青风城的清晨，带着一股料峭的寒意。
灰蒙蒙的天空下，街道上已经有了不少行人，大多是为了生计而早起的商贩和脚夫。他们呵着白气，搓着冻得通红的手，脸上带着疲惫却又充满干劲的神情。
而在街角的一个阴暗角落里，凌云蜷缩在那里，如同一只被遗弃的野狗。
他已经整整三天没有吃东西了。
自从进入青风城，他就陷入了前所未有的困境。那几块下品灵石，在这个凡俗世界里根本无人识得，他尝试着向几个看起来像是修士的人打听（城中偶尔会有一些低阶散修活动），却不是被当成骗子，就是被直接无视。
他身上的粗布麻衣早已脏得不成样子，散发着一股难闻的气味。头发纠结在一起，遮住了大半张脸，只露出一双深陷的眼窝，里面布满了血丝，透着一股濒临崩溃的疯狂和绝望。
腹中传来一阵剧烈的绞痛，像是有无数只手在里面疯狂地撕扯。紧接着，“咕噜噜”的声音响起，又响又急，在这相对安静的清晨街道上，显得格外清晰。
这已经是不知道第几次了。
从最初的隐隐作痛，到后来的空腹雷鸣，再到现在的剧烈绞痛，饥饿感如同跗骨之蛆，一点点吞噬着他的体力和意志。
他的身体已经虚弱到了极点，每一寸筋骨都仿佛被抽空了力气，软绵绵地不听使唤。仅仅是蜷缩在这个冰冷潮湿的角落，都觉得头晕目眩，眼前阵阵发黑，金星乱冒，整个世界都在眼前扭曲旋转。稍微动一下，哪怕只是挪动一下手指，都会引发一阵剧烈的天旋地转，胃里翻江倒海，仿佛下一秒就会彻底失去知觉，晕厥过去。
他能清晰地感觉到，自己的意识如同风中残烛，正在一点点变得模糊、稀薄，思考变得无比艰难。更可怕的是，身体的温度也在不可遏制地一点点流失，手脚冰凉麻木，血液似乎都凝固了。一种源自生命本能的巨大恐慌攫住了他——如果再找不到一点东西填进肚子，他可能真的会悄无声息地饿死，腐烂在这个陌生凡俗城市最肮脏、最不起眼的角落里。
这个冰冷残酷的认知，像毒蛇的獠牙，深深刺入他的脑海，带来一阵深入骨髓、直达灵魂深处的恐惧，比任何刀剑加身都要令人绝望。
他是凌云！
是身负九窍玲珑心、被天道眷顾的天选之子！
是曾经的青云宗，那位光芒万丈、前途无量的少宗！
他怎么能饿死？
怎么能以这样一种卑微、屈辱、如同蝼蚁般的方式，死在这样一个连名字都不知道的、肮脏污秽的角落里？
不甘心！
强烈到足以焚毁理智的不甘，像一剂猛烈无比的强心针，暂时压过了腹中那噬骨钻心的饥饿和身体濒临崩溃的虚弱。一股微弱却极其顽固的力气，从心底最深处涌了出来。
他挣扎着，用尽全身残存的意志和力气，牙关紧咬，额头上青筋暴起，一点点、极其艰难地从冰冷的地上撑起身体，试图爬起来。每挪动一下关节，都像是耗尽了全身的力气，肌肉撕裂般疼痛，骨骼都在呻吟。他最终只能勉强依靠着身后冰冷刺骨的墙壁，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着干瘪的肺叶，喉咙干得像是被砂纸摩擦，火辣辣地疼，几乎要冒出烟来。
一个念头，如同烙铁般印在他的脑海：必须找到吃的！
无论用什么方法，无论付出什么代价。
这个念头，此刻成了支撑他这具残破躯壳、摇摇欲坠的灵魂唯一的支柱。
他踉踉跄跄地，拖着灌了铅似的双腿，朝着街道的另一头，那弥漫着诱人香气的地方，艰难地挪去。每一步都沉重异常，仿佛脚下不是地面，而是粘稠的泥沼。
