青岚宗，庶务峰。
晨雾未散，巨大的青石广场上已是人影幢幢。作为宗门处理内外事务、发布任务的核心之地，庶务峰终年喧嚣，人气鼎盛，远非丹鼎峰那般清静。身着各色服饰的外门、内门弟子穿梭于一座座巍峨的殿阁之间，或交接任务，或兑换资源，或低声交谈，交换着宗门内外的各种信息。
赵小白行走在人群中，一身干净利落的青色外门弟子服饰，气息内敛，步履沉稳。经过一年多的苦修与磨砺，他早已不是那个初入山门、懵懂无知的杂役少年。如今的他，修为稳固在炼气五层，体内灵力浑厚，举手投足间自有一股沉静的气度。更重要的是，他那“外门炼丹第一人”的名头早已传开，即便在这人才济济的庶务峰，偶尔也会有目光落在他身上，带着好奇、探究，甚至是一丝不易察觉的敬畏。
他的目标明确，径直走向广场东侧那座最为宏伟的殿宇——任务堂。
踏入殿门，喧嚣声浪扑面而来。巨大的玉璧占据了整面主墙，上面流光溢彩，不断滚动刷新着密密麻麻的任务信息。从照料灵田、清理兽栏之类的轻松杂务，到猎杀妖兽、采集稀有药草的危险任务，乃至一些涉及宗门争斗的隐秘差事，应有尽有。无数弟子仰头观望，寻找着适合自己的机会。
赵小白没有在玉璧前多做停留，直接走向大殿内侧负责接取高阶任务的柜台。相比外侧人头攒动的基础任务区域，这里显得清静许多，来往的弟子修为明显高出一截，至少也是炼气中后期，偶尔还能见到筑基期修士的身影。
柜台后坐着一位面容清癯、眼神锐利的中年执事，身着代表内门身份的银边青袍，气息渊深，赫然是一位筑基初期的修士。他正低头翻阅着一枚玉简，神情专注。
赵小白走到柜台前，停下脚步，拱手一礼，不卑不亢地道：“弟子赵小白，前来接取晋升内门的试炼任务。”
中年执事闻声抬起头，目光如电，在赵小白身上扫过，尤其是在感知到他炼气五层的修为时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。炼气五层就来接内门试炼任务，不算最早，但也绝对称得上颇有胆色。他放下玉简，脸上没什么表情，公事公办地问道：“姓名，所属峰头，当前修为。”
“赵小白，原属丹鼎峰外门，现为自由身外门弟子，修为炼气五层巅峰。”赵小白清晰回答。因为他尚未正式拜入内门任何一峰，故称自由身。
执事点了点头，取过另一枚厚重的玉简，神识沉入其中，片刻后道：“符合接取条件。晋升内门试炼任务，旨在考核弟子综合能力，包括战力、生存、智谋与机缘。任务一经接取，不得更改，限期三个月完成。失败则需再等一年方可再次申请，期间宗门资源供给减半。你可明白？”
“弟子明白。”赵小白神色肃然。这些规矩他早已打听清楚。
“嗯。”执事不再多言，手指在玉简上一点，一道灵光投射到空中，形成几行清晰的文字，“目前可供选择的试炼任务有三个：一、前往北部冰原，猎杀一头‘雪影妖狼’，取其内丹与完整狼皮；二、深入东部迷雾沼泽，采集三颗‘鬼面菇’；三、前往西南黑狱山脉外围，采集三株‘百年血灵芝’。三者择一即可。”
赵小白目光迅速扫过三个任务。
猎杀雪影妖狼，需要极强的正面搏杀能力，妖狼狡猾且善于隐匿，在冰原环境中更是如鱼得水，极难追踪猎杀。
采集鬼面菇，迷雾沼泽毒瘴弥漫，环境复杂，鬼面菇本身也带有致幻毒性，且常有诡异生物潜伏，防不胜防。
采集百年血灵芝，黑狱山脉妖兽横行，危险重重，血灵芝这等灵物必有强大妖兽守护，且山脉中除了妖兽，还可能遭遇其他危险的修士或势力。
