晨光透过中军大帐的兽皮帘，在案几上投下斑驳的光影。帐内弥漫着淡淡的松烟墨香，萧绰正俯身查看新送来的晋阳舆图，指尖沿着汾河的走向细细划过，眉峰间仍带着昨夜部署军务后的锐利。帐外传来轻缓的脚步声，带着几分迟疑，打断了她的沉思。
“娘。”两声呼唤轻柔却带着颤音，延寿女和观音女并肩站在帐门口，青绿色的宫装裙摆上还沾着晨间的露水。姐妹俩自显德十一年春随萧绰南逃，这半年来在幽州城南的营寨中长大，早已褪去了上京时的娇憨，却仍难掩此刻眼底的惶惑。
萧绰抬眸望去，见两个女儿神色凝重，眉宇间拧着深深的忧虑，便放下手中的象牙杆毛笔，温声道：“何事这般早便过来了？可是营中伙食不合口味，还是侍女们照顾不周？”她这些时日忙于筹备进军事宜，虽对女儿们疼爱依旧，却终究少了些往日的细致关怀。
延寿女上前一步，手指紧张地绞着腰间的玉佩，声音带着不易察觉的颤抖：“娘，我们……我们昨夜听闻将士们议论，说您要率部进军晋阳，还要在那里成立萧国，是真的吗？”话音落下的瞬间，她能清晰感觉到自己的心脏猛地一跳，连带着身旁的观音女都下意识地攥紧了衣袖。
姐妹俩昨夜在营房外的柳林散步，恰好撞见几名将领在低声商议进军部署，“萧国”二字如惊雷般炸在她们耳边。回到住处后，两人辗转反侧，一夜未眠。她们自幼目睹母亲在刀光剑影中挣扎求生，深知如今的基业来得何等不易——三万将士虽精锐，却远不及辽国举国之力；幽州城南虽经半年经营日渐稳固，却仍在耶律璟的势力辐射之下，连粮草转运都需小心翼翼避开辽国斥候。
成立一个国家，绝非竖起旗帜便能成事。观音女想起曾听韩德让先生提及，当年后周太祖郭威建国，尚且耗费数年整合藩镇势力，平定境内叛乱，更遑论她们如今身处北汉故地、辽国、后周三方夹缝之中。她忍不住接过话头，语气急切：“娘，不可以啊！您知道成立一个国家有多么难吗？”
“韩先生曾说，开国之业需天时、地利、人和兼具，”观音女的声音越说越急，眼眶微微泛红，“我们如今虽有军队、有官吏，可根基未稳，还未真正脱离耶律璟的统治。他若得知您要另立萧国，必定会派大军南下征讨，到时候我们腹背受敌，这半年来的苦心经营岂不是要付诸东流？况且后周日渐强盛，北汉在他们眼中本就如稚子般可欺，我们贸然进军晋阳，难保不会引火烧身！”
延寿女连忙点头附和，目光中满是恳求：“是啊娘，况且您是女儿家出身。这天下历来都是男子称帝建国，您若贸然行事，定会引来四方非议，那些北汉旧部和辽国降将，未必会真心归附。更何况，玉玺和虎符都还在……都还在爹手里。没有这些信物，如何能服众？”
“爹”这个字刚一出口，萧绰脸上的温和瞬间褪去，猛地一拍案几，上好的宣纸被震得簌簌作响。她猛地站起身，银白劲装的衣袂无风自动，眼中迸发出骇人的怒火，咬牙切齿道：“二女儿！你给我住口！不准再提耶律璟那个狗贼！”
她的声音尖锐而冰冷，带着积压了半年的恨意，听得姐妹俩浑身一僵，下意识地后退了半步。萧绰指着帐外，胸口剧烈起伏：“当年他设鸿门宴，要将我萧家满门斩尽杀绝时，怎么没想过是我这个‘妻子’？当年我们母女三人一路颠沛流离，险些葬身荒野时，他这个‘爹’又在哪里？”
