青风城的午后，几缕淡金色的阳光终于艰难地刺破了连日来厚重阴霾的封锁，吝啬地洒落在灰暗的街巷上。然而，这稀薄得可怜的暖意，非但无力驱散这座城池角落里盘踞的污秽与深入骨髓的寒凉，反倒映衬得那些阴暗更加刺目。
凌云佝偻着瘦骨嶙峋的脊背，正用一把破旧不堪、勺柄开裂缠着草绳的木勺，费力地搅动、清理着街角一处早已堵塞得严严实实的排水沟。浓稠得几乎化不开的污泥，混合着腐烂发黑的菜叶、破碎肮脏的布片以及各种难以辨识、散发着腐败气息的秽物，凝聚成一股股令人胃液翻涌、窒息欲呕的刺鼻恶臭。成群的绿头苍蝇如同不散的阴魂，在他身边嗡嗡地盘旋飞舞，时不时便肆无忌惮地停落在他那件沾满污渍、破洞处露出灰败棉絮的破棉袄上，贪婪地吮吸着汗水和污垢。
这是他几天前才勉强寻到的活计。
之前，粪场的那个刻薄掌柜在寻了个由头克扣了他本就微薄得可怜的一半工钱后，便以“手脚太慢，耽误工夫”为借口，粗暴地将他赶出了那臭气熏天的粪场。为了能在这寒冬里活下去，为了肚皮里那点可怜的支撑，他只能咬紧牙关，接下这种更为肮脏、更为卑微、连最底层的苦力都不屑一顾的活路——替城里那些高高在上的大户人家清理淤塞的排水沟渠。一天的苦熬，换来的仅仅是一个半冰冷梆硬、难以下咽的杂粮窝头。
污泥早已浸透了他单薄的衣衫，紧贴着皮肤，带来一阵阵湿冷黏腻的触感，散发出的气味甚至比粪水还要令人掩鼻。裸露在外的枯瘦手背和脖颈，被凛冽的寒风冻得通红肿胀，布满了一道道裂开的血口子，此刻又沾满了黑褐色的污泥，凝固成一片片丑陋的痂壳，看上去格外触目惊心。豆大的汗珠顺着他凹陷的额角不断滚落，混杂着脸上厚厚的污垢，在脸颊上冲刷出一道道肮脏的泥沟。他却仿佛失去了所有的知觉，只是机械地、一遍又一遍地挥动着那沉重的木勺，将那些散发着死气的污秽物一勺一勺地舀起来，再吃力地倾倒进旁边那个同样破旧不堪、桶壁满是裂纹的木桶里。
路过的行人，无论衣着光鲜还是同样褴褛，无不远远地就皱紧眉头，用袖子死死捂住口鼻，脸上露出毫不掩饰的嫌恶表情，脚步匆匆地绕开这片区域，仿佛多停留一刻都是折磨。偶尔有几个顽劣的孩童经过，会嬉笑着从地上捡起石子，朝着他那蜷缩的身影用力掷来，嘴里还尖声叫嚷着“臭要饭的”、“泥猴子”之类的侮辱之词。
对于这一切，凌云早已麻木。
他的耳朵仿佛被一层厚厚的油泥堵住，那些尖锐的嘲讽和恶毒的辱骂，再难穿透他筑起的心墙。他的眼睛，浑浊而空洞，只死死盯着眼前那片散发着恶臭的污泥，心中只剩下一个卑微得如同尘埃的目标——装满眼前这只破木桶，然后，去换取那一个半能让他支撑到明天的窝头。
饥饿感如同附骨之疽，一刻不停地啃噬着他的肠胃，带来阵阵痉挛般的绞痛。清晨咽下的那半个冷硬如石的窝头，早已在沉重的劳作中消耗殆尽。他能清晰地感觉到自己握着木勺的手在无法控制地微微颤抖，那是长期食不果腹、身体被过度透支掏空后留下的印记。
就在他几乎要将那沉重的木桶舀满的时候，一阵急促的马蹄声伴随着喧嚣的呵斥，突然从街道的另一头由远及近地传来。
“让开！统统让开！青云宗仙师驾临！闲杂人等速速回避！”
“滚开！不长眼的东西，别挡了仙师的道！”
伴随着几声跋扈的呵斥，一队人马簇拥着一名骑乘高头大马的华服青年，正朝着他所在的街角方向快步逼近。
这队人马约莫七八人，为首者是一名看起来不过十六七岁的少年。他身着一件崭新的青云宗外门弟子服饰，那衣料在微弱的天光下仍泛着绸缎特有的光泽，针脚细密，纹饰考究，显然绝非普通外门弟子所能拥有。他端坐于一匹神骏异常、通体雪白的骏马之上，神情倨傲，下巴微微扬起，眼神居高临下地扫视着周遭破败的街景，毫不掩饰地流露出对这片“凡俗之地”的鄙夷与不屑一顾。
