暖融融的阳光洒在崖口的草地上，方才剑拔弩张的紧张感还未完全消散，空气中却已弥漫开一丝难得的松弛。王校尉看着弟兄们围在禁军的粮车旁领取干粮，女兵们捧着温热的水囊小口啜饮，连风掠过草叶的声音都变得柔和起来。赵彦超站在他身边，正低声说着洛阳城内的近况，话里话外都是符太后整顿军备的决心，听得王校尉心里一阵阵发热——总算能回到自己人的地盘，再也不用提心吊胆地躲着联军游骑了。
“……太后还说，凡是从战场上撤回来的弟兄，只要愿意继续从军，都能编入禁军精锐营，若是想返乡，也能领到三个月的粮饷。”赵彦超拍了拍王校尉的胳膊，语气里满是欣慰，“你们这百余人能活着过来，已是万幸，等回了洛阳，少不了陛下的赏赐。”
王校尉正想回话，忽然瞥见远处的树林里扬起一缕烟尘，那烟尘不大，却来得极快，像是有人骑着快马在奔袭。他心里刚松下的弦瞬间又绷紧了，下意识地握紧了手里的木杖：“赵统领，你看那边——像是有人过来了。”
赵彦超顺着他指的方向看去，眉头也微微蹙起。这地方离洛阳虽近，却还在联军游骑可能出没的范围里，方才解除误会的紧张感还在心头，此刻见了不明动静，两人都不敢大意。周围的士兵也察觉到了异常，领取干粮的动作慢了下来，几个禁军士兵已经下意识地按在了腰间的剑柄上。
烟尘越来越近，很快就能看清那是一个骑着黑马的身影，身上穿着的铠甲泛着旧痕，看样式竟是禁军的斥候装束。王校尉松了口气，刚想开口，却见那斥候的马速丝毫未减，马蹄踏在草地上发出急促的声响，连马背上的人都几乎要伏在马颈上，显然是有紧急情况要通报。
“是咱们的斥候！”赵彦超沉声道，抬手示意身边的士兵不必紧张，“看这架势，怕是有新情况。”
话音刚落，那斥候的马已经冲到了近前。黑马猛地人立而起，发出一声嘶鸣，斥候几乎是从马背上翻下来的，落地时踉跄了两步，却顾不上掸掉身上的草屑，快步走到赵彦超和王校尉面前，“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳，声音里满是急促的喘息：“统领！王校尉！属下有紧急情况禀报！”
赵彦超上前一步，伸手将他扶起：“慢慢说，别急——可是发现了联军的踪迹？”
斥候站直身子，用力喘了几口粗气，才勉强平复了呼吸，声音却依旧带着紧绷：“回统领的话，不是联军！是……是另一支队伍！就在前方不到三里地的地方，正往咱们这边来！”
王校尉心里一紧，连忙追问：“是什么队伍？人数多少？看清楚旗号了吗？是咱们后周的人，还是联军的游骑？”
斥候摇了摇头，脸上带着几分不确定：“人数约莫有七八十人，没看到明显的旗号。不过……不过属下看着，那支队伍的样子，倒跟王校尉您带的这支队伍很像！”
“跟我的队伍很像？”王校尉愣了一下，下意识地回头看了看身后的弟兄们——大家身上的衣服都带着战痕，有的士兵还缠着绷带，脸上满是疲惫，确实是从战场上逃出来的散兵模样。他心里忽然泛起一个疑问，“你的意思是，那也是从战场上撤下来的散兵？”
“十有八九是！”斥候肯定地点点头，语气也郑重了些，“属下远远看了一眼，那支队伍里也有伤员，还有几个女眷，跟王校尉您带的姑娘们差不多。走路的样子也慢，精神头很差，一点都不像建制完整的正规部队，倒像是……倒像是跟您一样，从战场上打散了逃出来的。”
赵彦超眉头微挑，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄：“哦？还有这样的事？如今汴梁那边的战事基本停了，怎么还会有散兵往洛阳来？难道是其他战场撤下来的？”