越是靠近，那股香气就越是浓郁、霸道，直往鼻孔里钻。
是包子的香味！
带着新鲜面粉的麦香和肥美肉馅蒸腾出的浓郁油香，在这寒冷彻骨的清晨空气中弥漫开来，肆无忌惮地扩散。它像是一只无形却无比贪婪的手，狠狠地揪住了他腹中早已空空如也的馋虫，让那早已汹涌澎湃的饥饿感瞬间化作滔天巨浪，几乎要将他彻底吞噬。
凌云那双原本因为虚弱而黯淡无光的眼睛，因为这股致命诱惑的香气而骤然亮起一丝微光，如同濒死的灰烬里最后一点火星。他循着香味，努力聚焦视线望去，只见不远处的街角拐弯处，支着一个小小的包子铺。
铺子是用几块粗糙的木板和油毡布临时搭建的，简陋得甚至有些摇摇欲坠。一口巨大的铁锅架在铺子前的泥炉上，锅盖边缘正“噗噗”地喷涌着滚烫的白气，将周遭的寒冷空气都驱散了不少，形成一个温暖的小小区域。一个身材微胖、穿着沾满油渍的深色围裙的中年掌柜，正站在锅前，用一柄长柄木勺熟练地翻动着锅里白胖的包子，脸上带着惯常的、讨生活练就的熟练笑容，声音洪亮地招呼着三三两两前来买包子的客人。
“刚出笼的热包子！皮薄馅大！热乎的咧！不好吃不要钱！”掌柜的吆喝声，洪亮、充满活力，在这清冷的早晨格外刺耳。
几个穿着厚实棉衣的客人围在铺子前，手里拿着刚买的、烫手的包子，一边被烫得直呵气，一边又迫不及待地张嘴咬了一口，滚烫的肉汁溢出嘴角，脸上顿时露出满足而惬意的笑容。
“张掌柜，你这包子味道是越来越地道了！”一个熟客边吃边赞道。
“那是！也不看看是谁的手艺！”张掌柜得意地扬了扬下巴，脸上的笑容更深了，“祖传的方子，错不了！”
这充满烟火气的欢声笑语，伴随着那令人垂涎欲滴的浓郁包子香味，构成了一幅再平常不过却生机勃勃的凡俗市井画卷。
可这幅温暖祥和的画面，落在角落里形容枯槁的凌云眼中，却像是一把把烧红的铁钩，反复撕扯着他饥饿的肠胃和濒临崩溃的神经，构成一种极其残酷的折磨。
他的肚子，再次疯狂地、不受控制地鸣叫起来，声音大得在寂静的清晨如同擂鼓，连他自己都能清晰地听到。口水如同决堤般不受控制地分泌出来，顺着干裂的嘴角缓缓流下，滴落在胸前脏污的衣襟上，他却浑然不觉。
他的目光，如同被磁石吸引的铁屑，死死地钉在那些在蒸腾热气中微微颤动、散发着致命诱惑的白胖包子上，眼中燃烧着近乎疯狂的渴望。
一个念头，如同野草般在他干涸的心田里疯狂滋生、蔓延——冲上去！抢一个过来！立刻塞进嘴里！用滚烫的食物填满那空虚到极致的胃袋！
以他曾经拥有的修为境界，即便现在灵力尽失、身体虚弱不堪，但对付一个毫无修为的凡俗掌柜和几个同样普通的客人，也应该如同探囊取物，不在话下。
可是……
他的目光，下意识地扫过自己那双脏污不堪、瘦骨嶙峋、指甲缝里满是泥垢的手，又低头看了看自己身上那件早已看不出原本颜色、破烂得如同碎布条般的麻衣。
抢？
他凌云，真的要沦落到去抢劫一个凡俗街边包子铺的地步吗？
那个曾经挥金如土、视灵石如寻常石子、高高在上的天选少宗，现在竟然要为了一个最廉价的肉包子，去做拦路抢劫这种下三滥的勾当？