在他身后，紧跟着几名同样身着青云宗外门弟子服饰的随从，个个昂首挺胸，眼神轻蔑地扫视着两旁避让的凡俗百姓，仿佛他们是什么会玷污仙家气运的污秽之物。队伍末尾还有两名衣着稍逊，但明显是本地大户派来的仆役，一人扛着沉甸甸的精致箱笼，一人提着雕花食盒，亦步亦趋地跟在后面，脸上堆满了谄媚逢迎的笑容。
这样的排场，在青风城这种偏僻的凡俗小城，已然是浩浩荡荡，足以引得万人侧目。
街道上的行人，无不惊慌失措地避让到道路两旁，紧贴着墙壁，脸上交织着敬畏与惶恐，连呼吸都刻意放轻了许多。
“是青云宗的仙师大人！”
“看这气派，定是宗门里的贵人！”
“听说青云宗的仙师们都有移山倒海的神通呢……”
低低的、充满敬畏与艳羡的议论声在噤若寒蝉的人群中悄然响起，如同水面的涟漪般扩散开来。
凌云那机械挥动的木勺，下意识地停在了半空。
当“青云宗”这三个如同烙铁般的字眼传入他耳中时，他的心脏仿佛被一只无形的冰冷巨手狠狠攥住，骤然传来一阵尖锐到窒息的剧痛。
他的身体，瞬间僵直如木。
那无比熟悉的服饰纹样，那跋扈嚣张的气焰，那被人前呼后拥的煊赫排场……
像一把淬了剧毒的锋利匕首，瞬间无情地剖开了他刻意尘封、早已结痂的记忆。
他缓缓地、极其艰难地抬起头，目光复杂难辨地投向那队正迎面而来的光鲜人马。
他所处的位置，恰好就在街道边缘，紧挨着那散发着恶臭的排水沟。污泥溅满了他全身，散发着令人作呕的气息，与那队衣饰光鲜、纤尘不染的宗门人马，形成了鲜明到刺眼、残酷到令人心碎的对比。
骑在雪白骏马上的那名外门弟子，显然也注意到了这街角一隅的污秽景象。他眉头嫌恶地紧皱起来，仿佛看到了一团极其碍眼的秽物，用手中精致的马鞭遥遥一指凌云和他身边那桶污物，对着身后的随从冷声呵斥道：“什么东西！如此腌臜污秽，也敢挡在路旁碍眼？还不快清理掉！”
他的声音并不算洪亮，却带着一种源自宗门地位的、不容置疑的傲慢，仿佛他命令清理的，不过是路边一堆散发着恶臭、等待运走的垃圾。
一名随从立刻应声上前几步，对着泥塑木雕般的凌云厉声断喝：“滚开！聋了吗？没听见我们仙师的话？弄脏了仙师的眼，仔细你的贱皮！”
凌云那沾满污泥的身体，控制不住地剧烈颤抖了一下。
不是因为恐惧，而是因为一种汹涌激荡、难以言喻的情绪洪流。
愤怒？屈辱？悲哀？
似乎都有。
但更多的，却是一种奇异的、近乎死寂的平静。
他抬起浑浊的眼睛，深深地望向那个端坐在高头大马上的外门弟子，看着他脸上那睥睨一切的倨傲神情，那视万物如草芥的鄙夷眼神，那颐指气使、发号施令的骄横姿态……
像。
太像了。
像极了当年……那个意气风发、目空一切的自己。
当年的他，身为青云宗内定的少宗主候选人，身负万中无一的九窍玲珑心，是何等的风光无限，万众仰望。犹记得第一次下山历练时，排场比眼前这一幕还要浩大得多。前有宗门执事开道，后有精锐护卫随行，车马簇拥，所过之处，凡俗百姓无不匍匐跪拜，敬畏如神。
他也曾像眼前这个外门弟子一样，对脚下的凡俗世界充满了居高临下的不屑一顾，视那些芸芸众生为命如草芥的蝼蚁。他也曾因为一点微不足道的琐事，就对随行的仆役或偶遇的凡人厉声呵斥，甚至随意决定他们的命运。他也曾将凡俗之地的尘埃与污秽视为眼中钉、肉中刺，避之唯恐不及，唯恐沾染了半分俗气。
那时候的他，从未想过，这些被他肆意鄙夷、践踏尊严的凡俗之人，心中会涌起何种苦涩？眼中会闪过何种绝望？
从未想过，他那理所当然的傲慢和刻入骨髓的自负，会给那些卑微的生命带来怎样无法磨灭的屈辱烙印？
更从未想过，命运弄人，有一天，他自己竟会沦为和这些他曾经视若蝼蚁的凡俗之人一样的存在，甚至更加卑微不堪，被那些与他当年如出一辙的宗门弟子，视为“污秽之源”，如同驱赶蚊蝇般呵斥着“滚开”。
