奉天大帅府，灯火通明的议事厅内，五十口木箱盖子尽数打开，五吨黄金在灯光下汇聚成一条几乎要流淌出来的金色河流，晃得人睁不开眼。即便是见惯了大场面的张作霖，眼角也不由自主地抽搐了一下，但他很快恢复了那副喜怒不形于色的模样。
“常老弟你这大早上的，拉这么多金子过来干什么？！”
常威躬身抱拳，语气恭敬却道：“大帅，这是卑职在福康县剿匪、整顿地方，偶然所得的一点‘成绩’。卑职听闻，近来山海关内外匪患猖獗，商旅不通，严重影响我奉天税收与声誉。卑职不才，愿为大帅分忧，替您镇守这东北门户，守好咱们的‘钱袋子’！”
张作霖脸上绽开和蔼的笑容，走上前拍了拍常威的肩膀，语气亲热：“哎呀！常司令年轻有为，又会办事！难得还有这份忠心和眼光！老子很看好你！”他走到书案前，毫不拖泥带水，当场挥毫写下两道手令：
第一道：委任常威兼任“山海关关税督办”，全权负责山海关一切关税厘金征收事宜。（这意味着民国东北第一肥缺，月入七十万大洋的现金流，名义上归了常威管。）
第二道：准许福康县保安旅扩编为“奉天暂编第一师”，擢升常威为师长，并拨给2000条新式步枪以资鼓励。但紧接着，张作霖话锋一转，笑眯眯地补充道：“不过嘛，常师长，你这升的太快，原福康县的保安团弟兄们还得留守地方，维持治安嘛。这新师的兵员，还得劳烦你自己想办法另行招募了。”
常威心中冷笑，知道这是要剥他的兵权，但面上却露出恰到好处的为难，随即恳切道：“大帅思虑周全！卑职明白！只是……这搭建师部架子，管理新兵，千头万绪，卑职原保安团的几个老部下，用着还算顺手，您看能否让卑职带几个军官过去搭把手？”
张作霖似乎心情极好，顺口便应允了：“也好，你就带几个得力的人过去吧。对了，山海关外，热河那边胡子最近也闹得凶，你去了顺手收拾收拾，也弄出点成绩来，别让关内那帮直系的龟孙看咱们奉系的笑话。”
常威立刻挺胸保证：“大帅放心！关税征收与剿匪安民，卑职保证两不误！”他顿了顿，面露一丝“惶恐”，低声道：“不过大帅，还有一事需向您禀明。此前这笔资金……吉林的鲍督军那边，也曾向卑职开过口。但卑职想着，未来，大帅您才是咱们东北真正的擎天博玉柱，架海紫金梁，所以……卑职就径直来奉天了。只是如此一来，怕是有些吃罪了鲍督军，毕竟卑职原也算在他麾下效力……还望大帅能代为转圜一二。”
张作霖哈哈一笑，大手一挥，显得毫不在意：“我当什么事！贵卿那边，我去说！小事一桩！他能理解！没什么事，你就赶紧回去准备准备，尽快赴任吧！”语气和蔼，却带着送客的意味。
常威前脚刚离开帅府，后脚大帅府的汽车就开到了鲍公馆门口。张作霖的贴身卫队长喜顺亲自向鲍贵卿转达了大帅的意思：常威已调任山海关督办，望鲍督军以大局为重，勿再针对其部。
鲍贵卿听完，端着红酒的手猛地一抖，殷红的酒液泼洒在他昂贵的丝绸长衫上。他脸色铁青，心中又惊又怒。钱只要进了张作霖的口袋，他再敢伸手，那就是自取灭亡了！他这个亲家兼上司，下手有多黑，他比谁都清楚！
当晚，鲍贵卿憋着一肚子火，亲自上门找到张作霖，试图挽回损失：“大帅！那常威狼子野心，私自扩编军队，目无上级，恐有不臣之心啊！”
张作霖坐在太师椅上，慢悠悠地品着茶，打着哈哈：“贵卿啊，你多虑啦！年轻人，有点冲劲是好事。他带的兵再多，以后不也是为我所用嘛？老子用人不疑，疑人不用！向来是用完就……咳咳，是量才施用！”一通云山雾罩的扯皮，非但没让鲍贵卿达到目的，反而被张作霖顺势以“加强区域联防”为由，将他麾下紧邻奉天的三个富庶县城，直接划归了辽宁省“防区”。鲍贵卿气得肝疼，却连抗议的资格都没有，只能打落牙齿和血吞。
·鲍贵卿在自家客厅，摔碎了心爱的乾隆粉彩茶杯，暴跳如雷。
·常威在福康县司令部，举杯与寥寥几名获准随行的核心军官庆祝，虽兵权被削，却拿到了更重要的关税权和师长的名分。
而常威之所以轻而易举就得到了这山海关督办的职位，也是老帅的诛心之举！
张作霖的谋划远非常威看到的那么简单。在打发走鲍贵卿后，张作霖对身旁的秘书长露出一个老谋深算的笑容：
“常威这小子，是个人才，也是头狼崽子。把山海关这肥缺给他？呵，山海关在河北东北角，他的老巢在哈尔滨旁边的福康县，两地隔着七八百里，中间还隔着老子和汤玉麟的地盘！”他抿了口茶，“我让他去守关，他的人却一个带不走，他就成了空头师长、光杆督办！那关税，他还不是得乖乖收上来孝敬老子？他敢不交，或者想中饱私囊，妈了个巴子的，老子立马就能办了他！手底下没兵，用个虚职，换他五吨黄金，再让他替老子去剿一剿热河的土匪，稳赚不赔！”
秘书长连忙奉承：“大帅高明！这常威就算真是孙猴子，也绝对翻不出您的手掌心！”
张作霖得意地眯起眼睛：“让他去折腾吧，是骡子是马，遛遛才知道。要是真能把关税完完整整给老子交上来，再把热河那帮胡子剿了，也算他有点用处。”
至此，张作霖布下的局清晰无比：用一个远在天边、无法直接掌控的肥缺和空头师长衔，套取巨额黄金，同时将常威调离其经营已久的根据地，置于一个看似风光实则孤立无援的境地，一举数得。常而威面临的，将是一场更为复杂的算计凶和考验！