三个任务无一轻松，都标注着“危险”二字。执事看着沉吟的赵小白，淡淡补充道：“以你炼气五层的修为，建议选择相对稳妥的猎杀雪影妖狼任务，虽然追踪困难，但目标单一，只要准备充分，耐心足够，成功几率尚可。迷雾沼泽和黑狱山脉，变数太多，炼气后期弟子陨落其中也并非罕见。”
这话虽有提醒之意，但也带着一丝若有若无的试探。寻常炼气五层弟子，听到执事此言，多半会从善如流。
然而赵小白只是略一思索，便抬手指向第三个选项，语气坚定：“弟子选择前往黑狱山脉，采集百年血灵芝。”
执事眼中讶色更浓，深深地看了赵小白一眼：“你确定？黑狱山脉可不是善地，那血灵芝通常有相当于炼气后期，甚至筑基期的妖兽守护。而且，山脉外围如今也不太平，据说有些邪修和魔道中人活动。”
“多谢执事提醒。”赵小白再次拱手，眼神平静无波，“弟子已考虑清楚。黑狱山脉虽险，但弟子对药草辨识与采集略有心得，或可一试。”他炼丹日久，对各种灵草的习性、生长环境了如指掌，这是他的优势。相比之下，在茫茫冰原追踪一头善于隐匿的妖狼，或者在毒瘴沼泽里碰运气，不确定性更大。
执事见他心意已决，不再劝阻，点了点头：“既然你已决定，便依你。”他取过一枚特制的任务玉牌，手指勾勒，将任务信息录入，然后递给赵小白，“这是任务凭证，其内附有黑狱山脉部分区域地图，以及百年血灵芝的详细图鉴与特性描述。滴入精血，任务便正式激活，开始计时。”
赵小白接过玉牌，触手温凉，神识探入，果然感知到一幅不算详尽但脉络清晰的地图，以及一株通体赤红、形态如云，隐隐有血光流转的灵芝影像。他不再犹豫，逼出一滴精血落在玉牌上。玉牌微光一闪，将精血吸收，表面浮现出一个淡淡的沙漏虚影，开始缓缓流逝。
“任务已激活。限期三个月，逾期或玉牌损毁，均视为失败。”执事例行公事地宣布，随即语气微缓，“念你修为尚浅，又是丹鼎峰出来的苗子，本执事再多提醒一句。黑狱山脉危机四伏，除了明面上的妖兽，更要提防人心鬼蜮。组队前往，生存几率更大。任务要求，至少三人同行。”
“组队？”赵小白微微皱眉，他原本打算独自前往，行事更为方便。
“这是规定。”执事语气不容置疑，“内门试炼非是儿戏，考核的亦是团队协作之能。你需自行寻找至少两名同伴，修为不限，但必须是我青岚宗正式弟子，并在出发前于此玉牌中登记他们的气息印记。否则，任务无效。”
赵小白恍然，原来还有这层考量。他收起任务玉牌，再次向执事行礼：“多谢执事告知，弟子这就去寻访队友。”
离开任务堂柜台，赵小白没有立刻离开，而是走到大殿一侧相对安静的区域，眉头微蹙，思索起来。
组队……他首先想到的是熊霸。这位御兽峰的憨厚汉子，性格豪爽，实力不俗，如今应该也有炼气六层修为了，而且是值得信赖的伙伴。有他同行，正面战斗能力无疑会大增。
但还差一人。王铁柱精修炼器，战斗并非所长，且修为进度稍慢，让他涉足黑狱山脉太过危险。其他相熟的外门弟子，要么交情不够，要么实力不济。
“看来，还得再找一位合适的队友。”赵小白暗自思忖，“最好是对黑狱山脉有所了解，或者擅长追踪、隐匿、疗伤等辅助能力的。”
他目光扫过任务堂内熙熙攘攘的人群，心中已有定计。先去寻熊霸，看他是否愿意同行，再与他商量第三位队友的人选。实在不行，或许只能在此发布招募信息，或者去拜访一下烁金峰那位曾教过他阵法基础的朋友，看看有无推荐。
将任务玉牌小心收入储物袋，赵小白深吸一口气，感受着其中沉甸甸的分量。百年血灵芝……黑狱山脉……