“看什么看？狗东西，还不快滚！”那名随从见凌云只是泥塑般呆立原地，目光直直地望向仙师，顿时更加不耐烦，眼中凶光一闪，上前一步，作势就要动手推搡这个不识相的“泥腿子”。
就在这时，骑在白马上的外门弟子，却懒洋洋地、带着一丝厌倦挥了挥手：“罢了，不必与这等腌臜东西计较，没得污了我们的手。速速离开便是。”在他眼中，凌云连让他动怒、让他多费一丝口舌的资格都没有，不过是一团会移动的、散发着恶臭的垃圾。
说完，他漫不经心地一抖缰绳，身下的白马打了个响亮的响鼻，优雅地迈开步子，灵巧地绕过凌云和他身边那堆散发着恶臭的污物，继续沿着街道向前行去。
其他的随从和仆役，也立刻收敛了凶相，眼神都懒得再扫过凌云一眼，仿佛他真的只是一堆被风吹到路边的、令人作呕的秽物，纷纷簇拥着仙师，快步跟上。马蹄踏在石板路上，发出清脆的嘚嘚声，人声的喧哗渐渐远去。
街道两旁屏息静立的人群，也如同退潮般渐渐散去，只是那些投向凌云的目光，在敬畏仙师之余，又平添了几分不加掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。
唯有凌云，依旧像一尊风化的泥塑，僵立在原地，怔怔地望着那队人马消失在街道的拐角，望着那象征着云端之上的光鲜背影彻底融入远处的喧嚣。
午后那几缕微弱的阳光，斜斜地照在他那张沾满污泥、冻得青紫的脸上，却没有带来丝毫暖意，只投下了一片更深的、冰冷的阴影。
他缓缓地、极其艰难地低下头，目光落在自己那双布满厚厚老茧、冻疮开裂渗出血水、此刻更是沾满黑褐色污泥的手上。那双手，粗糙、丑陋、肮脏，早已看不出半点昔日执掌灵诀、抚琴弄剑的痕迹。
他又缓缓抬起头，目光越过低矮的屋檐，望向那片被阴霾笼罩、显得异常灰暗的天空。
刚才那个外门弟子倨傲的身影，在他脑海中反复闪现，挥之不去。
他想起了自己当年第一次下山历练的情景。
那时，他也是这般年纪，意气风发地骑在神骏非凡、拥有麒麟血脉的踏雪宝驹上，身着流光溢彩的锦缎华服，身后跟着一群修为不俗、对他毕恭毕敬的随从护卫。他对凡俗的一切都带着一种居高临下的好奇，骨子里却浸透着与生俱来的、深入骨髓的优越感。他随意地抛洒灵石作为赏赐，随意地呵斥怠慢的店家，随意地决定某个冲撞了队伍的凡人的命运，心中从未有过一丝一毫的愧疚与波澜。
那时的他，以为这一切都是理所当然。
因为他是天选之子，是板上钉钉的未来宗主，是高高在上、俯瞰众生的修仙者。
而那些匍匐在尘埃里的凡俗之人，天生就该是卑微的蝼蚁，就该匍匐在他脚下，仰望他的光辉。
多么可笑。
多么愚蠢。
多么……不堪回首。
凌云的嘴角，不受控制地、极其缓慢地向上扯动，最终凝固成一抹比黄连还要苦涩万分的弧度。
他终于彻彻底底地明白了，为什么当年青云宗内外，会有那么多人对他暗地里嫉恨如狂？为什么那场试炼失败后，会有那么多落井下石？为什么他会最终沦落到今天这般山穷水尽、连蝼蚁都不如的境地？
不仅仅是因为那场惨痛的失败，不仅仅是因为旁人处心积虑的暗算与构陷。
更因为他自己。
因为他那深入骨髓的骄纵，他那不可一世的自负，他那视苍生如无物的目中无人。
他曾经天真地以为，与生俱来的天赋和显赫尊贵的身份，就足以代表一切，就能让他立于不败之地，就能让他肆意挥霍，肆意践踏那些在他看来毫无价值的尊严。
可到头来，命运这记最沉重的耳光才让他幡然醒悟：那些被他肆意鄙夷和无情践踏的，恰恰是支撑起这个凡俗世界运转的最卑微也最坚实的基石。而他所依仗的天赋和身份，在真正的苦难、冰冷的现实和残酷的倾轧面前，竟是如此的脆弱，如此的不堪一击，如同阳光下的泡沫，一触即碎。