一股难以言喻的、比饥饿感更加强烈的屈辱感，猛地冲上头顶，灼烧着他的脸颊和心口。他下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐而清晰的刺痛。这痛楚，像一根冰冷的针，暂时刺破了屈辱的迷雾，让他稍微清醒了一些。
不能抢。
一旦真的动手去抢了，他就彻底践踏了最后一点底线，真的什么都不是了。
就真的和那些匍匐在泥泞里、毫无廉耻的乞丐、无赖没有任何区别了。那点属于“凌云”的最后印记，也将彻底湮灭。
可是……
就在这犹豫的瞬间，那被强行压下的饥饿感，如同积蓄了更久力量的猛兽，以比之前任何一次都要狂暴凶猛的姿态再次袭来！腹中那剧烈的绞痛，几乎让他眼前彻底一黑，双腿一软，差点直接瘫倒在地。他只能死死地扒住冰冷的墙壁，才勉强维持住站立的姿态。眼前阵阵发黑，身体也开始不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
他真的，快要撑不住了。
尊严……
在生存面前，在即将被活活饿死的绝境面前，那点可怜的、摇摇欲坠的尊严，真的还那么重要吗？还能值一个包子吗？
凌云的心中，如同沸腾的油锅，进行着前所未有的激烈挣扎。一边是残存的、属于天选之子的骄傲与底线，像风中残烛；另一边，是如同地狱烈火般灼烧着他的、足以摧毁一切理智的饥饿和对生存最原始、最强烈的渴望。
最终，那焚身的饥饿和求生的本能，如同山崩海啸，彻底压倒了那点微弱可怜的骄傲。生存的欲望，碾碎了一切。
他看着那个忙碌的包子铺掌柜，胸膛剧烈地起伏着，深深地、用尽全力吸了一口混合着包子香味的冰冷空气，仿佛要将所有的犹豫和羞耻都吸入肺腑，然后狠狠碾碎。他像是下定了某种关乎生死、也关乎灵魂沉沦的决心。
他可以不抢。
他可以……放下身段，去乞讨，去讨要。
就当是……对这不公的命运、对这冷酷的现实，暂时的、屈辱的低头。
只要活下去！只要撑过这一刻！
等他以后恢复了修为，重登巅峰，必定十倍、百倍、千倍地偿还回来就是了！
这个带着强烈自我安慰和自我欺骗性质的念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，让他混乱而痛苦的心绪，稍微找回了一点摇摇欲坠的心理平衡。
他下意识地、近乎徒劳地整理了一下自己身上那件破烂不堪、根本无法蔽体的麻布衣衫，尽管知道这并不能改变他此刻如同乞丐的形象，但潜意识里，他还是想让自己看起来不那么狼狈，保留最后一丝体面。然后，他拖着沉重如同灌铅、虚弱得随时会散架的身体，一步一晃，如同踩在刀尖上，朝着那散发着致命诱惑的包子铺，挪了过去。
他的步伐极其缓慢，异常踉跄，每一步都像是踩在松软的棉花堆里，深一脚浅一脚，身体控制不住地左右摇摆。周围偶尔经过的行人，似乎察觉到了他的异样，纷纷投来或好奇、或冷漠、或带着明显鄙夷的目光，但大多数人只是瞥了一眼，便漠然地移开了视线，匆匆走过，仿佛他只是一块碍眼的石头或一滩污秽。
没有人关心这个落魄潦倒、气息奄奄的年轻人是谁，也没有人关心他为何如此狼狈，更无人关心他要去往何方。
在这个庞大而冷漠的凡俗世界里，像他这样挣扎在生死边缘、被命运抛弃的落魄者，实在是太多、太常见了，多到引不起任何多余的关注或同情。
