瑟银镇的死寂如同某种活物紧咬着她们的扫帚尾，直到飞越最后一道覆雪山脊，被寒风撕裂的沉默才戛然而止。
凛冽的风裹着冰粒抽打脸颊，下方是深不见底的林海雪原，朝云操控着“飞雪”，钢铁扫帚划破厚重的灰色云层。
伊蕾娜裹紧斗篷，蜷缩在她身后，灰白长发与漫天的雪花几乎融为一体。那片吞噬了整个小镇的灰白结晶巨碑，以及那隔着空间投影都令人心悸的“神谕”低语，仍在她视网膜上燃烧，每一次闭眼都是重播。
“印记……感觉如何？”伊蕾娜的声音带着一丝沙哑，穿透风的呼啸。
朝云扯了扯嘴角，左眼虹膜边缘那道极细的金色纹路，在晦暗天光下几乎看不见。
“还行吧，没什么别的感觉，我的自身强化魔法开到现在了也没察觉出异样，就当装饰吧。”
视野尽头的厚重云幕，被一柄无形的金色巨斧狠狠劈开。
柔和却磅礴的暖光倾泻而下，将下方一座依偎在雄伟山脉怀抱中的巨城勾勒出威严而繁盛的轮廓。
阳光照亮高耸的白色城墙，却无法掩映城内深色石材建筑的厚重质感。
然而最引人注目的，是城市中心——一座拥有无数哥特式尖顶与彩色玻璃穹顶的庞大建筑群，如同镶嵌在雪山之上的巨大魔法宝石，在阳光下折射出近乎神圣的光晕。即使相隔遥远，那澎湃的生命气息与精纯有序的魔力波动，也像暖流般扑面而来，将瑟银镇的彻骨森寒彻底驱散。
“王立赛勒斯提利亚……”朝云深吸一口气。空气冰凉清新，却奇妙地糅杂着羊皮纸、晒干草药的芬芳，还有着对于极大耗能后的朝云极其渴望的食物的味道。
“总算到了。”她挑了挑眉，“魔法协会的分部，应该就在学院里。”
伊蕾娜眼中失焦的沉重也仿佛被这光亮冲淡，紫罗兰色的眸子重新聚起光彩，一种抵达庇护之地的释然在眼底流动。
她们降落在学院外围专门划出的落帚广场。飞帚脱离寒冷气流，触地瞬间，温暖柔和的微风立刻包裹了她们。广场上人流如织，深蓝或墨绿学院袍的学生捧着厚厚的典籍行色匆匆，也有几人围坐石凳低声争论着卷轴上的魔纹，年轻的脸庞上洋溢着纯粹的求知欲和生机。这与瑟银镇死气沉沉的景象形成天壤之别。
“房子之间……好多绳子？”伊蕾娜的目光被眼前奇特的一幕吸引。
狭窄的街巷上空，横七竖八地拉着密密麻麻的晾衣绳，上面挂满了各色衣物、床单，像一层编织在半空的彩色蛛网。这奇景在城市上空延绵不绝。
“像是一些减速带的东西。”朝云回应道，指向一个正小心翼翼操控扫帚、几乎是贴着房檐飞行、还要不时低头避让晾晒床单的魔法学徒。
“飞得越低越省魔力。人多了，但在这样一个魔法使用频繁的地区来说，反而更容易出现事故。所以给普通人的生活加点防护措施。”
她话里带着欣赏，目光扫过那些色彩斑斓的飘扬衣物：“说真的，这个地方的民风还挺好的。”
降落区铺着吸音的软木屑，踩上去发出细微的咯吱声。朝云收起钢铁扫帚，伸了个懒腰，暗红色斗篷随着动作掀起一角，露出腰间的葬月短棍。伊蕾娜则仔细地整理着自己被风吹乱的头发和长袍，确保胸前的魔女徽章端正可见。
“两位魔女大人！“一个穿着蓝色制式长袍的年轻女孩小跑过来，胸前别着魔法协会见习生的铜质徽章，“请问是来办理事务的吗？“
朝云挑了挑眉，这是她的感叹——这种正式接待在她们以往的旅行中可不常见。
