夕阳的余晖穿过黑石山脉的缝隙，在铁炉堡的黑色石墙上投下斑驳的光影。北城门的抢修工作还在紧锣密鼓地进行，矮人铁匠们的铁锤撞击声此起彼伏，与士兵们搬运石材的号子声交织在一起，构成一曲略显仓促的防御序曲。
陆小凡靠在一段完好的城墙垛口上，指尖摩挲着刚获得的“铁炉堡的守护者”称号徽章。徽章是用精炼的黑铁打造，正面刻着铁炉堡的城堡轮廓，背面则是一行古朴的矮人符文，入手带着一丝温热的金属质感。防御+10和黑暗能量抗性+5%的属性不算逆天，但在接下来与厄运教团的战斗中，每一点抗性都可能成为生死之间的屏障。
“在想什么？”苏沫儿的声音从身后传来，带着一丝刚结束治疗的疲惫。她手里提着一个空了大半的药箱，白色的牧师袍下摆沾了些尘土，原本一丝不苟的发梢也有些凌乱。
陆小凡转过身，顺手接过她手里的药箱：“在想三天后的战斗。黑暗之爪既然敢放话回来，肯定带了底牌。你那边诅咒能量的研究有进展吗？”
苏沫儿走到他身边，目光投向远处正在缓慢聚集的乌云，轻轻摇了摇头：“不太顺利。这种诅咒能量和我们之前遇到的不一样，里面掺杂着一种类似空间扭曲的力量，普通的净化术只能暂时压制，根本无法彻底根除。刚才有个伤势较重的矮人士兵，净化后不到半个时辰，伤口周围又开始渗出黑色的汁液。”
“空间扭曲的力量？”陆小凡皱起眉头。他想起之前被黑暗之爪的能量光束击中的城墙，那片区域的岩石不仅被炸碎，边缘还残留着一丝诡异的空间褶皱，当时他没太在意，现在想来，恐怕就是这种能量在作祟。
“我让牧师团的人取了一点诅咒样本，打算晚上再研究研究。”苏沫儿从口袋里掏出一个小巧的水晶瓶，瓶中装着少许黑色的粘稠液体，“不过这种能量很不稳定，水晶瓶最多只能保存六个时辰。”
陆小凡接过水晶瓶，借着夕阳的光仔细观察。黑色液体在瓶中缓慢流动，偶尔会浮现出细小的符文纹路，转瞬即逝。他能隐约感觉到，瓶中蕴含的能量虽然微弱，却带着一种令人不安的侵蚀性。
“小心点，别直接接触。”陆小凡把水晶瓶还给苏沫儿，“实在研究不出来也别勉强，安全第一。反正三天后黑暗之爪会亲自过来，到时候我们直接从他身上找突破口。”
苏沫儿点了点头，将水晶瓶小心收好：“我知道分寸。对了，狂龙那边已经带人去东城门布置警戒了，他让我转告你，东城门附近的森林里磁场有些异常，可能会影响感知类技能。”
“磁场异常？”陆小凡眼神一凝，“是自然形成的，还是人为的？”
“不好说。”苏沫儿道，“狂龙说森林里的树木长势很奇怪，很多树干都扭曲成了诡异的形状，像是被某种能量长期影响导致的。他已经让刺客小队分成两组，一组在森林边缘巡逻，另一组深入探查了，应该很快就会有消息传回来。”
陆小凡抬手看了看天色，夕阳已经快要沉入黑石山脉，天边的乌云越来越浓，风也渐渐大了起来，吹得城墙上的旗帜猎猎作响。空气中除了煤炭和铁水的味道，似乎还多了一丝若有若无的腐臭气息，那是厄运教团信徒身上特有的味道。
“不对劲。”陆小凡突然说道，“厄运教团刚撤退没多久，按道理来说，他们的气息应该已经消散了才对。”
苏沫儿也立刻凝神感知，片刻后脸色微变：“确实有！很淡，但能确定是黑暗能量的气息，而且……不止一处。”
就在这时，城墙上负责警戒的一名骑士突然大喊：“城主大人！西边城墙方向有异动！”
陆小凡和苏沫儿立刻朝着西边城墙跑去。西边城墙由雄狮城的军队负责守卫，雷奥城主亲自坐镇。此刻，西城门的城墙上已经乱作一团，几名雄狮城的骑士正围着一个倒下的士兵，脸上满是警惕。
