晨曦刺破沙海地平线，将夜的酷寒迅速驱散，取而代之的是足以炙烤一切的灼热烈阳。任天齐缓缓睁开眼，眸中不再是纯粹的虚弱与痛苦，而是多了一丝历经死劫后的沉静与微光。
体内那丝发丝般细微的混沌气力缓缓流转，所过之处，依旧带来针扎般的刺痛，却不再是令人绝望的死寂。经脉壁上那灰透明的色泽，彰显着一种诡异的新生。他小心翼翼地将这丝气力运转一个小周天，滋养着千疮百孔的身体，虽然效果微乎其微，却真实地预示着希望。
他低头看向并排放在身前的两盏灯。引烬灯灯焰平稳，经过一夜的消耗，光芒似乎略微黯淡了一丝。而那盏残灯，依旧冰冷沉寂，底部那点暗红余烬也恢复了之前的模样，仿佛昨夜那奇异的共鸣与生灭景象只是一场幻梦。
但他知道不是。那玄奥的平衡韵律已深深烙印在他神魂深处，为他指明了前路。
必须尽快离开这里。昨夜动静不小，难保不会引来其他麻烦。而且，他需要水，需要食物。以他现在的状态，仅靠一丝微薄气力，根本无法长时间抵御沙海的酷烈环境。
他挣扎着起身，将两盏灯仔细收好。目光扫过不远处那具魔教徒开始发僵的尸体，他走上前，面无表情地在其身上搜寻了一番，只找到几个空空如也的水囊和一份粗糙的、标注着附近区域几个绿洲与危险地带的地图，以及一小包味道刺鼻、不知用途的黑色药粉。
水囊是空的，令人失望。但地图或许有用。他展开地图，目光迅速扫过。地图中心标注着他们此刻大概所在的位置，四周散布着几个小绿洲标记，但大多旁边都画着代表危险的骷髅头或毒蝎图案。唯有一个位于东南方向、距离似乎最为遥远的绿洲旁，标注着一个奇特的、像是三片叶子的符号，旁边还有一行细小的魔教文字注释，字迹潦草：“木灵残迹，险，疑有异宝。”
木灵？任天齐心中微动。沙海之中竟有与“木”相关之地？这让他不由想起通天神树。或许那里能找到一些蕴含生机的草木之灵，对他恢复伤势大有裨益。即便危险，也值得一试。
确定了方向，他不再耽搁。将地图和那包药粉收起，辨认了一下东南方，便一步一瘸地再次踏上征程。
白日的沙海是真正的炼狱。烈日无情炙烤，热浪扭曲视线，脚下的沙砾滚烫如碳。脱水的感觉如同跗骨之蛆，疯狂吞噬着他刚刚恢复的一丝精力。他不得不分出那丝微弱的气力护住心脉和双眼，勉强维持清醒，每一步都走得无比艰难。
途中，他尝试运转《混沌源初经》的那一丝感悟，引导体内生机与死寂缓缓流转。效果虽微，却意外地发现，这种状态下，他对沙海中弥漫的、狂暴的火煞与死寂之气的抵抗力似乎增强了一丝，身体自主吸纳外界恶劣能量补充自身的效率也提高了少许。
这让他精神稍振。混沌之道，果然玄妙无穷。
如此艰难行进了大半日，就在他几乎又要脱水倒下时，前方天地交接处，终于出现了一抹极其微弱的、不同于沙尘的绿色！
那绿色极其黯淡，在热浪中飘忽不定，仿佛海市蜃楼。但怀中那份粗糙地图的指引，以及体内那丝对生机格外敏感的气力产生的微弱悸动，都告诉他——那不是幻觉！
绿洲！真的有绿洲！
希望催生出新的力气。他加快脚步，向着那抹绿色跋涉而去。
越是靠近，空气中的燥热似乎都减弱了一分，隐隐能感受到一丝极其稀薄的水汽和草木清气。那抹绿色也逐渐清晰起来——那是一片规模很小、依托着几块巨大风蚀岩生长的奇异植物群落。植物并非普通的绿树青草，而是一种低矮的、叶片肥厚呈墨绿色、表面覆盖着一层蜡质光泽的灌木，灌木丛中，点缀着几株开着苍白小花、形态类似仙人掌的植物。
虽然植被怪异，但确确实实是生机之地！甚至能看到灌木丛深处，有一小片浑浊的水洼反射着天光！
任天齐心中一喜，正欲快步上前。
突然，他胸前的引烬灯，毫无征兆地轻轻震动了一下！灯焰跳动，指向那片绿洲的方向，但光芒却透出一股警惕的意味，而非之前的指引。
几乎同时，他怀中的兽皮笔记也再次发烫！并且，这一次烫得惊人！
任天齐猛地停下脚步，警惕地伏低身形，藏身于一簇沙丘之后。他小心地取出笔记，翻开。
只见那幅星路图光芒大放，原本指向遥远燃烧平原的线路变得模糊不清，而在图卷靠近边缘的位置，代表他此刻所在区域的附近，一颗原本极其黯淡的星辰标记，此刻正剧烈闪烁着！星辰的光芒并非温和的银白或金色，而是一种诡异的、不断在翠绿与灰白之间切换的色泽！
这颗星辰标记的旁边，缓缓浮现出两个极其古老、却与他刚刚领悟的些许“源初星篆”有几分神似的符号。
凭借那微薄的领悟，他勉强辨认出其中一个符号，似乎代表着“束缚”或“囚笼”。而另一个符号，则更加复杂，仿佛是无序生长的枝蔓，却又被某种力量强行扭曲、缠绕成一个痛苦的结。
星路图为何突然在此地产生如此异变？这绿洲……难道就是地图上所说的“木灵残迹”？它并非福地，而是……囚笼？
任天齐的心沉了下来。他再次抬头，仔细打量那片看似平静的绿洲。
这一次，他看出了些许不同。那些墨绿色的灌木，排列得似乎过于整齐了，隐隐形成一个环状。中央那几株苍白的仙人掌状植物，形态扭曲，透着一股说不出的诡异感。而那片水洼，平静得没有一丝涟漪，水面倒映着的天空，颜色似乎都比周围更加灰暗一些。
空气中那稀薄的水汽和草木清气依旧存在，但仔细感知，那清气之下，似乎还混杂着一丝极淡极淡的、与沙痕族祖洞中相似的、冰冷的死寂之意！
这绿洲有古怪！
他压下对水源的渴望，将气息收敛到极致，如同融入沙丘的阴影，小心翼翼地向着绿洲边缘潜行靠近，准备先仔细观察一番再做打算。
就在他接近到绿洲边缘尚有百丈距离时，异变突生！
绿洲中央，那几株形态扭曲的苍白植物顶端，那些紧闭的苍白花朵，毫无征兆地、同时绽放了！
花朵中心，没有花蕊，而是各自睁开了一只硕大的、漆黑无瞳、充满了怨毒与饥饿的眼睛！
眼睛齐齐转动，瞬间锁定了正在潜行靠近的任天齐！
嗡——！
一股无形却磅礴的精神冲击，如同冰冷的潮水，瞬间跨越百丈距离，狠狠撞入任天齐的识海！
任天齐猝不及防，只觉头颅如同被重锤击中，眼前一黑，耳中嗡鸣作响，神魂剧痛，潜行的身形瞬间暴露！