第二十三章 秣马厉兵
与鱼牙部落建立的脆弱贸易关系，为部落赢得了宝贵的喘息之机。盐和陶器换来了急需的优质蛋白（巨型鱼）、坚韧的纤维材料和一些装饰品，略微缓解了食物压力，也开阔了族人的眼界。
但阳歌没有丝毫放松。他清楚，水上的邻居并非善男信女，西北山林的威胁依旧存在，而最大的心腹之患——白纹部落，绝不会甘心上次的失败。短暂的和平，正是秣马厉兵、积蓄力量的黄金时期。
炼铜炉日夜不息地燃烧着。新的矿脉被发现，燃料供应得到保障，鼓风技术持续改进，铜的产量和质量都有了显着提升。阳歌不再满足于铸造矛头和箭镞。
他设计了一种更大的模具，开始尝试铸造——铜斧！
相比于主要用于刺杀和投掷的矛，斧的劈砍能力更强，尤其是在丛林开路、破开木栅、乃至近身肉搏时，威力远超石斧。当第一柄厚重的、闪着暗沉金属光泽的铜斧被安装上结实的木柄后，其展现出的破坏力让所有战士为之震撼。一斧下去，碗口粗的树干应声而断！
紧接着，他还为最精锐的战士配备了小型的铜手斧（类似钺），作为副武器和工具。
武器的升级带来了战术变革的可能。阳歌开始组织更严格的军事训练。他借鉴现代军队的编制，将战士分为长矛手、弓箭手、斧手等不同小队，练习协同作战。他设计了简单的阵型，如用盾牌和长矛组成防御阵线，弓箭手在后抛射，斧手侧翼突击或掩护。
他还特别强调了纪律和命令的重要性。“令行禁止”的概念被反复灌输。獠成为他最得力的副手，负责日常操练，他对阳歌的崇拜和对强大武力的渴望，使得他执行命令毫不打折，甚至有些严苛。
岩灵则发挥她的丛林特长，负责训练战士们的潜伏、侦察、陷阱制作等特种技能。她与阳歌配合默契，一个主外（军事训练），一个主内（部落管理和防御建设），虽然未有明言，但两人实际已成为部落的核心决策层。
巫则专注于祭祀、历法和对年轻人的传统教育，他似乎在有意无意地，将沟通神灵和传承文化的职责更多地肩负起来，与阳歌负责的“世俗”事务逐渐形成一种分工。
部落仿佛一架高速运转的机器，每一个齿轮都在为战争做准备。打铁（炼铜）声、操练的呼喝声、建造防御工事的号子声，取代了以往的宁静。
阳歌知道，单纯的防御是不够的。他必须了解敌人的动向。他派出了更多的小队，由经验丰富的老猎人带领，长期在外侦查，重点是白纹部落的方向和西北山林。
侦查带回来的消息令人不安。白纹部落似乎也在积极备战，他们频繁狩猎，并且与另一个身上涂抹红色纹路的部落（红纹部落？）接触增多，似乎有结盟的迹象。而西北方向，关于那头“恐怖巨兽”和神秘“黑白纹部落”的零星消息也时有传来，显示那片区域极度危险。
山雨欲来风满楼。
一天夜里，阳歌独自一人擦拭着那柄为他打造的铜短剑，冰凉的触感让他保持清醒。岩灵无声地走过来，坐在他身边。
“担心吗？”她看着远处黑暗中起伏的山峦轮廓，轻声问道。
“嗯。”阳歌没有否认，“敌人很多，而且可能比我们想象的更强大。”
“但我们有你了。”岩灵转过头，目光在月光下清澈而坚定，“你有办法，总能找到出路。就像对付巨蟒，就像找到盐，就像造出这些…”她指了指他手中的铜剑，“…神奇的东西。”
她的信任简单而纯粹，让阳歌心中涌起一股暖流。他笑了笑：“光靠我一个人不够，需要大家的力量，需要…你的力量。”
岩灵也笑了，那是很少在她脸上看到的、带着一丝柔和的笑容：“我的命是你救的，我的部落因你而强大。我会用我的骨矛和生命，守护这里。”
两人并肩坐着，望着星空，没有再说话。一种超越言语的情愫，在紧张的备战氛围中，如同暗夜中的幽兰，悄然生长。
秣马厉兵，只为守护这片刻的安宁与信任。
战争的阴云，正在天际积聚，随时可能倾泻而下。
（第二十三章 完）