“雷奥城主，发生什么事了？”陆小凡快步走上前问道。
雷奥脸色阴沉地指了指地上的士兵：“我们的一名哨岗士兵被人偷袭了，伤口是利器造成的，但周围残留着黑暗能量的痕迹。”
陆小凡蹲下身，仔细查看士兵的伤口。伤口在脖颈处，切口平整，显然是被锋利的匕首之类的武器一击致命。伤口周围的皮肤呈现出不正常的青黑色，正是厄运教团诅咒能量的特征。
“偷袭者呢？”陆小凡问道。
“跑了。”雷奥咬牙道，“速度很快，像是刺客。我们的人追了一段，但对方钻进了城墙下的排水通道，通道错综复杂，只能暂时放弃追击。”
“排水通道？”陆小凡看向身边的一名矮人卫兵，“铁炉堡的排水通道都通向哪里？”
矮人卫兵连忙回答：“回城主大人，我们铁炉堡的排水通道是连通全城的，最终都会汇入黑石山脉的地下暗河。这些通道年代久远，很多地方都已经坍塌了，里面还住着不少地下生物，平时很少有人敢进去。”
“也就是说，偷袭者可以通过排水通道在全城范围内自由移动？”陆小凡问道。
“理论上是这样的。”矮人卫兵点了点头，“但大部分通道都很狭窄，而且有很多岔路，不熟悉地形的人很容易迷路。”
陆小凡站起身，目光扫过西城门的城墙。西城门的防御工事相对坚固，城墙上布满了雄狮城士兵，警戒也很严密，但偷袭者还是得手了，这说明对方对铁炉堡的地形非常熟悉，很可能是提前潜伏进来的密探。
“雷奥城主，你立刻让人封锁所有排水通道的入口，派专人看守。”陆小凡说道，“另外，加强城墙上的警戒，让士兵们两两一组，不要单独行动。”
“我已经安排了。”雷奥沉声道，“但铁炉堡的排水通道入口太多，足足有十几个，想要全部封锁需要不少人手。而且我怀疑，潜伏进来的不止一个人。”
陆小凡点了点头，他也是这么想的。厄运教团既然敢打火焰核心的主意，不可能只派一个密探进来。这些密探潜伏在暗处，随时可能发动偷袭，对防御部署造成极大的干扰。
“我让刺客小队过来支援你。”陆小凡说道，“他们擅长侦查和追踪，或许能找到潜伏的密探。”
“那就多谢了。”雷奥点了点头，语气缓和了一些。刚才的偷袭让他有些措手不及，现在有希望之城的刺客小队支援，他心里也踏实了一些。
陆小凡正准备联系狂龙调派刺客小队，口袋里的通讯水晶突然亮了起来，发出一阵急促的光芒。他立刻掏出水晶，里面传来狂龙焦急的声音：“凡子！不好了！东城门这边出事了！”
“怎么了？”陆小凡的心瞬间沉了下去。
“我们深入森林探查的刺客小队失联了！”狂龙的声音带着一丝颤抖，“而且……负责守护东城门符文阵的矮人法师，被人杀了！”
“什么？！”陆小凡脸色大变，“符文阵怎么样了？”
“符文阵被破坏了！”狂龙道，“核心的守护符文石不见了！我已经让人封锁了东城门，正在搜索周围，但目前还没有找到凶手的踪迹。”
守护符文石是铁炉堡城墙防御符文阵的核心，一旦丢失，整个东城门的防御符文阵就会彻底失效。没有了符文阵的加持，东城门的城墙就和普通的石头墙没什么区别，厄运教团再次进攻时，很容易就能攻破。
“我马上过去！”陆小凡说完，立刻对雷奥和苏沫儿道，“雷奥城主，西边城墙就交给你了，有任何情况随时联系我。沫儿，你跟我去东城门。”
“好！”两人同时应道。
陆小凡和苏沫儿立刻朝着东城门跑去。铁炉堡的街道错综复杂，此时天色已经完全暗了下来，街道两旁的火把发出昏暗的光芒，将两人的影子拉得很长。街道上的矮人居民都已经躲回了家里，只有少数负责巡逻的士兵在街道上匆匆走过，脸上满是紧张的神色。
“守护符文石很重要吗？”苏沫儿一边跑，一边问道。