泪水在萧绰眼眶中打转，却被她硬生生逼了回去，化作眼底的寒芒：“我与他早已恩断义绝！从今往后，我不是他的皇后，更不是他的妻子！我是萧绰，是未来萧国的主！”她抬手按住腰间的狼毫令牌，令牌上的纹路被她攥得发热，“你们说得不错，我就是要进军晋阳，夺了北汉刘钧的地盘！”
“北汉虽弱，但其宫中必定藏有玉玺和虎符，”萧绰的语气陡然变得桀骜，带着一种破釜沉舟的决绝，“我要拿下晋阳，夺取那些信物，用北汉的府库充实我的军饷，用晋阳的险要地势筑牢我的根基。到那时，我想要什么便有什么，想选什么样的男人便选什么样的男人，天下男子多如过江之鲫，何需依附于谁？”
这番话如同一道惊雷，在帐内轰然炸响。延寿女和观音女彻底傻眼了，怔怔地站在原地，脸上写满了难以置信。她们记忆中的母亲，虽聪慧果决，却始终温婉隐忍，即便身陷绝境，也从未说过这般张扬桀骜的话语。
观音女嘴唇翕动，好半天才找回自己的声音，声音带着哭腔：“娘，您怎么变成这样了？”她记得小时候在辽宫，母亲教导她们要仁爱宽厚，即便是对待下人也从未疾言厉色；记得南逃路上，母亲即便饿着肚子，也会把仅有的干粮分给流民；记得在幽州城南建营寨时，母亲深夜批阅文书，眼中满是对百姓安宁的期盼。
可眼前的母亲，眼中只剩下权力的炽热和复仇的火焰，那股张扬的戾气，是姐妹俩从未见过的。
延寿女与观音女互相对视一眼，都从对方眼中看到了深深的困惑与伤痛。她们不约而同地想起，昨夜听闻将士议论时，还曾抱有一丝侥幸，觉得或许是传言有误，或许母亲只是想夺取晋阳作为屏障，并非真的要贸然建国。可此刻母亲的一番话，彻底击碎了她们的幻想。
“娘，”延寿女哽咽着问道，泪水终于忍不住滑落，“您告诉我们，您还是不是我们认识的那个娘？那个会抱着我们讲故事，会为了保护我们奋不顾身，会说要让天下百姓都能安居乐业的娘？”
萧绰看着女儿们泪流满面的模样，心中猛地一揪，那股熊熊燃烧的怒火似乎被浇熄了些许。她想起当年在火海之中，是心腹用性命换来了她们母女的生机；想起在蓟运河畔，两个女儿冻得瑟瑟发抖，却仍强撑着给她暖手；想起这半年来，她们跟着自己吃了数不清的苦，却从未有过一句怨言。
她的语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定：“我还是我。”她走到女儿们面前，抬手想要拭去她们脸上的泪水，手指却在半空中停住，最终只是轻轻落在她们的肩头，“只是这世道不公，若不握紧权力，若不建立属于自己的国度，我们永远只能任人宰割。我今日所做的一切，既是为了报仇，更是为了你们，为了所有跟随我的人能有一个安稳的归宿。”
观音女摇摇头，泪水流得更急了：“可建国之路凶险万分啊娘！韩先生说过，昔年北魏道武帝拓跋珪起兵，从代北一隅到定鼎中原，历经二十余年征战，平定大小部落数十个，还要应对内部宗室叛乱，我们如今的处境，比他当年还要艰难百倍！耶律璟的大军虎视眈眈，后周虽与我们暂无冲突，可他们日渐强盛，一旦我们占据晋阳，难保他们不会翻脸不认人！”
“还有那些北汉旧部，他们对辽国恨之入骨，对我们这些辽室遗脉未必真心归顺；辽国的降将们，也可能只是权宜之计，一旦局势有变，随时可能倒戈相向。”延寿女补充道，声音带着深深的忧虑，“娘，您只看到了晋阳的战略要地，却没看到背后的重重危机。我们不如再等等，等我们的势力再强大一些，等耶律璟的统治再腐朽一些，到那时再图谋大业也不迟啊！”