那个骑着白马、前呼后拥的外门弟子，大概此刻还沉浸在宗门光环带来的优越感中，还沉浸在自己编织的锦绣前程美梦里，还以为自己那青云宗外门弟子的身份和那看似光明的未来，都是天经地义、理所当然的。
他大概永远也不会想到，命运的洪流是何等无常，有朝一日，自己也可能跌落尘埃，落到和此刻污泥满身的凌云一模一样的境地。
就像当年的凌云，也从未想过自己会有今天。
凌云慢慢地、极其缓慢地转过身，重新握住了那把沾满污秽、沉重无比的破旧木勺。
他的动作，依旧迟缓而费力，每一次抬手都仿佛要耗尽全身的力气，却比之前多了一丝难以言喻的沉稳。
他再次俯下身，继续一勺一勺地清理着排水沟里那似乎永无尽头的污秽，仿佛刚才那队人马、那傲慢的呵斥、那鄙夷的目光，都只是一阵无关紧要的风，吹过便散了。
然而，他内心的深处，却已然经历了一场翻天覆地的剧变。
他像一个彻底的旁观者，清晰地、冷酷地、不带任何自我辩解和粉饰地，看到了过去的自己。
那种前所未有的、血淋淋的审视，如同一把锋利无比、冰冷刺骨的手术刀，精准地剖开了他层层包裹、用以自欺的自尊和怨怼，露出了那最真实、最丑陋、也最痛彻心扉的伤口。
很痛。
痛入骨髓，痛彻心扉。
却也很清醒。
一种近乎残忍的清醒。
他不再仅仅是沉溺于那无边无际的悔恨之海。
更多的，是一种对那个骄纵自负的过去的彻底否定，一种斩断所有幻想的决绝。随之而来的，是对眼前这冰冷刺骨的现实的、更深层次的、近乎残酷的接纳。
他不再幻想有朝一日能回到过去，重拾那青云宗少宗候选的荣光。
因为他终于彻悟：那样的过去，其根基本身便充满了致命的谬误和深藏的危机。他今日所承受的一切苦难、屈辱和卑微，或许正是对那个错误过去的一种迟来的、沉重的偿还。
夕阳终于耗尽了最后一丝气力，沉沉西坠，将凌云那单薄的身影在冰冷的地面上拉扯得极长、极长，仿佛一道凝固的、绝望的伤痕。
他终于清理完了最后一点顽固的污泥，将那沉重得几乎要压垮脊梁的破木桶，用尽全身力气，一寸寸地推到街尾指定的堆放点。
然后，他佝偻着背，伸出那双布满污泥和冻疮的手，从管事手中领到了那一个半冰冷、粗糙、夹杂着大量麸皮、几乎难以下咽的杂粮窝头。
窝头依旧是那样冷硬，粗砺的麸皮摩擦着喉咙。
但凌云小口小口地、极其缓慢地咀嚼着，却觉得口中那寡淡无味的食物，似乎比以往多了一丝难以言喻的滋味。
那是深入骨髓的苦涩，却也带着一种双脚终于踩在真实大地上的、沉甸甸的厚重感。
这场猝不及防的“偶遇”——或者说，是命运对他的一次冷酷嘲讽，让他撞见了过去的自己——并没有带来愤怒的爆发，也没有将他推入绝望的深渊。
相反，它像一盆混着冰渣的冷水，将他彻底浇醒。它让他更加清醒、更加刻骨铭心地认识到了自己的过去是何等的荒唐与不堪，也让他以一种近乎死寂的平静，彻底接纳了自己如今这卑微如尘的现在。
这或许，就是他在那条漫长、黑暗、布满荆棘的救赎之路上，于无声中，又极其沉重地向前迈出了一步。
方向，从未如此明确。
青风城浓重的夜色，如同巨大的墨色幕布，缓缓降临，吞噬了最后一点天光。
凌云将剩下的半个窝头小心地用一块破布包好，揣进怀里，背着他那单薄得几乎无法御寒的影子，一步一顿地，朝着城外那座早已荒废、破败不堪的栖身庙宇走去。
他的背影，在昏黄摇曳的街角灯火映照下，依旧显得那样单薄、佝偻、不堪一击，仿佛随时都会被寒风吹散。
然而，在那份深重的疲惫和绝望之下，却仿佛又滋生出了一丝极其微弱、却顽强地穿透了所有阴霾的力量。
那是从刻骨铭心的反思和近乎残忍的清醒认知中，艰难汲取到的，独属于他凌云自己的力量。微弱，却真实存在。