“属下也觉得是！”斥候连忙接话，“如今战场上可不止汴梁一个地方，济州那边还在跟联军僵持着呢！属下猜，那支队伍说不定是从济州调往汴梁的精锐，半路上被联军打散了，才往洛阳这边来的！”
“济州调往汴梁的精锐？”王校尉听到这话，脸色忽然变了变，下意识地喃喃自语，“不对啊……我怎么听说，从济州调往汴梁的那支精锐，早就全军覆没了？去年冬天的时候，汴梁那边传来消息，说那支队伍在半路上遇到了联军的伏击，连带队的校尉都战死了，怎么还会有人生还？”
这话一出，赵彦超也愣住了。他去年冬天确实也听过济州援军的消息，当时传回来的说法是全军覆没，连尸体都没能收回来，怎么现在会突然冒出一支像是济州散兵的队伍？他看向斥候，语气里多了几分严肃：“你看仔细了？那支队伍里有没有能辨认身份的标记？比如军服上的徽记，或者士兵身上的信物？”
斥候仔细回想了一下，摇了摇头：“属下不敢靠得太近，怕被他们发现引起误会。远远看着，他们穿的军服倒是后周的样式，只是都破得厉害，徽记也看不太清。不过……不过属下注意到，队伍里有个领头的人，背上背着一把断了刃的长刀，刀鞘上好像刻着个‘李’字——只是太远了，属下也不敢确定。”
“断刃长刀，刻着‘李’字？”王校尉皱紧了眉头，心里忽然想起一个人。去年他在汴梁的时候，曾见过济州援军的带队校尉李诚，那人背上就背着一把刻着“李”字的长刀，据说那是他父亲传下来的信物。当时传李诚战死的消息时，还说他的长刀也被联军夺走了，怎么会出现在这支队伍里？难道……难道李诚没死？
赵彦超看出了他的异样，问道：“王校尉，你认识这个背长刀的人？”
王校尉摇了摇头，语气里带着几分不确定：“不好说。去年济州援军的带队校尉叫李诚，背上就有一把刻‘李’字的长刀。只是当时传他战死了，连刀都丢了……现在突然冒出这么个人，我也不敢确定是不是他。”
赵彦超沉默了片刻，目光重新落回斥候身上，语气变得格外郑重：“你再仔细想想——那支队伍的状态，真的不像是敌人？有没有可能是联军假扮的散兵，想混进咱们这边打探消息？”
这话问得斥候心里一紧，他低头仔细回想了一下方才看到的场景，眉头也微微蹙起，过了好一会儿才慢慢开口：“回统领的话……不太像。若是联军假扮的，不该是那样的状态。属下远远看着，他们队伍里的伤员都是真的，有两个人还被人架着走，连步子都迈不稳。还有几个女眷，手里拿着破碗，好像在路边找水喝，那样子不像是装出来的——若是假扮的，未免也太逼真了。”
他顿了顿，又补充道：“而且属下在附近观察了一会儿，没看到那支队伍周围有其他埋伏的人影。他们走得很慢，队伍也拉得很长，一点都没有‘设伏’的样子，倒像是真的走不动了，只想找个安全的地方歇脚。”
赵彦超的手指依旧摩挲着剑柄，脸上却没了方才的紧绷。他转头看向王校尉，语气里带着几分斟酌：“王校尉，你怎么看？要不要派人再去探探？”
王校尉心里也在打鼓。若是真的是济州的散兵，那自然是要接应的——都是后周的弟兄，能多救一个是一个。可若是联军假扮的，那可就麻烦了，他们这两支队伍加起来虽有三百多人，却有不少伤员和女眷，真要是打起来，怕是会吃亏。
他回头看了看身后的队伍，林阿夏和小兰正扶着一个腿伤的小兵往这边看，眼里满是担忧。春风和几个女兵也停下了手里的活，目光都聚集在他们身上。王校尉心里忽然一软——这些人跟着他一路颠沛流离，好不容易看到了希望，他不能再让他们陷入危险里。