“非常重要。”陆小凡语速极快地解释道，“铁炉堡的城墙之所以坚固，除了本身是用黑岩和精铁打造的，最关键的就是防御符文阵。符文阵能增强城墙的防御力，还能自动修复一些小的破损，甚至能对靠近的敌人施加减速和虚弱效果。而守护符文石就是符文阵的能量核心，没有它，符文阵就无法运转。”
苏沫儿脸色微变：“如果东城门的符文阵失效了，三天后厄运教团进攻时，东城门就会成为最大的突破口。”
“没错。”陆小凡沉声道，“而且丢失的很可能不止东城门的守护符文石。铁炉堡四个城门的符文阵是相互关联的，一个城门的符文石丢失，其他三个城门的符文阵效果也会受到影响。”
两人一路狂奔，很快就来到了东城门。东城门的气氛比西城门更加紧张，城墙上和城门周围都布满了士兵，一个个神情肃穆，手按在武器上，警惕地盯着周围的一举一动。狂龙正站在城门下，脸色铁青地指挥着士兵搜索。
“狂龙，情况怎么样？”陆小凡走上前问道。
狂龙看到陆小凡，快步迎了上来：“凡子，你可来了。被杀的矮人法师叫格尔，是负责东城门符文阵的首席法师。我们发现他的时候，他已经死在了符文阵的操控室里，致命伤和西城门被偷袭的士兵一样，都是脖颈处的利器伤口，周围也有黑暗能量的痕迹。”
“带我去看看。”陆小凡说道。
狂龙点了点头，带着陆小凡和苏沫儿走进了东城门的符文操控室。操控室不大，里面布满了各种复杂的符文刻痕，中央原本应该摆放守护符文石的凹槽此刻空空如也，凹槽周围的符文刻痕已经变得暗淡无光，甚至有些地方已经开裂。
格尔法师的尸体就躺在凹槽旁边，他的眼睛圆睁，脸上带着难以置信的表情，脖颈处的伤口还在缓慢地渗出黑色的血液。苏沫儿蹲下身，仔细检查了一下尸体，然后站起身对陆小凡摇了摇头：“和西城门的士兵一样，都是被一击致命，死亡时间应该在半个时辰前左右。”
陆小凡走到凹槽前，伸手触摸了一下周围的符文刻痕。刻痕入手冰凉，原本应该蕴含的魔法能量已经消失殆尽。他能感觉到，凹槽里残留着一丝微弱的黑暗能量，和之前在水晶瓶里看到的诅咒能量很像，但又多了一丝空间波动的气息。
“是之前偷袭西城门的那些人干的。”陆小凡肯定地说道，“他们的目标不是杀人，而是守护符文石。”
“那他们为什么要杀格尔法师和哨岗士兵？”狂龙问道。
“为了拖延时间。”陆小凡道，“杀了哨岗士兵，可以制造混乱，吸引我们的注意力。杀了格尔法师，就能顺利地偷走守护符文石，而且短时间内我们找不到熟悉符文阵的人来修复。等我们反应过来的时候，他们已经带着符文石跑了。”
“那我们现在怎么办？”狂龙急道，“没有守护符文石，东城门的符文阵就废了。三天后厄运教团进攻，我们根本守不住。”
陆小凡没有立刻回答，而是环顾了一下操控室。操控室的窗户是朝向城外的，窗户玻璃已经被打碎了，窗外就是漆黑的森林。他走到窗边，看向外面的森林。森林里静悄悄的，连一丝风声都没有，只有偶尔传来几声不知名野兽的叫声，显得格外诡异。
“深入森林探查的刺客小队，最后联系你的时候，在什么位置？”陆小凡问道。
狂龙立刻拿出一张地图，指着上面的一个标记：“在这里，距离东城门大约三里路的地方，是森林里的一片乱石岗。他们说在那里发现了黑暗能量的踪迹，准备深入探查，然后就失去联系了。”
陆小凡看着地图上的标记，陷入了沉思。从时间上推算，刺客小队失联的时间和格尔法师被杀的时间差不多。这两者之间会不会有什么联系？难道刺客小队是发现了偷符文石的凶手，才被灭口的？
