土地庙中的篝火，映照着两张凝重而坚毅的脸。欧阳轩与苏文轩先后带来的消息，如同在浓稠的黑暗中投入了两颗火种，带来了希望，也带来了更沉重的责任。三日后营救陈老的行动，已不再是单纯的冒险，更关乎着刚刚萌芽的、脆弱的反赵联盟能否获得第一次喘息与壮大的机会。
压力如山，但李清河并未将焦虑表露分毫。他盘膝坐在干草铺上，闭目凝神，并非调息——那对他效果甚微——而是在脑海中反复推演着押送路线可能经过的每一条街巷、每一处地形，结合他近日对“理之术”的初步领悟，构思着种种可能的手段与应变之策。他的手指无意识地在膝上虚划，仿佛在勾勒着无形的阵图。
林婉如安静地坐在火堆另一侧，没有打扰他。她看着跳动的火焰，目光却似乎穿透了庙墙，投向了远方那座吞噬了她家族、如今又囚禁了她如师如父长辈的阴沉城池。往日的柔弱与惊惶，在她眼中已渐渐被一种深沉的坚韧所取代。接连的生死考验，让她明白，眼泪与恐惧换不来生机，更救不了在乎的人。
她不能再仅仅是被保护者。清河背负的已经太多，他需要专注应对最危险的正面冲突。而她，有着清河不具备的优势——她对青霖城上层世家盘根错节的关系、对旧日官场规矩的熟悉，以及，林家虽已败落，却未必完全断绝的、隐藏在时光尘埃下的些许人脉。
一个大胆的念头，在她心中酝酿了数日，此刻愈发清晰。她轻轻起身，走到庙门边，望着窗外沉沉的夜色。
“清河，”她轻声开口，打破了庙内的寂静，“三日后行动，凶险万分。我们需做多手准备，不能将所有希望寄托于一时成败。”
李清河睁开眼，看向她：“婉如姐，你有何想法？”
林婉如转过身，火光在她脸上投下明暗交错的阴影，眼神却亮得惊人：“赵汝成势大，根深蒂固，仅凭我们目前联络到的力量，即便此次能侥幸救出陈老，想要真正扳倒他，仍是遥遥无期。我们必须寻找更强大的外力，能在朝堂之上、在更高层面施加影响的力量。”
李清河眉头微蹙：“你是说……京城？”
“不错。”林婉如点头，声音压得更低，“赵汝成在青霖城一手遮天，但朝中绝非铁板一块。陛下虽倚重他，却也未必没有制衡之心。尤其是……那些与赵汝成有旧怨，或对其势力膨胀心存忌惮的皇室宗亲、勋贵元老。”
她走到李清河身边，蹲下身，用一根树枝在地上简单划拉着：“我林家未败时，虽非顶级权贵，但与几位不掌实权、却地位清贵的皇室旁支，略有往来。其中，有一位安王爷，论辈分是当今陛下的堂叔，早年曾因漕运改制之事与赵汝成有过龃龉，事后被明升暗降，赋闲在京多年，心中未必没有怨气。此人素来喜爱金石古籍，与……与先父曾因鉴赏古物有过数面之缘，对先父的学识人品颇为赞赏。”
李清河的眼中闪过一丝讶异和凝重。他没想到林婉如竟能接触到这个层面的人物。皇室旁支，即便赋闲，其影响力也绝非地方官员可比。若能争取到他们的关注，哪怕只是一丝同情，都可能在未来成为撬动局面的关键支点。
“但此举风险极大！”李清河沉声道，“安王爷远在京城，我们如何联系？即便联系上，他是否愿意为了多年前的一点交情，冒险插手地方大员之事？更何况，我们手中并无确凿铁证，空口无凭，如何取信于人？”
“我知道风险。”林婉如眼神坚定，“正因风险大，才需万分谨慎，不能由你出面。你是赵汝成重点追捕的目标，任何与京城的直接联系都可能暴露。但我不同，赵汝成的注意力主要在你身上，对我这‘已死’的林家孤女，防范或稍松懈。”
她顿了顿，继续道：“联系安王爷，不能直接上门，也不能用普通信件，那太容易截获。我需要一个绝对可靠的中间人，以及一个合情合理、不引人怀疑的由头。”
“你想怎么做？”李清河意识到，林婉如并非一时冲动，而是经过了深思熟虑。
“百草园的顾药师，”林婉如低声道，“他当年曾为安王府的一位宠姬治过疑难杂症，颇受礼遇，与安王府的一名老内侍有些交情。我们可以通过顾药师，以‘代亡友林守拙之女呈送家传古方、并求助寻访失散亲人’为名，夹带密信。古方是真，可作掩护；求助寻亲是假，但合情合理，不易惹疑。密信内容，只需隐晦提及青霖城近日地气异常、古物失灵等怪象，暗示可能与某些大型工事有关，并点到即止地关联甲子旧案，引发安王爷对赵汝成所作所为的疑心即可。不必求他立刻做什么，只需在他心中埋下一颗种子。”
李清河听完，沉吟良久。这个计划听起来依旧充满不确定性，安王爷是否会看信？看了是否会起疑？起疑后是否会有所行动？都是未知数。但无疑，这是一步放眼长远的暗棋。一旦成功，就等于在赵汝成的权力堡垒之外，埋下了一根潜在的引信。
“顾药师……可靠吗？”他问出关键。
“顾药师性情耿介，因不满太医院倾轧而辞官，对赵汝成这等权宦并无好感。更重要的是，他受过先父恩惠，对林家遭遇颇为同情。我前次去百草园，虽未明言，但他已有所察觉，并暗中给予了帮助。”林婉如分析道，“此事成败，五分在人，五分在天。但值得一试。即便失败，我们损失不大；可若成功……或许能在将来，为我们赢得一线生机，甚至是一个在朝堂发声的机会。”
李清河看着林婉如，此刻的她，眼神锐利，思路清晰，不再是那个需要他时时呵护的弱质女流，而是一个可以并肩谋划的战友。她的成长，在一次次磨难中，悄然完成。
“好！”李清河重重点头，“此事就交由婉如姐全权处理。务必小心，安全第一。即便联系不上，或对方不予理会，也绝不能暴露自身。”
“我明白。”林婉如郑重点头，“我明日就想办法联络顾药师。此事需绝对机密，连苏师兄和欧阳少主那边，也暂不告知为宜。”
计议已定，庙内再次陷入沉默，却是一种蕴含着力量与希望的沉默。李清河继续推演他的“理之术”与营救计划，而林婉如则开始在心中仔细斟酌那封将要送往京城的密信，每一个字，每一句话，都需反复锤炼，既要达到目的，又不能授人以柄。
窗外，夜色更浓，但黎明终将到来。林婉如的这次行动，如同一条悄然布下的暗线，虽细若游丝，却可能在未来某个关键时刻，牵动整个棋局的走向。她的成长，不仅在于勇气，更在于开始运用智慧与资源，在更广阔的棋盘上，为他们的抗争，开辟新的战场。
埋下种子，静待风起。青霖城的暗涌，已开始向更深远的地方蔓延。