新胜之威，其前线兵力加上可能调动的预备队，总数已超过十五万。而我军……历经此败，各部均遭重创，能战之兵，满打满算，也已不足五万。且士气低落，弹药枪械损耗严重！”
他顿了顿，目光看向张作霖，语气变得极为严肃：“大帅，恕我直言，以我军目前状况，实在已经不能再战。当务之急，是立即设法与直系……讲和！”
他手指重重地点在山海关位置：“山海关，是我们最后的屏障！一旦直军突破，直军机动部队沿着辽西走廊北上，不出六小时，兵锋便可直抵奉天城下！届时，局面将无法挽回！”
“讲和？！”坐在下面的汤玉麟猛地抬起头，梗着脖子，满脸不忿地吼道：“我们拿什么讲和？！他吴佩孚现在势头正盛，肯跟咱们坐在一张桌子上讲和吗？！要我说，这仗，从一开始就不该去打！咱们当初要是安安稳稳地守着关外这一亩三分地，他不好吗？！何至于落到今天这步田地！”他的话里带着埋怨和后见之明。
张作霖瞪了他一眼，眼神冰冷，但没有立刻发作，只是幽幽地，仿佛在陈述一个与己无关的事实，让所有人心中一凛：
“五月十日，他徐世昌大总统，已经下令，免除了我张作霖东三省巡阅使、奉天督军兼省长……等本兼各职。”
这话如同一声惊雷，在会议室里炸响，众人脸色更是惨白。这意味着，他们在法理上，已经成了“非法”的武装。
然而，张作霖话锋猛地一转，音量提高，带着一股不容置疑的悍气，用手掌“啪”地一拍地图上山海关的位置，扫视着在座的各位残军败将说道：“有人骂我是猪！我听着的！十二万人！六天！让人收拾掉七万多！冷战已经一年多了，热战！六天！结束了！我是猪，那你们是什么？你们他妈连猪都不如啊！七、七、七万多头猪！你让那个吴秀才捉！也得捉大半个月吧！他妈了个巴子的六天军费消耗我三千多万！有这么贵的猪吗？我要是你们我现在就找根绳子上吊死了去！有打的好的呀！六子！老郭！还有山海关的那个常威！两万余众！顶住了人家直军六万人围剿追击！但现在，人家还在前面守山海关呢！”
“就在昨天凌晨！就在大家都觉得我老张要完蛋的时候！他山海关守备师师长常威！带着他手下的五千守军，协同老三老八旅主力，主动出关作战！一口气就吃掉了吴佩孚一个主力旅！还他妈顺手给老子招降了他一个豫军旅！”
他环视众人，目光灼灼：“你们告诉我，现在，咱们有没有资格去跟吴佩孚讲和？！”
他自问自答，声音斩钉截铁：“就拿山海关讲！就拿咱们还能打的兵讲！你们相不相信，他吴秀才真有那个牙口，能啃下老子这座山海关？ ！”
他这番话，既承认了现实的严峻，又展现了手中仍有底牌的强硬。
杨宇霆主张议和是基于实力对比的理性分析，而张作霖则是在绝境中，用一场局部胜利来支撑谈判的底气，展现了他绝不轻易认输的枭雄本色。
会议最终在压抑的气氛中结束，基本确定了“以战促和”的基本方针。
——
众人散去后，张作霖单独将张学良留了下来。
办公室里只剩下父子二人。张作霖疲惫地揉了揉眉心，对儿子说道：“六子，眼下这局面，光靠硬顶是不行了。议和，也是条路。”
张学良有些不解：“爹，既然要和，为何不让杨宇霆他们去谈？他们更熟悉……”
“你懂个屁！”张作霖没好气地打断他，瞪了一眼，“小六子，你以为带兵打仗，光靠你在讲武堂学的那点军事知识就行了？这天下大事，有时候战场之外的人情世故，比枪炮还管用！”
他放缓语气，带着点拨的意味：“我让你去，不是以奉军将领的身份，是以你‘四大爷’曹锟亲家侄子的身份！你去天津，找你四大爷（曹锟）！他跟吴佩孚再怎么着，也是直系一家人，说得上话。咱们跟他老曹家到底是儿女亲家，这层关系，现在不用，什么时候用？”
张学良似乎明白了些什么：“爹，您的意思是……”
张作霖眼神深邃，低声道：“情义！关键是情义二字！你见到你四大爷，多说旧情，少提条件。让他知道，我张作霖不是走投无路才去求他，是看在往日情分上，给他曹仲珊（曹锟字）一个面子，也给直奉双方留个转圜的余地，免得双方继续流血，让外人看了笑话！咱们刚在山海关打了胜仗，这就是咱们的底气！但你姿态要放低，明白吗？”
这番话，将张作霖精于权衡、深谙人情世故的一面展现得淋漓尽致。他既要在谈判中保持实力带来的底气，又要利用姻亲关系打感情牌，为自己争取最有利的条件。为了大局，这位一代枭雄，不得不暂时收起锋芒，选择以柔克刚。
张学良看着父亲，终于重重地点了点头：“我明白了，爹。我这就去准备，动身去天津。”