“苏沫儿，你留在这里，协助狂龙封锁东城门，继续搜索周围的踪迹。”陆小凡突然说道，“我带几个人去森林里的乱石岗看看，或许能找到刺客小队的踪迹，甚至能找到偷符文石的凶手。”
“不行！太危险了！”苏沫儿立刻反对，“森林里磁场异常，感知类技能会受到影响，而且现在天色这么暗，凶手很可能就躲在里面埋伏你。”
“我知道危险，但我们必须去。”陆小凡坚定地说道，“如果找不到守护符文石，三天后我们根本守不住铁炉堡。而且刺客小队失联了，我不能不管他们。放心吧，我会小心的。”
他转头对狂龙道：“给我找五个擅长追踪和潜行的刺客，再准备一些照明用的火把和荧光粉。”
狂龙犹豫了一下，最终还是点了点头：“好！我亲自跟你去！”
“不用，你留在这里。”陆小凡道，“东城门需要有人坐镇，你在这里我才能放心。我带刺客小队过去就行，一旦有情况，我会立刻用通讯水晶联系你。”
狂龙还想再说什么，但看到陆小凡坚定的眼神，最终还是把话咽了回去：“好！你一定要小心！如果遇到危险，不要硬拼，立刻撤退！”
很快，狂龙就挑选了五名精英刺客。这五名刺客都穿着黑色的皮甲，脸上蒙着面罩，只露出一双双警惕的眼睛，手中的匕首闪烁着寒光。他们都是跟着狂龙身经百战的老兵，擅长在各种复杂环境下作战。
陆小凡接过狂龙递过来的火把和荧光粉，对苏沫儿道：“这里就交给你了。如果雷奥城主那边有消息，记得告诉我。”
“嗯。”苏沫儿点了点头，眼神中满是担忧，“你一定要平安回来。”
陆小凡笑了笑，转身对五名刺客道：“出发！”
一行六人沿着东城门的小路，走进了漆黑的森林。刚进入森林，陆小凡就感觉到一股强烈的磁场干扰，脑海中原本清晰的感知变得模糊起来，连通讯水晶的信号都减弱了不少。
“城主大人，这里的磁场太强了，我们的感知范围被压缩到了五米以内。”一名刺客低声说道。
“我知道。”陆小凡点了点头，“大家都小心点，两两一组，保持距离，不要走散。把荧光粉撒在地上，标记我们的路线。”
“是！”五名刺客齐声应道，立刻分成两组，一组在前开路，一组在后警戒，同时将荧光粉撒在地上。绿色的荧光粉在黑暗中发出微弱的光芒，形成一条清晰的路线。
森林里的树木长得异常高大，枝繁叶茂，将天空完全遮挡住了，只有零星的月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮一小片区域。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的森林里显得格外刺耳。
陆小凡走在队伍中间，警惕地观察着周围的环境。这里的树木果然如狂龙所说，都扭曲成了诡异的形状，有的像人的手臂，有的像扭曲的蛇，看起来格外阴森。空气中的腐臭气息比在城墙上时更加浓郁，而且还多了一丝淡淡的血腥味。
“城主大人，前面有情况！”前面开路的刺客突然停下脚步，低声提醒道。
陆小凡立刻示意大家停下，然后慢慢走上前。在前方不远处的一棵扭曲的大树下，躺着一具尸体，正是失联的刺客小队成员之一。他的胸口插着一把黑色的匕首，匕首上还残留着黑色的能量，周围的地面上有打斗过的痕迹。
陆小凡蹲下身，检查了一下尸体。死亡时间应该在半个时辰左右，致命伤是胸口的匕首伤，伤口周围同样有黑暗能量的侵蚀痕迹。从打斗痕迹来看，他应该是和凶手发生了短暂的搏斗，最终不敌被杀。
“看来刺客小队确实是遇到了凶手。”陆小凡沉声道，“继续往前走，注意搜索周围的踪迹。”