凌云终于挪到了包子铺前，在离那口蒸腾着诱人白气的大铁锅几步远的地方，停下了脚步。
浓郁到极致的包子香味，如同实质般扑面而来，几乎让他窒息。他能清晰地看到那些刚刚出笼、白胖松软的包子在腾腾热气中微微颤动，甚至能想象到里面那鲜嫩多汁的肉馅和滚烫浓郁的汤汁味道。
他的喉咙，干渴得如同沙漠，不受控制地吞咽着，却只能咽下苦涩的口水。
“那个……掌柜的……”凌云张了张嘴，声音干涩沙哑得像是破旧的风箱，微弱得几乎听不见。他努力地清了清嗓子，喉咙里发出嗬嗬的怪响，再次鼓起全身的勇气开口，声音里带着无法掩饰的颤抖，“能……能给我一个包子吗？”
他的声音太小，瞬间淹没在清晨的微风中，也淹没在张掌柜洪亮的吆喝声和客人的谈笑声里。正在忙碌的张掌柜，似乎完全没有听到，依旧在手脚麻利地收钱、递包子，脸上堆着待客的笑容。
凌云死死咬住下唇，几乎要咬出血来，再次鼓起那点可怜的勇气，提高了些许音量：“掌柜的，我……我很饿，快要……快要不行了……能不能……行行好，给我一个包子？哪怕……哪怕是一个最小的、冷掉的也行……求您了……”
这一次，他的声音虽然依旧嘶哑，但总算大了一些，清晰地传到了张掌柜的耳中。
张掌柜终于停下了手中的活计，抬起头，循着声音看了过来。
当他的目光落在凌云身上——那身几乎无法蔽体、沾满污泥的破烂麻衣，那如同枯草般纠结脏乱的头发，那深陷如同骷髅的眼窝里透出的、如同饿狼般充满绝望和贪婪的光芒时，张掌柜那张原本带着笑意的脸，瞬间阴沉下来，眉头紧紧地拧成了一个疙瘩。
他的脸上，瞬间失去了所有招呼客人时的热情和笑容，取而代之的是一种毫不掩饰的警惕、深深的厌恶，以及一种面对污秽时的本能排斥。
“你要什么？”张掌柜的声音陡然拔高，变得冰冷刺骨，充满了不耐烦，像是在驱赶一只嗡嗡叫的苍蝇。
“我……我想要一个包子，”凌云的声音，因为紧张和虚弱变得更低了，他像是想起了什么救命稻草，急忙补充道，“我……我可以用这个换！”他想起了自己怀里贴身藏着的、仅剩的几块下品灵石，连忙伸手去掏。他想，就算这些凡夫俗子不识货，但这石头晶莹剔透，看着不凡，或许能换一个包子救命。
可是，他的手刚伸进怀里那破烂衣襟内摸索，还没摸到灵石，张掌柜就像是被毒蛇咬了一口，猛地向后退了一大步，同时闪电般抄起了旁边一根用来捅炉火的、足有手腕粗的烧火棍。
“去去去！哪来的臭要饭的！”张掌柜的脸上，瞬间布满了浓烈的鄙夷和厌恶，他像赶苍蝇一样用力挥舞着手中的粗木棍，朝着凌云脚下的地面狠狠砸去，发出“砰”的一声闷响，溅起一片尘土，“滚开！滚远点！别脏了我的地方！别吓着我的客人！”
这突如其来的粗暴举动和刺耳的辱骂声，如同惊雷在凌云耳边炸响。他本就虚弱不堪，被吓得浑身一哆嗦，下意识地踉跄着后退了一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上。
他的脸色，瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色。
叫花子？
臭要饭的？
他竟然被人如此赤裸裸地、毫不留情地当成了最低贱的乞丐？
而且，还被人像驱赶野狗一样用棍棒恐吓、驱赶？