“赵统领，”王校尉深吸一口气，语气变得坚定起来，“我觉得可以再派两个斥候过去，离得近点看看——最好能看清他们身上的徽记，或者跟他们搭句话，问问他们是从哪里来的，带队的是谁。若是真的是济州的散兵，咱们就接应他们；若是有问题，咱们也好提前准备。”
赵彦超点了点头，显然也认同这个主意：“好！就按你说的办。”他转头看向身边的两个禁军斥候，“你们两个，跟方才这位弟兄一起过去，务必仔细观察，若是能跟对方搭话，就问问他们的来历——记住，不要靠得太近，若是发现不对劲，立刻回来禀报！”
“是！”两个斥候齐声应道，跟着方才来的斥候一起翻身上马，三匹战马扬起一阵烟尘，朝着前方疾驰而去。
看着斥候的身影消失在远处的树林里，赵彦超和王校尉都没有说话，只是站在原地，目光紧紧盯着斥候离开的方向。周围的气氛又变得紧张起来，士兵们都停下了手里的活，男兵们握紧了武器，女兵们也下意识地往石头后面挪了挪。林阿夏走到王校尉身边，小声问道：“校尉，不会又是敌人吧？”
王校尉回头看了她一眼，勉强笑了笑：“不好说，不过咱们有斥候去探了，很快就有消息。别担心，有赵统领在，不会有事的。”
话虽这么说，他心里却依旧没底。方才斥候说那支队伍像他们，可济州援军全军覆没的消息他听得真切，怎么会突然冒出一支散兵？难道是有人冒用了济州援军的名义？还是说，当时的消息有误，真的有人逃了出来？
就在他胡思乱想的时候，远处忽然传来了马蹄声。王校尉和赵彦超同时抬头，只见三个斥候正骑着马往回赶，速度比去的时候慢了些，看模样倒不像是遇到了危险。
“回来了！”赵彦超沉声道，往前走了两步，做好了听消息的准备。
三个斥候很快到了近前，翻身下马后，为首的那个快步走到两人面前，脸上带着几分激动：“统领！王校尉！确认了！是自己人！真的是从济州逃出来的散兵！”
王校尉心里一松，连忙追问：“真的？你跟他们搭话了？带队的是谁？是不是李诚校尉？”
“搭话了！”斥候用力点头，语气里满是兴奋，“带队的确实是李诚校尉！只是……只是李校尉受了伤，左臂被箭射穿了，现在还不能动。他说他们去年冬天遇到联军伏击后，大部分弟兄都战死了，只剩下他们七八十人，一路躲躲藏藏，才往洛阳来。刚才看到咱们的斥候，还以为是联军，差点就躲起来了！”
“真的是李诚！”王校尉又惊又喜，没想到传闻中战死的人竟然还活着，“那他们现在怎么样？伤员多不多？有没有缺粮草？”
“伤员不少，差不多有二十多个，粮草也快用完了，”斥候说，“李校尉听说咱们在这里，还带着禁军的弟兄，特别高兴，说想过来跟统领和您见一面，顺便问问洛阳的情况。”
赵彦超脸上也露出了笑容，拍了拍王校尉的肩膀：“太好了！又找到一支自己人！看来咱们后周的弟兄，没那么容易被打垮！”他转头对身后的士兵喊道，“来人！去拿些干粮和伤药，再准备两桶热水——等会儿李校尉他们过来了，先让他们歇歇！”
“是！”几个士兵连忙应声，转身去准备了。
王校尉心里的石头彻底落了地，看着远处慢慢走来的队伍，眼眶忽然有些发热。从汴梁到这里，他以为自己带的这支队伍已经够艰难了，没想到还有人比他们更不容易——李诚带着残部躲了这么久，竟然还能坚持着往洛阳来，这份毅力，实在让人佩服。
“走，咱们去迎迎他们！”赵彦超说着，已经迈步往前走去。
王校尉连忙跟上，心里满是感慨。阳光依旧温暖，风里带着草香，远处的队伍已经能看清轮廓，虽然步履蹒跚，却透着一股不肯放弃的韧劲。他忽然觉得，不管联军有多凶猛，只要还有这些不肯放弃的弟兄，后周就不会倒下——洛阳就在前面，希望就在前面，他们所有人，都会好好活着回到家。