众人继续前进，一路上又发现了两具刺客小队成员的尸体，死亡方式和之前的一样，都是被黑色的匕首击杀，周围有打斗痕迹。显然，刺客小队在发现凶手后，与对方发生了激烈的搏斗，但最终还是全军覆没了。
“城主大人，前面就是乱石岗了。”一名刺客指着前方说道。
陆小凡抬头望去，前方不远处果然有一片乱石岗，大大小小的石头杂乱地堆放在一起，形成了许多天然的隐蔽角落。乱石岗周围的树木更加扭曲，空气中的黑暗能量也更加浓郁，血腥味也越来越重。
“大家小心，凶手很可能就在里面。”陆小凡低声说道，“分散开来，从不同方向包抄过去，注意隐蔽。”
五名刺客立刻分散开来，如同鬼魅一般，从不同方向朝着乱石岗潜行过去。陆小凡则握紧手中的长剑，慢慢朝着乱石岗靠近。他的厄运能量在体内缓缓运转，虽然没有主动释放，但周围的环境似乎因为他的存在，变得更加“倒霉”起来——几片枯萎的树叶正好落在他的头顶，脚下的落叶中还藏着一块松动的石头，差点让他摔倒。
就在陆小凡靠近乱石岗边缘的时候，一阵轻微的“沙沙”声从一块巨大的石头后面传来。他立刻停下脚步，凝神倾听。声音很轻，像是有人在移动，但在寂静的森林里，却格外清晰。
陆小凡缓缓举起长剑，朝着声音传来的方向慢慢移动。他的脚步很轻，踩在落叶上几乎没有发出任何声音。靠近巨石后，他深吸一口气，猛地绕到巨石后面。
巨石后面果然有一个人！那人穿着黑色的斗篷，头戴兜帽，看不清面容，手中正拿着一块散发着微光的石头——正是东城门失窃的守护符文石！他似乎正在准备什么，听到动静后，立刻转过身，手中的匕首朝着陆小凡刺了过来。
陆小凡早有准备，侧身一闪，避开了匕首的攻击，同时长剑朝着对方的胸口刺去。那人反应极快，立刻后退一步，避开了长剑的攻击，同时另一只手一挥，一道黑色的能量球朝着陆小凡射了过来。
陆小凡挥剑格挡，黑色能量球撞在剑身上，发出“滋啦”一声响，剑身上瞬间覆盖了一层黑色的腐蚀痕迹。他能感觉到，一股强烈的侵蚀性能量顺着长剑传入体内，让他的手臂一阵发麻。
“果然是厄运教团的人！”陆小凡冷哼一声，体内的厄运能量瞬间爆发出来。周围的乱石突然开始晃动，几块小石头正好朝着黑衣人砸了过去。
黑衣人脸色一变，不得不停下攻击，侧身避开砸来的石头。陆小凡抓住这个机会，再次发动攻击，长剑如同闪电一般，朝着黑衣人刺去。黑衣人连忙举起匕首格挡，“当”的一声脆响，匕首和长剑碰撞在一起，火花四溅。
陆小凡能感觉到，对方的力量很强，至少和狂龙不相上下。而且他的速度极快，身法诡异，像是一道黑色的影子，在乱石之间灵活地穿梭。两人在狭小的空间里展开了激烈的搏斗，长剑和匕首碰撞的声音不断响起，夹杂着黑色能量球爆炸的声响。
“城主大人，我们来了！”就在这时，五名刺客也赶到了，他们立刻从不同方向朝着黑衣人围了过来，形成了一个包围圈。
黑衣人看到被包围，脸色更加阴沉。他知道，继续缠斗下去对自己不利，必须尽快脱身。他突然发力，将手中的守护符文石朝着陆小凡扔了过去，同时身体猛地向后一跃，朝着乱石岗深处跑去。
陆小凡下意识地伸手接住守护符文石，就在这一瞬间，黑衣人已经冲出了包围圈，朝着森林深处跑去。他的速度极快，很快就消失在了黑暗中。
“追！”陆小凡大喊一声，立刻朝着黑衣人逃跑的方向追了过去。五名刺客也紧随其后。
黑衣人似乎对森林的地形非常熟悉，在错综复杂的树木之间灵活地穿梭，不断地改变方向，试图甩掉追兵。陆小凡和刺客们紧追不舍，荧光粉撒在地上，形成一条清晰的追踪路线。
追了大约半个时辰，前方的黑衣人突然停下了脚步。陆小凡和刺客们也立刻停下，警惕地看着他。此时，他们已经来到了森林的深处，周围的树木更加高大扭曲，空气中的黑暗能量也达到了顶峰。