这巨大的、赤裸裸的羞辱，像是一盆夹杂着冰块的、零下几十度的冰水，从头顶猛地浇下，瞬间浇灭了他心中最后一点卑微的侥幸和刚刚鼓起的、乞讨的勇气。
他的身体，控制不住地剧烈颤抖起来。不是因为害怕那根棍子，而是因为一种足以焚毁理智的愤怒，一种深入骨髓、撕裂灵魂的屈辱！
他想嘶吼！
想用尽最后力气告诉这个狗眼看人低的凡俗掌柜，他不是臭要饭的！
他是凌云！是身负九窍玲珑心的天选之子！是曾经的青云宗少宗候选！
他想夺回那被践踏得粉碎的尊严！哪怕只剩一口气！
可是……
就在这怒火升腾的刹那，腹中那积蓄已久的绞痛，如同火山般猛烈爆发，比之前任何一次都要凶猛、都要剧烈！
“呃……”他眼前猛地一黑，视野瞬间被黑暗吞噬了大半，身体剧烈地晃了晃，再也支撑不住，膝盖一软，差点直接栽倒在地。他只能死死地用指甲抠住粗糙冰冷的墙壁，才勉强维持住没有倒下，但整个人已经佝偻得如同虾米。
他能感觉到，周围那些买包子的客人，全都停下了动作和谈笑，所有的目光，或好奇、或鄙夷、或带着一丝看热闹的幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦在他身上。
那些目光，像无数根烧红的钢针，狠狠地扎在他的皮肤上，刺进他的心里，将他仅存的最后一点体面彻底剥光。
“看什么看！还不快滚！”张掌柜见凌云不仅没走，反而差点摔倒，更加认定他是想赖着乞讨或者碰瓷，心中的厌恶达到了顶点。他再次用力挥舞起手中的粗木棍，带着呼呼的风声，直接指向凌云的鼻尖，作势要打过来，“再不走，老子可真不客气了！别以为老子好说话！打断你的狗腿！”
那粗糙、沾着炉灰的棍头就在他眼前晃动，带着浓重的威胁。
凌云的心，被愤怒和不甘彻底填满，几乎要炸开。
但他残存的理智无比清晰地告诉他——不能待下去了！一刻也不能！
他现在连站稳都无比艰难，浑身上下没有一丝力气，别说和这个身强力壮的掌柜争执，就连躲开那根棍子都做不到。
留下来，只会受到更多、更不堪的羞辱和驱赶，甚至可能真的被打。
他猛地抬起头，深深地、用尽全身力气看了张掌柜一眼，那眼神复杂到了极致——有被羞辱的狂怒，有被践踏的屈辱，有对命运不公的强烈不甘，但最终，都沉淀为一片深不见底的、令人心悸的绝望。他又贪婪而痛苦地看了一眼那些近在咫尺、散发着致命诱惑的白胖包子，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽。
然后，他猛地转过身，几乎是拖着那具沉重而虚弱的身体，一步一挪，极其缓慢地、朝着来时那个阴暗冰冷的街角，一点点退去。每一步，都像是在泥沼中跋涉，比来时更加踉跄，更加艰难，仿佛用尽了生命最后的气力。
“呸！真是晦气！大清早的开门就遇到个死要饭的，触霉头！”张掌柜看着凌云那狼狈退走的背影，狠狠地啐了一口浓痰，低声咒骂着，仿佛沾上了什么甩不掉的脏东西。
“张掌柜，消消气，别跟这种下贱胚子一般见识，犯不着。”旁边一个熟客假意劝道，语气里也带着轻蔑。
“就是就是，影响做生意，坏了心情。”另一个客人附和着。
张掌柜骂骂咧咧地放下那根粗木棍，脸上重新挤出笑容，仿佛刚才那令人不快的一幕从未发生，又开始高声招呼起客人来：“来来来，刚出笼的热包子！管够！”