大多数时候，那些偏远地区的协会分部连个值班的人都找不到。
“是的。“伊蕾娜上前一步，露出礼貌的微笑，“我们需要向总部报告一起特殊事件。“
女孩的眼睛亮了起来：“是从瑟银镇方向来的吗？今早的魔法信使提到了异常天气报告。请随我来，执行长正在等您们。“
朝云和伊蕾娜交换了一个眼神。看来协会已经察觉到了什么。
协会大厅比想象中更加忙碌。数十名穿着各色长袍的魔法师穿梭其中，有的手持悬浮的水晶板记录信息，有的在巨大的三维地图前讨论着什么。空气中弥漫着羊皮纸、墨水和某种清新剂混合的气味，并不难闻，只是过于浓郁了些。
“这边请。“
见习生引导她们穿过大厅，来到一扇雕花橡木门前，轻轻敲了敲，“执行长，您等的魔女到了。“
门内传来一个温和的女声：“请进。“
办公室宽敞明亮，落地窗外正对着王立魔法学校的钟楼。一位约莫五十岁左右的灰发女子从堆满文件的办公桌后站起身，她穿着朴素的深灰色长袍，唯一彰显身份的是左胸那枚镶嵌着七颗小钻石的魔法协会徽章。
“久仰大名，灰之魔女伊蕾娜女士，以及...“他的目光转向朝云，微微停顿，“镰之魔女朝云十六。我是赛勒斯提利亚魔法协会的执行长，妮丽·休伊特。“
朝云微微颔首，没有多言，她并不擅长讲故事或者复述，因此伊蕾娜则上前一步，简要说明了瑟银镇的遭遇。
随着叙述深入，执行长的表情逐渐凝重。当提到黑曜石墙后的灰白物质和那个自称“神谕“的投影时，她示意暂停，启动了办公室的隔音结界。
“你们可能遇到的是创世会，一个行踪隐蔽的极端组织；同时遇到的那位投影，也是根据我们目前调查得知的，创世会四位半神。“
执行长的手指无意识地在桌面上敲击，“这个组织最近活动频繁，但像这样明目张胆地进行大规模实验，还是第一次。“
“那些孢子，“朝云突然开口，声音低沉，“它们在普通人体内的潜伏期是多久？“
执行长叹了口气：“根据过往案例，初期症状是咳嗽和虚弱，约三到七天进入结晶化阶段。但像您描述的瞬间全镇结晶化，真是闻所未闻，骇人听闻。“
她从抽屉里取出一份文件，递给伊蕾娜：“这是已知的创世会活动报告，虽然不完整，但或许对你们有帮助。“
伊蕾娜接过文件，指尖在纸面上轻轻摩挲：“协会打算怎么处理瑟银镇？“
“已经派出净化小队，但...“执行长摇摇头，“恐怕小镇的百姓是凶多吉少。您们的报告非常宝贵，我会立即上报总会。“
谈话持续了近两个小时。
当朝云和伊蕾娜终于走出协会大门时，午后的阳光已经变得柔和了许多。街道上行人来来往往，有说有笑，完全看不出这座魔法之都乃至于这个世界正面临着怎样的威胁。
“先去吃点东西吧，那么大规模的消耗，我真要不行了......“朝云摸了摸肚子，虽然自己的耐饿能力比以前强了，但也顶不住这么榨取啊。随后她指向不远处一家挂着“魔法面包房“招牌的小店，“我闻到肉桂卷的味道了，那玩意铁定好吃。“
伊蕾娜轻笑出声：“你的鼻子总是对食物最灵敏。“
“就像是你对面包一样。”
小店内部出乎意料的宽敞，桌椅都悬浮在离地半米的高度，需要轻触桌角的符文才能稳定。朝云兴致勃勃地戳了好几下，直到伊蕾娜无奈地用魔杖轻点她的手腕才停下来。