黑衣人缓缓转过身，摘下了头上的兜帽。露出一张苍白的脸，脸上没有任何表情，眼睛是诡异的纯黑色，没有瞳孔。他的嘴角微微上扬，露出一个诡异的笑容：“你们追得真紧啊，希望之城的城主。”
“你是谁？”陆小凡握紧长剑，警惕地问道。
“我是谁不重要。”黑衣人淡淡说道，“重要的是，你们以为拿到了守护符文石，就赢了吗？”
陆小凡心中一动，低头看了看手中的守护符文石。符文石表面的光芒似乎变得暗淡了一些，而且他能感觉到，里面除了原本的符文能量，还夹杂着一丝微弱的黑暗能量，正在缓慢地侵蚀着符文石的本源能量。
“你在符文石上做了手脚？”陆小凡脸色一变。
“没错。”黑衣人笑了起来，笑声尖锐而诡异，“这颗符文石已经被我种下了黑暗种子，只要我一个念头，就能引爆里面的黑暗能量。到时候，不仅符文石会被毁，周围百米范围内的一切都会被黑暗能量吞噬。”
陆小凡心中一沉。他没想到对方竟然这么狠，竟然在守护符文石上种下了黑暗种子。如果真的引爆了，不仅东城门的符文阵无法修复，就连他和身边的刺客们都会有生命危险。
“你想怎么样？”陆小凡问道。
“很简单。”黑衣人说道，“放我离开，我就不引爆黑暗种子。否则，我们就同归于尽。”
五名刺客脸色一变，纷纷看向陆小凡，等待他的指示。他们都知道，现在的情况很棘手，如果放对方离开，就等于放虎归山，对方很可能会再次回来搞破坏。但如果不放，对方真的引爆了黑暗种子，后果不堪设想。
陆小凡盯着黑衣人，大脑飞速运转。他能感觉到，黑衣人身上的黑暗能量很不稳定，显然引爆黑暗种子对他自己也会造成不小的伤害。而且，对方的目的应该是带着守护符文石离开，现在符文石在自己手里，对方肯定不会轻易放弃。
“我凭什么相信你？”陆小凡说道，“如果我放你离开，你还是引爆了黑暗种子怎么办？”
“你只能相信我。”黑衣人说道，“我对自己的生命很珍惜，不会轻易和你们同归于尽。而且，我还有更重要的事情要做，没时间在这里和你们耗着。”
陆小凡沉默了片刻，然后缓缓说道：“好，我放你离开。但你必须先解除符文石上的黑暗种子。”
“不可能。”黑衣人立刻拒绝，“我必须离开这里，到达安全的地方后，才能解除黑暗种子。你如果不相信我，现在就可以动手试试。”
双方陷入了僵持。空气中的黑暗能量越来越浓郁，周围的树木开始微微颤抖，仿佛随时都会被黑暗能量吞噬。
就在这时，陆小凡的通讯水晶突然亮了起来，里面传来苏沫儿焦急的声音：“陆小凡！不好了！西城门和南城门的守护符文石也被偷了！雷奥城主说，偷袭者就是从排水通道里出来的，现在已经逃走了！”
陆小凡脸色大变。他没想到，对方竟然不止一个人，而是同时偷袭了三个城门，偷走了三块守护符文石！这样一来，铁炉堡除了北城门的符文阵还在运转，其他三个城门的符文阵都已经失效了。
黑衣人看到陆小凡的脸色变化，嘴角的笑容更加诡异：“看来你的同伴已经告诉你消息了。没错，我的同伴已经得手了。现在，铁炉堡的防御符文阵已经基本失效了。三天后，黑暗之爪大人率领大军进攻，铁炉堡必破无疑。”
“你到底想干什么？”陆小凡怒喝道。
“我只是在执行任务而已。”黑衣人说道，“好了，时间差不多了，我该走了。记住，不要试图跟踪我，否则我立刻引爆黑暗种子。”
说完，黑衣人缓缓后退，身体逐渐融入黑暗中。他的速度很慢，显然是在提防陆小凡突然动手。
