黑教廷临时据点的石室深埋在城郊山腹里，仅靠一盏悬在穹顶的青铜灯照明。昏黄的光线勉强驱散伸手不见五指的黑暗，却将石壁上雕刻的扭曲鬼影映得愈发狰狞——那些鬼影有的手持锁链，有的口吐黑雾，仿佛下一秒就要从石壁中扑出来。赵三斜倚在一张由黑石打造、刻满骷髅纹路的座椅上，椅臂两侧的骷髅头眼眶里还嵌着暗红色的宝石，随着他的动作微微闪烁。他指尖转着一枚泛着幽光的黑色令牌，令牌表面刻着繁复的诡异符文，每转动一圈，符文就会闪过一丝猩红，像极了毒蛇吐信时的舌尖，透着令人心悸的寒意。
赵三抬眼扫向站在对面的叶天，嘴角勾起一抹带着挑衅的笑，声音里满是刻意的炫耀：“北路（叶天），冷爵大人要在三日后举办‘亡灵圣典’的事，你在据点里应该听不少人说了吧？能近距离见到冷爵大人，甚至有机会得到他老人家的指点，整个黑教廷上下，没几个人有这等福气。看你这些天总是往圣典筹备处凑，是不是早就心痒得不行，想掺一脚了？”
叶天穿着一身利落的黑色劲装，袖口和裤脚用玄色布条紧紧束住，露出的手腕上还留着一道浅疤——那是三日前为了潜入黑教廷据点，与守门的两名教徒搏斗时留下的，伤口刚结痂，还泛着淡淡的粉色，轻轻一碰就会传来刺痛。他双手抱在胸前，眼神冷得像淬了冰，扫过赵三那张得意洋洋的嘴脸，语气里满是毫不掩饰的不耐：“你这不是废话吗？”
叶天心里早已翻江倒海：他冒着被黑教廷识破身份、魂飞魄散的风险混进来，可不是为了浑水摸鱼，而是为了找机会接近冷爵，查清对方唤醒胡夫金字塔、操控埃及亡灵的阴谋。如今圣典就在眼前，这是唯一能直面冷爵的机会，就算前面是刀山火海，就算要付出巨大代价，他也必须牢牢抓住。他攥紧了藏在袖中的手，指甲几乎嵌进掌心，面上却依旧保持着冷硬，不想让赵三看出自己的急切。
赵三闻言，低笑出声，笑声在空旷的石室里回荡，带着几分阴森的回音，听得人头皮发麻。他将手中的黑色令牌“啪”地拍在石桌上，令牌与黑石桌面碰撞，发出一声清脆的脆响，震得桌上的烛台都晃了晃，烛火跳动间，石壁上的鬼影仿佛活了过来，在地面上扭曲蠕动。“想参加圣典也不是不行，”赵三话锋一转，身体往前倾了倾，原本散漫的眼神瞬间变得阴鸷，像锁定猎物的毒蛇，死死锁着叶天，“但你也知道，冷爵大人对你这种‘半路投靠’的人，始终不怎么放心。毕竟你之前在外面漂泊多年，谁知道你是不是审判会派来的卧底？”
他顿了顿，缓缓伸出右手，指尖开始凝聚一缕黑色雾气。那雾气刚出现时只有发丝粗细，很快就变得拇指般粗，在空中扭曲盘旋，最后化作一个狰狞的骷髅符号——骷髅的眼眶里还冒着淡淡的黑烟，仿佛有灵魂在其中哀嚎。黑色雾气散发出的黑暗气息让整个石室的温度骤降几分，连烛火都黯淡了不少，墙壁上甚至凝结出了一层薄薄的白霜。“要想进圣典，就得在你灵魂上种下‘噬魂印记’。”赵三的声音变得冰冷，“这印记会跟定你的灵魂，只要你敢背叛冷爵大人，我动动念头，就能让你灵魂撕裂，魂飞魄散，连转世的机会都没有。怎么样？敢不敢赌一把？”
“赵三，”叶天往前踏出一步，周身的气场瞬间变得凌厉，像一把刚出鞘的利剑，带着逼人的锋芒，眼底满是桀骜不驯，“你算哪根葱？不过是冷爵身边一条会摇尾巴的狗，也敢在我面前耀武扬威？我叶天就算投靠黑教廷，也轮不到你一个小小的执事指手画脚！我凭什么让你骑在我头上，还得任由你在我灵魂上动手脚？真以为跟着冷爵混了几天，就把自己当个人物了？”
他的手悄悄按在腰间的匕首上——那把匕首是用玄铁打造的，刀刃锋利无比，还淬过用银纹草汁液熬制的药液，专门克制黑教廷的黑暗能量，是他特意准备的底牌。叶天心里清楚，自己的实力不如赵三，但只要对方敢强行动手，他就算拼着灵魂受创，也要让赵三吃点苦头，至少能拖延时间，再想其他办法。