“两份招牌肉桂卷，一壶薄荷茶，再加...“朝云扫了一眼菜单，随后看到了一个自己两辈子都没吃过的一款甜品，“这个漂浮巧克力熔岩蛋糕。“
“好的，魔女大人！“
年轻的女服务生眼睛亮晶晶的，目光在两人的魔女胸针上停留。
“您们是来参加王立魔法学校的开学典礼的吗？“
伊蕾娜眨了眨眼：“开学典礼？“
“啊，您不知道吗？“女孩一边用魔法笔记录订单，一边热情地解释，“明天就是新学期开始，学校会举办大型庆祝活动。听说今年还请到了特别嘉宾呢！“
朝云和伊蕾娜对视一眼，毕竟在那个废墟王国和瑟银镇事件后，俩人已经有了一个月没遇到过正常世界了，现在听到一个如此和平的消息，真的很让二人感叹生命的美好。
食物很快送了上来。肉桂卷松软香甜，表面淋着蜂蜜和碎坚果；而那个巧克力蛋糕则名副其实地漂浮在特制的碟子上方，时不时轻轻旋转，露出底部流动的熔岩馅料。
“协会给了我们临时通行证，“伊蕾娜小口啜饮着薄荷茶，“说是有需要可以随时查阅资料库。“
朝云正用勺子戳破蛋糕顶部，闻言抬头：“你想继续调查？“
“不全是。“伊蕾娜的指尖在茶杯边缘画着圈，“只是觉得...或许我们该在这里停留一阵子。你眼角的纹路需要观察，而且...“她顿了顿，“创世会的目标显然不只是一个小镇。“
“但这和你的旅行理念不符。”
朝云沉默地咽下一口蛋糕。甜腻的巧克力在舌尖化开，却掩不住心底泛起的寒意。那个自称“神谕“的存在，看穿了她体内魔力本质时的眼神...
“但如果对方盯上了你，那在这里反而肯定是很安全的，现在已经不容许我那一套的旅行标准了。”伊蕾娜对朝云的反对打出了反对，她咬掉口中的面包，看向朝云沉默的表情。
朝云又在思考了，像是过去那样，她不是在思考她自己的处境吧。
先让她思考一阵子吧。
但，本魔女，伟大的灰之魔女，虽然打不过你，骂不过你，喷不过你......不过我绝对可以管得住你......
朝云十六，你想当个大英雄吗？门都没有！我伟大的灰之魔女可不认可啊。
正如朝云在思考一样，伊蕾娜的内心里也在思考着，呼唤着自己的想法。如果是最开始的话，她绝对会尝试和朝云分道扬镳，然后自己一个人继续旅行的，但现如今，自己已经离不开朝云了。
她无法想象如果离开朝云了，那面对那些危险的时候该怎么办，也无法想象在失去朝云后，自己一个人在天上骑扫帚该多无聊。
“不，我要和你一起。”
在有这个想法的时候，伊蕾娜都被自己惊呆了一瞬间，她急忙甩甩头想要把这个词给忘掉，于是借着撕咬面包，她可爱的甩了甩头，倒是让朝云从思考中脱离出来，然后看着伊蕾娜聊起了别的话题。
“两位魔女大人。“一个陌生的声音打断二人的谈话。桌旁站着一位穿着深蓝色教师长袍的中年女性，胸前别着王立魔法学校的徽章，“打扰了，我是学校的魔咒学教授，玛姬·霍尔特。“
伊蕾娜放下茶杯：“有什么事吗，教授？“
玛姬教授露出和善的微笑：“方才在协会办事，偶然听闻两位正在寻找临时住所。正巧学校最近在招聘飞行课和实战魔法的客座讲师，如果感兴趣...“
朝云挑眉：“让我们教书？“
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