萧绰沉默了片刻，目光扫过女儿们满是泪痕的脸庞，心中五味杂陈。她知道女儿们的担忧并非没有道理，建国之路确实如履薄冰，一步踏错便可能万劫不复。可她已经等不起了，半年的蛰伏，半年的卧薪尝胆，早已耗尽了她所有的耐心。如今北汉已露颓势，晋阳防备空虚，这是天赐的良机，若是错过，恐怕再难有这样的机会。
她深吸一口气，语气重新变得坚定：“机会稍纵即逝，容不得我们再等。”她转身指向案几上的舆图，“晋阳控扼汾河上游，东接河北，西连陕西，是兵家必争之地。我们若能拿下此地，便能与幽州城南形成掎角之势，进可攻退可守。至于耶律璟和后周，我早已有所谋划。”
“后周需要我们牵制辽国，不会轻易与我们反目；耶律璟虽暴虐，但辽国内部早已怨声载道，他的大军看似强大，实则人心涣散。”萧绰的眼中闪烁着自信的光芒，“更何况，我已修书给后周主和林阿夏统领，想必不日便会有回复。只要后周点头支持，我们进军晋阳便名正言顺，那些北汉旧部和辽国忠义之士，自然会闻风而来。”
姐妹俩还想再劝，帐外忽然传来亲卫的通报：“娘娘，韩先生与耶律将军求见，说是有晋阳最新的情报要向您禀报。”
萧绰眼中闪过一丝亮色，对女儿们道：“你们先回去吧，此事我心意已决，不必再劝。”她顿了顿，语气柔和了些许，“我知道你们是为我好，可有些路，一旦踏上便不能回头。待我拿下晋阳，建立萧国，你们便会明白，今日的决定没有错。”
延寿女和观音女看着母亲决绝的背影，心中满是无力与惶恐。她们知道，母亲一旦下定决心，便无人能够更改。姐妹俩相视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑，仿佛已经看到了即将到来的刀光剑影与血雨腥风。
走出中军大帐，晨风吹拂着她们的长发，带来营中将士操练的呐喊声。那声音铿锵有力，充满了斗志，在姐妹俩听来，却像是命运的警钟。她们沿着营寨中的小路缓缓走去，脚下的青草沾着露水，冰凉刺骨，一如她们此刻的心情。
“姐姐，你说娘真的能成功吗？”观音女轻声问道，声音里带着浓浓的不确定。
延寿女摇了摇头，目光望向晋阳的方向，眉头紧锁：“我不知道。但我知道，从娘决定进军晋阳的那一刻起，我们所有人的命运，都将彻底改变。”她抬手按住胸口，那里的心脏仍在剧烈跳动，想起母亲方才那番“想要什么便有什么”的话语，心中涌起一股莫名的寒意。
她们记忆中的母亲，是温柔而坚韧的，是心怀天下的。可如今的母亲，似乎在权力的火焰中渐渐变了模样。这究竟是复仇的执念，还是乱世之中的身不由己？姐妹俩无从得知，只能在心中默默祈祷，希望母亲能够平安顺遂，希望这场看似光明的征程，不会最终走向万劫不复的深渊。
而中军大帐内，萧绰已与韩德让、耶律休哥议事。晋阳的最新情报显示，后周军队已开始逐步撤出部分兵力，城中仅留少量兵力维持秩序，北汉旧部中不少将领正暗中联络各方势力，寻求依附。这一切，都印证了萧绰的判断，进军晋阳的时机，已然成熟。
“传令下去，三日后大军开拔，直指晋阳！”萧绰的声音坚定有力，回荡在中军大帐之中，也预示着一场席卷北方的风暴，即将来临。