陆小凡握紧了拳头，心中充满了不甘。他知道，自己现在只能放对方离开。如果对方真的引爆了黑暗种子，不仅自己和身边的刺客会有危险，就连远处的东城门也可能受到波及。
看着黑衣人逐渐消失在黑暗中，陆小凡没有下令追击。他深吸一口气，对身边的刺客道：“我们回去。”
五名刺客虽然不甘心，但也知道陆小凡的决定是正确的。他们点了点头，跟着陆小凡沿着荧光粉标记的路线，朝着东城门走去。
路上，陆小凡拿出通讯水晶，联系了苏沫儿：“沫儿，我拿到东城门的守护符文石了，但上面被种下了黑暗种子。西城门和南城门的情况怎么样？”
“雷奥城主已经派人去追击了，但没有追上。”苏沫儿的声音带着一丝疲惫，“他说偷袭者的速度很快，而且对排水通道的地形非常熟悉，追了一段就失去踪迹了。现在，铜锤国王已经召集我们去城堡大厅开会，商议对策。”
“好，我马上就到。”陆小凡说道。
挂掉通讯水晶，陆小凡看着手中的守护符文石，心中充满了沉重。原本以为守住了第一波进攻，就能顺利准备三天后的防御战，没想到厄运教团竟然会用这种方式偷袭，偷走了三块守护符文石。现在，铁炉堡的防御体系已经濒临崩溃，三天后的战斗，恐怕会比想象中更加艰难。
回到东城门，苏沫儿已经在城门下等他了。看到陆小凡回来，她立刻迎了上来：“怎么样？有没有受伤？”
“我没事。”陆小凡摇了摇头，举起手中的守护符文石，“拿到了，但上面有黑暗种子，暂时不能用。”
苏沫儿接过符文石，仔细查看了一下，然后皱起眉头：“这种黑暗种子很诡异，和我之前研究的诅咒能量不一样，里面蕴含着强烈的自爆能量。想要解除，恐怕需要专门的净化仪式。”
“先去城堡大厅开会吧，这件事我们慢慢商议。”陆小凡说道。
两人立刻朝着城堡大厅走去。此时的铁炉堡，已经完全笼罩在一片紧张和压抑的气氛中。街道上的火把依旧在燃烧，但光芒却显得格外暗淡，仿佛随时都会被黑暗吞噬。远处的黑石山脉，在乌云的笼罩下，只剩下一个模糊的轮廓，像是一头蛰伏的巨兽，等待着发动致命一击的时刻。
城堡大厅内，铜锤国王和雷奥城主已经坐在石桌旁，脸色都异常阴沉。石桌上摆放着铁炉堡的防御地图，地图上代表西城门、南城门和东城门的位置，都被画上了红色的叉号，只有北城门的位置还是绿色的。
看到陆小凡和苏沫儿进来，铜锤国王抬头看了他们一眼，沉声道：“你们来了。陆城主，东城门的守护符文石找回来了吗？”
“找回来了，但上面被种下了黑暗种子。”陆小凡走到石桌旁，将符文石放在桌上，“对方说，只要他一个念头，就能引爆里面的黑暗能量。”
铜锤国王和雷奥城主都凑过来查看符文石，脸色变得更加难看。
“黑暗之爪这个卑鄙小人！竟然用这种手段！”铜锤国王愤怒地一拍石桌，石桌上的酒杯都被震得跳了起来，“他这是想彻底摧毁我们的防御体系！”
“现在不是愤怒的时候。”雷奥城主沉声道，“我们必须尽快想办法解除符文石上的黑暗种子，修复防御符文阵。否则，三天后厄运教团进攻，我们根本没有胜算。”
“谈何容易。”铜锤国王叹了口气，“我们铁炉堡最擅长符文研究的就是格尔法师，现在他已经死了。其他的法师虽然也懂一些符文知识，但想要解除这种诡异的黑暗种子，恐怕很难。”
“我或许可以试试。”苏沫儿突然说道，“我刚才研究了一下，这种黑暗种子虽然诡异，但本质上还是黑暗能量的一种。我可以尝试用世界之树给的祝福水晶，结合净化术，看看能不能将其净化。”
“真的吗？”铜锤国王眼睛一亮，“如果苏小姐能解除黑暗种子，那真是太好了！”
“我不敢保证一定能成功，但我会尽力。”苏沫儿说道，“不过，祝福水晶的能量有限，每次净化都需要消耗大量的能量。而且，我需要一个安静、安全的环境，不能被打扰。”