赵三脸上的笑容僵了一下，显然没料到叶天敢这么跟他说话。但他很快又恢复了之前的散漫，缓缓收起指尖的黑雾，摊了摊手，语气里带着几分假意的无奈：“叶天，别这么大火气。我可没心思跟你吵架，这不是我故意为难你，是冷爵大人的意思，我也只是奉命行事而已。”他拿起石桌上的黑色令牌，在掌心轻轻敲了敲，发出沉闷的声响，“再说了，这‘噬魂印记’也没你想的那么可怕。只要你乖乖听话，不搞小动作，不背叛冷爵大人，它就跟不存在一样，对你的修为、日常生活一点影响都没有；只有你傻到想强行解开，或者做出背叛的事，才会受点‘小罪’——顶多就是头疼几天，掉点微不足道的修为，死不了人。你要是连这点风险都不敢冒，还谈什么接近冷爵大人，谈什么在黑教廷立足？”
叶天紧握着拳头，指节因为用力而泛白，连手背的青筋都隐隐凸起。他当然知道“噬魂印记”的厉害——之前在审判会的古籍里见过详细记载，这种印记一旦种下，就相当于把自己的性命攥在了别人手里，对方不仅能随时操控自己的生死，还能感知自己的位置和大致想法。可他更清楚，错过这次圣典，再想找到接近冷爵的机会，几乎是不可能的。镇北关的百姓还在等着他，胡夫金字塔的亡灵军团随时可能发动进攻，他没有退路，也不能退缩。
深吸一口气，叶天压下心中的怒火和屈辱，眼神变得无比坚定，像是做了最终的决定：“行吧。”他死死盯着赵三，语气里带着一丝破釜沉舟的狠劲，“为了参加圣典，为了抓住冷爵，这‘噬魂印记’我认了。但你记住，要是这印记敢影响我做事，或者你们黑教廷的人敢伤害镇北关的一个百姓，我就算拼了这条命，就算魂飞魄散，也要拉你和冷爵一起陪葬！到时候咱们一起下地狱，谁也别想好过！”
赵三见叶天松口，脸上立刻露出得意的笑容，像一只打赢了胜仗的狐狸。他再次伸出右手，指尖的黑雾比之前更浓郁了几分，像一团化不开的墨，在空中缓缓飘向叶天的额头。那黑雾仿佛有生命一般，还没靠近，叶天就感觉到一股刺骨的寒意顺着毛孔钻进身体，让他忍不住打了个寒颤。
当黑雾接触到叶天额头皮肤的瞬间，他只觉得像是有无数根烧红的细针钻进了脑袋，尖锐的疼痛顺着神经蔓延到四肢百骸，让他额头瞬间渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。叶天的身体忍不住微微颤抖，牙关却咬得死紧，一声不吭，只是拿眼神死死盯着赵三，将这份疼痛和屈辱深深刻在心底——这笔账，他迟早要连本带利地讨回来。
黑雾渐渐融入叶天的额头，在他眉心处留下一个淡黑色的骷髅印记。那印记闪烁了几下，便缓缓隐入皮肤下，再也看不见，仿佛从未出现过。赵三收回手，满意地拍了拍手掌，起身走到叶天身边，伸出手拍了拍他的肩膀，语气里带着几分威胁：“这才对嘛，识时务者为俊杰。印记已经种下，你最好别想着耍花样。三天后卯时，我会来这里带你去圣典现场，这段时间你就待在自己的住处，别到处乱跑，也别想着联系外面的人——只要我察觉到你有一点异动，你就会知道‘噬魂印记’发作起来，有多痛苦。”
说罢，赵三拿起石桌上的黑色令牌，转身朝着石室出口走去。他的黑色衣袍扫过地面，留下一阵阴冷的风，很快就消失在黑暗的通道里，只留下叶天一个人在石室里。
叶天扶着石桌，缓缓站稳身体。眉心处的剧痛还没有消退，反而像潮水般一波波袭来，灵魂深处更是像有无数只蚂蚁在啃噬，阵阵恶心感涌上喉咙，让他忍不住弯下腰，干呕了几声。但他没有时间顾及这些不适，强忍着疼痛和恶心整理了一下衣袍，悄悄从石室后门溜了出去——后门连接着一条狭窄的密道，是他之前勘察据点时发现的，能直接通到山腹外的树林。