浓郁的包子香味，依旧霸道地弥漫在寒冷的空气中。
客人们挑选、付钱、谈笑的嘈杂声，也重新响起。
仿佛凌云的出现，他卑微的乞求，他遭受的驱赶和羞辱，都只是这个平凡清晨里一个微不足道、转瞬即忘的小小插曲，连一丝涟漪都未曾留下。
而凌云，则终于退回到了街角那片更加浓重的阴影里，再也支撑不住，身体一软，无力地瘫靠在冰冷刺骨的墙壁上。粗糙的砖石摩擦着他破烂的衣衫和皮肤，带来一阵麻木的刺痛。
他深深地低着头，凌乱肮脏的头发垂落下来，遮住了他扭曲的面容。他的目光，死死地盯着自己那双沾满污泥、瘦骨嶙峋、此刻正不受控制地剧烈颤抖的手。身体因为极度的屈辱和愤怒而筛糠般抖动着。
那如同海啸般的屈辱感，汹涌地将他彻底淹没、吞噬。
他从未想过，他凌云，堂堂天选之子，有一天，会因为低声下气地讨要一个最廉价的肉包子，而被人如同对待瘟疫、对待垃圾般辱骂、驱赶。
这比被无情地逐出青云宗山门，比在万众瞩目的演武场上被石磊当众击败、颜面扫地，更加让他痛彻心扉，更加让他难以承受！这是对灵魂的彻底践踏！
尊严。
他曾经视若生命、甚至愿意为之付出一切的尊严。
在赤裸裸的饥饿和生存面前，在凡俗的鄙夷和棍棒之下，竟然如此脆弱，如此不堪一击，如此……可笑。
它就像一块被丢进熔炉里的薄冰，正在被名为“现实”的烈焰一点点融化、蒸发、啃噬殆尽。
腹中那被强行压下的饥饿感，因为刚才情绪的剧烈波动和希望的彻底破灭，再次如同苏醒的恶兽，以更加狂暴的姿态清晰传来。
绞痛，雷鸣般的肠鸣，还有那股几乎要将他灵魂都抽空的、无边的空虚感。
他猛地抬起头，布满血丝、几乎要瞪裂的眼眶里，充满了疯狂的赤红。他死死地盯着那片被狭窄屋檐切割出的、灰蒙蒙的、压抑的天空，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里发出野兽般的低吼。
“我不能死……”
“我绝对不能死在这里……”
“不就是一个包子吗……”
“不就是一点吃的吗……”
“为了活下去……为了活下去……又有什么……是不能做的？”
一个又一个疯狂的、带着血腥气的念头，如同雨后毒蘑菇般在他绝望的心底疯狂滋生、蔓延、缠绕。
他的眼神，在那片深不见底的绝望底色上，开始剧烈地闪烁、变幻，最终，沉淀出一种令人心悸的、彻底放弃了所有底线和束缚的……狠厉与凶光。
饥饿，这个最原始也最强大的力量，正在一点点摧毁他曾经固守的一切。
也正在一点点，将他仅存的人性光辉熄灭，将他推向一个更加黑暗、更加冰冷、更加不择手段的深渊。
青风城的清晨，依旧在喧嚣中苏醒，车水马龙，人声渐沸。
包子铺那诱人的香味，依旧顽固地飘散在寒冷的空气里，勾引着每一个行人的食欲。
而在那个阳光永远无法直射的、最阴暗冰冷的角落里，曾经光芒万丈的天选之子，正在饥饿这头恶兽的残酷折磨下，一点点褪去最后那点象征着“人”的光环与骄傲，显露出最原始、最赤裸的野兽般的求生本能。
生存的压力，如同一张无形却坚韧无比的巨网，正在他周身越收越紧，勒得他无法呼吸。
他不知道，当饥饿再次将他逼到悬崖边缘时，下一次，他会为了一口能够延续生命的食物，做出什么样的事情来。
他只知道，他必须活下去。