百草谷离得不算远，但这一路走得凌尘心里直犯嘀咕。
苏茹这女人，看着年轻，可那身气息深得跟潭水似的，完全摸不着底。她走在前面，白衣飘飘，步子不快，可他们得运起修为才能勉强跟上。她偶尔回头，目光总是不经意地扫过阿星，那眼神，不像纯粹的好奇，倒像是…在确认什么。
叶青萝倒是叽叽喳喳，跟凌尘介绍着百草谷，什么以医入道、炼丹闻名之类的，可他一半心思都放在警惕周围，另一半则在感应阿星之前指的方向。
越靠近百草谷，阿星似乎越是不安，抓着他衣角的手紧了又紧，银眸时不时望向谷内深处。
“怎么了？”凌尘低声问。
阿星蹙着眉，小声说：“那个…感觉…近了…但是…有点乱…”
乱了？凌尘心一沉。这可不是什么好信号。
穿过一片弥漫着浓郁药香的迷雾阵法，眼前豁然开朗。
百草谷并非想象中那种幽深的山谷，反而像是一片被群山环抱的世外桃源。阡陌纵横，划分出无数药田，里面种植着各种奇花异草，灵气氤氲。不少穿着素雅服饰的弟子在田间忙碌，或照料药草，或打坐修炼，一片祥和景象。
但凌尘敏锐地注意到，这些弟子在看到苏茹时，眼神里除了恭敬，还藏着一丝不易察觉的…畏惧？而且谷内的建筑布局，隐隐透着某种玄奥，似乎暗合阵法。
苏茹直接将他们带到谷地深处，一处僻静的独立小院。
“你们暂且在此住下。”苏茹语气依旧平淡，“青萝，去取些‘蕴神丹’和‘百草膏’来。”
叶青萝应声去了。
苏茹这才看向凌尘，目光深邃：“凌小友，你妹妹的‘星辉灵体’…非同小可。此种体质万载难逢，于星辰之力有着天然的亲和，但亦易遭觊觎。你们在此，我可暂保你们安全。”
凌尘心中警铃大作。果然！她看出了阿星的体质！所谓的庇护，恐怕没那么简单。
“苏谷主费心。不知谷主对‘星辉灵体’了解多少？”他试探着问道。
苏茹眼中闪过一丝追忆，淡淡道：“古籍略有涉猎。此体质觉醒不易，需特定契机与海量星辰精华滋养，否则极易夭折。我百草谷虽不擅此道，但一些温养神魂、固本培元的丹药，或可助她稳定当前状态。”
她这话半真半假，既点出了阿星面临的困境，又暗示百草谷能提供帮助，却绝口不提更深层的东西。
凌尘不动声色：“多谢谷主指点。”
这时，叶青萝取了丹药回来。苏茹接过，亲自将一枚散发着清凉气息的蕴神丹递给阿星：“服下此丹，可安神补魂。”
阿星看着那丹药，没有立刻去接，而是抬头看向凌尘。
凌尘微微点头。丹药没问题，灵气纯净。
阿星这才接过，服了下去。丹药入腹，她脸上果然多了几分神采，银眸也清亮了些。
苏茹见状，不再多留，嘱咐叶青萝安排好他们起居，便飘然离去。
她一走，凌尘立刻低声问阿星：“现在感觉那‘核心’在哪个方向？还乱吗？”
阿星闭目感应了一下，指向小院后方，那片被更浓郁灵气和淡淡雾气笼罩的山壁：“在…那后面…感觉…更清楚了…但是…有东西…挡着…”
山壁后面？凌尘眼神一凝。那是百草谷的禁地？还是什么秘密所在？
“能感觉到是什么挡着吗？”
阿星努力感知，小脸皱成一团：“像…像很多…藤蔓…还有…光…很冷的光…”
藤蔓？冷光？听起来像是某种强大的禁制。
看来，想找到星核线索，免不了要和这百草谷，尤其是那位深不可测的苏谷主，打交道了。
接下来两天，风平浪静。
凌尘利用百草谷提供的丹药和自己的恢复力，伤势好了七七八八，修为也彻底稳固在灵武徒六重巅峰。他尝试着继续研究星舟图纸，但缺乏关键的核心部分，进展缓慢。
阿星在蕴神丹的帮助下，精神好了很多，但对星核的感应依旧指向那处山壁，无法更具体。
叶青萝时不时跑来，送些吃食和普通丹药，旁敲侧击地想打听他们的来历，都被凌尘含糊过去。
这丫头心思单纯，但凌尘感觉她知道的恐怕也不多。
第三天夜里，凌尘正在调息，忽然心神一动，猛地睁开眼睛。
他感觉到一股极其隐晦、却带着灼热恶意的气息，正在悄无声息地靠近小院！
不是赵昆那种霸道张扬的风格，这气息更阴险，如同潜伏的毒蛇！
玄炎宗的人？还是…别的什么？
他悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。
月色下，小院外的竹林阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影，正如同鬼魅般向着阿星居住的厢房潜行而去！那人周身气息完全内敛，动作轻灵得没有发出一丝声响，若非凌尘神魂远超同阶，根本察觉不到！
他的目标，是阿星！
凌尘眼中寒光一闪，体内星紫之力瞬间提起。
就在他准备出手拦截的刹那——
另一道清冷的身影，如同凭空出现般，拦在了那潜行者与厢房之间。
是苏茹！
她依旧是一身白衣，在月光下宛如姑射仙子，眼神却冰冷如霜，看着那黑影。
“影煞殿的手，伸得未免太长了。”苏茹的声音不大，却带着刺骨的寒意，“我百草谷的人，也是你们能动的？”
那黑影身形一僵，显然没料到苏茹会突然出现。他沉默片刻，一个沙哑难听的声音响起：“苏谷主，此女身怀‘星辉灵体’，乃我殿必得之物。你百草谷，护不住。”
“护不护得住，不是你说了算。”苏茹玉手轻抬，指尖一点翠绿光芒凝聚，周围的草木仿佛瞬间活了过来，散发出凛冽的杀机，“滚。否则，我不介意让百草谷多一具花肥。”
黑影似乎对苏茹极为忌惮，犹豫了一下，身形缓缓向后融入阴影，消失不见。
苏茹站在原地，并未放松，目光扫过凌尘所在的房间方向，似乎微微停留了一瞬，然后才转身离去。
凌尘缓缓松开握紧的拳头，后背惊出一层冷汗。
影煞殿？又是一个没听过的势力！而且目标直指阿星的星辉灵体！
这百草谷，看似祥和，实则暗流汹涌！
苏茹出手，是真的在保护阿星，还是…不想让肥肉落到别人嘴里？
他看了一眼阿星安静的厢房，又望向那依旧被禁制笼罩的后山。
必须尽快找到星核线索，离开这个是非之地！
他回到榻上，却再无睡意。
手指无意识地摩挲着储物戒，忽然，他动作一顿。
戒面上，一个极其细微的、之前从未留意过的凸起，在他指尖星紫之力的无意触碰下，似乎…松动了一下？
父亲这戒指，到底还藏了多少秘密？