叶天心里清楚，他必须尽快赶回镇北关，把圣典的消息、冷爵的阴谋告诉冰瑶和将军，还要提醒他们做好应对亡灵军团的准备。每多耽误一秒，镇北关的百姓就多一分危险。
刚走出密道，进入树林，叶天就察觉到身后有两道黑影悄悄尾随。他眼底闪过一丝冷光，没有立刻拆穿，反而故意朝着更偏僻、树木更茂密的地方走去。待到了一个拐角处，叶天突然停下脚步，猛地转身，腰间的匕首瞬间出鞘，寒光一闪，直刺左边黑影的咽喉。
那黑影显然没料到叶天会突然反击，惊呼一声，急忙往后退去。但叶天的动作太快了，匕首还是划破了他的脖颈，黑色的血液喷涌而出，溅在旁边的树干上，发出“滋滋”的声响，树干上的树皮瞬间变得焦黑。右边的黑影见状，立刻掏出一把短刀，朝着叶天的胸口扑了上来，刀风凌厉，带着淡淡的黑暗气息。
叶天侧身避开，左手迅速抓住对方的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声，黑影的手腕应声骨折。不等对方惨叫出声，叶天右手的匕首顺势刺向他的小腹，动作快如闪电。“噗嗤”一声，匕首深深刺入黑影的小腹，对方发出一声凄厉的惨叫，倒在地上抽搐了几下，便没了动静。
解决掉两个监视者，叶天不敢多留，迅速将尸体拖到树林深处，用落叶掩盖好，然后朝着镇北关的方向飞奔而去。他的脚步飞快，像一阵风掠过树林，树叶被他的衣角带得沙沙作响，很快就消失在远方。
此时的镇北关城墙，气氛凝重得让人喘不过气。土系法师们围着一道丈余宽的城墙缺口，双手紧紧贴在破碎的夯土上，淡褐色的魔法光芒不断注入其中。那些光芒像水流般融入夯土，试图将碎成粉末的城砖重新黏合在一起，可缺口太大了，昨夜明君蛙自爆的气浪不仅摧毁了城墙，还让周围的夯土变得松散，魔法的效果杯水车薪，只能勉强稳住缺口，不让它继续扩大。
士兵们则扛着沉重的拒马、搬着磨盘大的滚石，在城墙外侧布置防御工事。每个人的脸上都带着明显的疲惫，眼底布满血丝，昨夜与埃及亡灵、明君蛙的战斗已经让他们伤亡惨重，不少人身上还带着未愈合的伤口，可没有一个人敢停下休息——所有人都清楚，更大的危险还在后面，胡夫金字塔的亡灵军团随时可能再次进攻。
小雨站在城墙边，望着远方的天际。天空灰蒙蒙的，看不到一丝阳光，仿佛预示着即将到来的灾难。她眉头紧紧锁着，双手不自觉地攥紧了衣角，指尖因为用力而泛白，眼神里满是担忧。叶天已经走了三天了，一点消息都没有，他会不会被黑教廷的人发现了身份？会不会在据点里遇到危险？
小雨心里像压了一块沉重的石头，坐立难安，连手臂上的伤口隐隐作痛都没察觉——那是昨夜战斗时，她为了保护一个年幼的小兵，被明君蛙自爆时掉落的城砖砸到的。伤口不算太深，但也缝了好几针，如今缠着白色的绷带，绷带边缘还渗着淡淡的血迹，只要稍微用力牵扯，就会传来钻心的疼痛。
“小雨，别太担心了。”冰瑶走了过来，轻轻拍了拍小雨的肩膀，语气里带着安慰，“叶天那么谨慎，实力又强，肯定能平安回来的。他答应过我们，会回来帮我们守护镇北关，他不会食言的。”
话虽如此，冰瑶自己的眼底也藏着一丝不安。她清楚叶天要面对的是黑教廷的核心成员，那些人个个心狠手辣，手段残忍，稍有不慎就会有生命危险。而且胡夫金字塔的威胁越来越近，镇北关的防御却漏洞百出，他们已经没有时间继续等下去了。
就在这时，城门方向突然出现了一个熟悉的黑色身影。那身影身姿挺拔，步伐坚定，即使隔着一段距离，也能看出他身上那股凌厉的气场——不是叶天是谁？
“叶天！”小雨一眼就认了出来，激动地大喊一声，不顾身边士兵的阻拦，朝着城门飞奔而去。她的裙摆被风吹得高高扬起，手臂上的伤口被扯得发疼，可她一点都不在意，心里只有一个念头：他回来了，叶天平安回来了！
