跟随在萨狄大巫医身后，李清河和岩沙终于踏入了黑苗寨那高耸的木石寨门。门内景象与外面的喧嚣市集截然不同，一条宽阔平整的石板主路蜿蜒向上，两旁是鳞次栉比的竹楼，许多竹楼外都悬挂着草药、兽骨或是绘有神秘符号的布幡。寨民们见到萨狄，无不恭敬地行礼避让，目光扫过李清河和岩沙时，则带着好奇与几分审视。
萨狄步履看似缓慢，实则极稳，阿雅在一旁搀扶，不时低声向他汇报着什么。李清河低头紧随，不敢东张西望，但“观气”之能却悄然运转，感知着这座庞大寨落的气息。整个寨子被一股庞大、古老而温和的力量笼罩，如同母亲怀抱，守护着其中的生灵。这股力量与落星湖的方向紧密相连，源头正是萨狄身上那股浩瀚的生命气息。然而，在这片祥和的底色下，他也敏锐地捕捉到几丝不和谐的阴冷气息，如同水底的暗流，潜伏在某些角落或经过的路人身上，与之前在寨门外感知到的监视感如出一辙。其中一道最为隐晦阴冷的气息，似乎来自寨子中心那栋最高大的牛角顶建筑方向。
“看来努卡长老的势力，确实无孔不入。”李清河心中暗凛。
他们没有走寨中主路多久，萨狄便拐入一条通向寨子侧后方的僻静小径。小径沿着一道清澈的山溪延伸，越走越是幽深，两旁古木参天，藤蔓缠绕，人迹渐稀。空气中的草木清香愈发浓郁，还夹杂着淡淡的药草味。这里已是寨子的边缘，再往前，就是通往落星湖的后山密林。
“跟紧些，后山林子不比外面，有些老伙计不喜欢生人打扰。”萨狄头也不回地淡淡说了一句。
岩沙闻言，脸色更加谨慎，下意识地握紧了腰间的柴刀。李清河也屏息凝神，将感知提升到极致。这片林子给他的感觉，比来时经过的丛林更加“古老”和“有灵性”。许多树木和岩石都散发着悠长的岁月气息，甚至有些区域弥漫着淡淡的、属于特定精怪或守护灵的意念波动，确实需要小心应对。
就在三人沿着溪流深入林中约一里多地，经过一处怪石嶙峋的狭窄路段时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声毫无征兆地从两侧的密林深处响起！不是箭矢，而是某种细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针，如同疾风骤雨般覆盖而来，目标直指萨狄大巫医！偷袭者显然计算精准，选择了这片视野受限、难以闪避的地形。
“小心！”岩沙反应极快，怒吼一声，柴刀挥舞，试图格挡，但毒针数量太多，速度太快，覆盖范围又广，他根本护不过来！
李清河在破空声响起的瞬间，汗毛倒竖！“观气”之能让他比肉眼更早一线捕捉到了那无数细小微弱却充满致命威胁的气息波动！他来不及思考，几乎是本能地，将多日来对地脉气息流动的感悟运用到极致——并非硬撼，而是顺势引导！
他猛地踏前一步，并非冲向萨狄，而是踩向溪边一块长满青苔的湿滑岩石，同时体内那丝融合了先天煞气的暖流以前所未有的方式急速运转，并非外放攻击，而是如同涟漪般以其独特的频率震荡开来，极其短暂地扰动了脚下极小范围内溪水与地气的自然流动！
“噗通！”
李清河自己因用力过猛且地面湿滑，一个踉跄摔倒在地，样子颇为狼狈。然而，就在他摔倒的瞬间，那一片区域的气息发生了极其细微却关键的变化。空气中原本稳定的气流被带起一丝紊乱，地面微不可察地一震，几块松动的碎石滚落溪中。
这变化微不足道，却像在平静的水面投下了一颗小石子，产生了一圈微弱的涟漪。就是这看似巧合的涟漪，恰好影响了那一片毒针的飞行轨迹！原本精准射向萨狄后心、脖颈等要害的十几根毒针，仿佛被无形的微风拂过，角度发生了细微的偏转！
“笃笃笃！”
大部分毒针擦着萨狄的衣角射空，钉在了对面的树干和岩石上，发出沉闷的声响。仅有少数几根射中了萨狄宽大的衣袖和袍角，但显然已无法构成致命威胁。
这一切发生在电光火石之间！
萨狄在毒针临体前似乎已有察觉，身形微动，但李清河那“意外”的一摔带来的微妙气流变化，显然也出乎他的意料。他眼中闪过一丝极快的讶异，随即化为冰冷的怒意。他甚至没有回头去看那些毒针，枯瘦的右手袍袖猛地一拂！