“没问题！”铜锤国王立刻说道，“我这就让人准备一间密室，派最精锐的亲卫队守护，绝对不会有人打扰你。”
“还有西城门和南城门的守护符文石。”陆小凡说道，“我们必须想办法找回来。如果找不到，就算修复了东城门的符文阵，意义也不大。”
雷奥城主皱起眉头：“想要找回来恐怕很难。偷袭者已经带着符文石逃走了，而且他们对铁炉堡的地形非常熟悉，很可能已经离开了黑石山脉的范围。”
“不一定。”陆小凡摇了摇头，“他们偷走符文石，肯定是为了给三天后的进攻做准备。如果他们带着符文石离开，等到三天后再回来，时间会很紧张。我猜测，他们很可能就隐藏在黑石山脉附近的某个地方，等待黑暗之爪的大军到来。”
“你的意思是，我们可以在黑石山脉附近搜索？”雷奥城主问道。
“没错。”陆小凡道，“我建议，我们兵分三路。一路由我带领，在黑石山脉的外围搜索，寻找偷袭者的踪迹。一路由雷奥城主带领，加强铁炉堡的防御，尤其是北城门和城堡核心区域的防守。还有一路，由铜锤国王带领，组织人手修复城墙，同时寻找其他可能修复符文阵的方法。”
铜锤国王和雷奥城主对视一眼，都点了点头。
“这个方案可行。”铜锤国王说道，“我会立刻组织人手修复城墙，同时让剩下的符文法师研究修复符文阵的方法。”
“我会加强防御，确保铁炉堡的安全。”雷奥城主说道，“如果有任何情况，我会立刻用通讯水晶联系你们。”
“好。”陆小凡点了点头，“苏沫儿，净化符文石的事情就交给你了。我会让两名刺客留在密室外面，协助亲卫队守护你的安全。”
“嗯。”苏沫儿点了点头，“你们也要小心。”
会议很快就结束了，众人立刻行动起来。铜锤国王让人准备密室和修复城墙的物资，雷奥城主返回西城门加强防御，陆小凡则召集了一支精锐的搜索小队，准备前往黑石山脉外围搜索偷袭者的踪迹。
夜色越来越浓，乌云已经完全覆盖了天空，没有一丝月光。铁炉堡的街道上，士兵们匆匆忙忙地来回奔走，火把的光芒在黑暗中摇曳，映照出一张张坚毅而紧张的脸庞。黑石山脉的方向，传来一阵阵沉闷的雷声，仿佛预示着一场即将来临的暴风雨。
陆小凡站在东城门的城墙上，看着下方整装待发的搜索小队。队员们都是从希望之城和雄狮城挑选出来的精英，每个人都眼神坚定，做好了随时战斗的准备。
“出发！”陆小凡一声令下，率先跳下城墙，朝着黑石山脉的方向走去。搜索小队的队员们紧随其后，身影很快消失在黑暗中。
黑暗中，陆小凡握紧了手中的长剑，心中暗暗发誓。无论付出多大的代价，他都必须找到偷袭者，夺回守护符文石，守住铁炉堡。这场战斗，不仅关乎铁炉堡的存亡，更关乎整个跨服同盟的希望。他不能输，也输不起。
刚走出没多远，陆小凡就感觉到，身后的铁炉堡方向，传来了一阵微弱的光芒。他回头望去，那是苏沫儿所在的密室方向，祝福水晶的光芒透过密室的窗户，在黑暗中显得格外耀眼，像是一盏希望的明灯，指引着他们前进的方向。
陆小凡深吸一口气，转过身，继续朝着黑石山脉走去。前方的道路充满了未知和危险，但他的心中却没有丝毫畏惧。因为他知道，他不是一个人在战斗，他的身后，有苏沫儿，有狂龙，有钱多多，有希望之城的伙伴们，还有所有为了守护家园而奋斗的人们。
黑石山脉的黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着他们，但陆小凡毫不在意。他的脚步坚定，眼神锐利，如同黑暗中的猎豹，随时准备迎接即将到来的战斗。