叶天刚走到城门口，就看到小雨朝着自己跑来。他脸上的冷硬瞬间褪去，露出一抹温柔的笑容，连日来的疲惫和隐忍也消散了大半。叶天加快脚步迎了上去，还没等他开口说话，小雨就一头扑进了他的怀里，双手紧紧抱着他的腰，脸贴在他的胸口，眼泪毫无预兆地涌了出来，浸湿了他的衣料。
“叶天，你终于回来了！”小雨的声音带着哭腔，肩膀因为激动而微微颤抖，连呼吸都有些急促，“我好担心你，怕你被黑教廷的人发现，怕你出事，怕你再也回不来了……”她越说越委屈，眼泪掉得更凶了，仿佛要把这三天的担忧和恐惧都哭出来。
叶天轻轻拍着小雨的背，动作温柔得像在安抚一只受惊的小动物，语气柔得能滴出水来：“对不起，让你担心了。我没事，就是在黑教廷据点里多待了几天，摸清了圣典的情况，没能及时联系你们，是我不好。”
他低头看向小雨胳膊上缠着的白色绷带，绷带边缘还渗着淡淡的血迹，心里瞬间涌上一阵心疼。叶天伸出手，轻轻碰了碰绷带边缘，声音里满是担忧：“你的胳膊怎么了？是不是受伤了？伤得严重吗？有没有找医师好好看过？”
“没事，就是昨天战斗的时候，被掉落的城砖砸了一下，一点小伤而已。”小雨擦干眼泪，从叶天怀里退了出来，拉着他的手就往城墙缺口处走，脚步轻快了不少，脸上也露出了久违的笑容，“医师已经处理过了，很快就会好的。快跟我来，冰瑶姐和将军都在等你呢！大家都很担心你，这三天里，几乎每隔一会儿就会问我‘叶天回来了吗’，连防御工事都没心思布置了。”
叶天跟着小雨走到城墙边，冰瑶和将军立刻围了上来，脸上都露出了欣慰的笑容。将军刚要开口询问叶天这几天在黑教廷据点的经历，就见一个穿着白色长袍的老者快步走了过来。老者的长袍上绣着金色的审判纹路，在灰蒙蒙的天色下依旧熠熠生辉，腰间挂着一枚刻有“审判会”字样的金色令牌，令牌上的纹路精致繁复，一看就身份不凡——正是审判会的高层王长老。
王长老神色匆匆，额头上还沾着些许汗珠，脸颊因为急促的奔跑而泛红，显然是刚从城外的防御阵勘察回来，连口气都没来得及喘。他走到众人面前，先是急促地喘了几口粗气，然后语气凝重却带着一丝不易察觉的希望说道：“各位，告诉大家一个好消息——我们刚刚勘察了镇北关的古老防御阵，发现城西的‘玄铁城墙’可以临时开启！”
王长老顿了顿，继续说道：“这道‘玄铁城墙’是上古时期遗留下来的，由玄铁混合陨铁铸造而成，比普通的城墙坚固十倍不止。而且城墙上还加持了上古防御阵法，能有效抵挡黑暗能量的侵蚀——根据我们的推算，这道城墙至少能暂时抵挡住冥界大军的进攻，给城里的百姓争取半天到一天的撤离时间！”
“真的？那太好了！”将军听到这个消息，原本凝重的脸上瞬间露出激动的神色，他猛地一拍大腿，声音都有些颤抖，“太好了！有了这半天时间，我们就能把城里的百姓安全送到南边的云岚城了！来人啊，立刻组织人手，一半人跟着王长老去城西开启玄铁城墙，另一半人去城里通知百姓收拾东西，动作快点，绝不能耽误时间！胡夫金字塔的亡灵随时可能来犯，我们没有时间浪费！”
叶天听到这个消息，悬着的心也稍稍放下了一些——玄铁城墙能争取到撤离时间，就意味着更多的百姓能活下来，这比什么都重要。但他很快又皱起了眉头，想到了三日后的圣典：“将军，玄铁城墙开启后，我来负责守住正面防线。圣典还有三天就要开始，我必须在那之前赶到现场，抓住冷爵——只有解决了他，才能从根本上阻止亡灵军团的进攻，才能彻底消除镇北关的威胁。”
他转头看向冰瑶和小雨，语气认真：“你们抓紧时间组织百姓撤离，一定要确保每个百姓都能安全离开，不能落下一个人，尤其是老人和孩子。他们是镇北关的希望，绝不能出事。”