一股柔和却磅礴的无形力量以他为中心扩散开来，如同春风拂过山林。空气中残留的毒针气息瞬间被涤荡一空，两侧密林中传来几声闷哼和枝叶剧烈晃动的声音，显然潜伏的偷袭者被这股力量反震，吃了暗亏。
“藏头露尾的鼠辈！敢在圣山脚下行凶！”萨狄的声音不高，却带着雷霆般的威严，在整个林间回荡。
阿雅惊魂未定，连忙扶住萨狄：“爷爷，您没事吧？”
萨狄摇了摇头，目光先是落在挣扎着从地上爬起、一身泥水的李清河身上，深邃的眼眸中审视的意味更浓了。刚才那看似巧合的摔倒，以及摔倒前那一瞬间极其隐晦的气息扰动，绝非凡俗！这个叫“木河”的少年，果然不简单。
“我没事。”萨狄对阿雅说了一句，然后看向李清河，“木河小友，身手倒是……挺别致。”
李清河心中苦笑，知道刚才情急之下的举动恐怕引起了萨狄更深的怀疑，但当时情况危急，容不得他多想。他拍了拍身上的泥土，故作后怕道：“晚辈……晚辈一时惊慌，脚下打滑，让大巫医见笑了。”
萨狄不置可否，转而将目光投向两侧幽暗的密林，声音转冷：“看来，有些人是越来越不把老夫放在眼里了。岩沙。”
“在！”岩沙紧握柴刀，警惕地护在萨狄身前。
“去看看，是哪路的朋友，给老夫‘送’了这份大礼。”萨狄语气平淡，却带着不容置疑的命令。
岩沙应了一声，身形如猎豹般窜出，冲向左侧林中。李清河犹豫了一下，也握紧了一直藏在袖中的短刃（苏文轩所赠），跟了上去。他知道，这是一个表现和获取信任的机会，同时也想亲眼看看偷袭者的来历。
林中残留着淡淡的血腥味和一丝熟悉的阴冷煞气！李清河心中一沉，是影阁的人？还是……
两人循着痕迹追出不远，便在几棵大树后发现了两具黑衣人的尸体。尸体面色乌黑，七窍流血，显然是中了剧毒，而且是瞬间毙命。他们身上没有任何标识，兵刃也是普通的淬毒短刃，看不出来历。
“是死士。”岩沙检查后，面色凝重，“任务失败，立刻服毒自尽，不留活口。”
李清河蹲下身，仔细感知着尸体上残留的气息。那阴冷的煞气很淡，但与之前交过手的影阁杀手同源，只是……似乎还夹杂着一丝若有若无的、与这片苗疆大地格格不入的、带着官家肃杀之气的味道？
“不止一拨人。”李清河低声道，“气息有些杂，但都有备而来，目标明确是大巫医。”
岩沙点头，眼中忧色更深：“寨子里恐怕要掀起大风浪了。”
两人回到萨狄身边，汇报了情况。萨狄听完，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“清理干净，走吧。”仿佛刚才的刺杀只是微不足道的小插曲。
但李清河能感觉到，萨狄周身那股平和的气息下，隐藏着冰冷的怒意和一丝不易察觉的凝重。这场针对他的刺杀，无疑将打破落星湖畔维持已久的平静。
接下来的路程，气氛明显紧张了许多。阿雅紧紧跟在萨狄身边，岩沙和李清河一左一右，警惕地注视着周围的动静。所幸，再无袭击发生。
当穿过最后一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。落星湖那湛蓝的湖面再次映入眼帘，比在悬崖上远观更加美丽动人。湖畔那几座竹楼近在咫尺，药圃里的花草散发着沁人心脾的芬芳。然而，这份宁静之下，却已暗流汹涌。
李清河的目光，不由自主地投向了那座临湖的药圃。一个穿着蓝色苗裙、身姿纤细的女子，正背对着他们，弯腰照料着几株珍稀的药草。似乎听到了脚步声，她缓缓直起身，转了过来。
阳光洒在她的脸上，那是一张清秀却带着淡淡忧郁和沧桑的面容，眉眼间依稀能看出当年画像上的轮廓，只是多了岁月的痕迹和一丝挥之不去的哀愁。
林婉如！不，现在应该叫依兰。她就在眼前！
四目相对的瞬间，李清河的心脏猛地一跳。而依兰看到萨狄身后的陌生少年，眼中也闪过一丝讶异和下意识的警惕。
杀机初现，目标已见。真正的考验，才刚刚开始。