第五十五章 黑石之火
废墟的清理和工事的修复在压抑而忙碌的氛围中持续进行。每一次从瓦砾下拖出同胞的遗体，都让幸存者的心抽搐一次，但也更加坚定了他们活下去、重建家园的信念。阳歌的“贡献积分”和“按劳分配”制度在此时发挥了重要作用，最大限度地调动了所剩无几的人力。
然而，阳歌的心思早已飞向了更远的地方。部落的生存和发展，绝不能仅仅依赖于修复。技术的突破，才是走出困境、应对未来威胁的关键。鸦祭骨带来的关于“黑石”的线索，如同黑暗中的一丝微光。
他立刻组织了一支由老练猎人和细心工匠组成的小队，带着那块样本黑石，在部落周边山区，尤其是可能有煤层露头的地方，展开了拉网式的搜寻。
搜寻工作并不顺利。几天过去了，带回的石头各种各样，却没有一块与样本完全匹配。失望的情绪开始蔓延。
就在阳歌几乎要怀疑鸦祭骨的指示是否准确时，转机出现在一个意想不到的地方——一名负责挖掘加固壕沟的俘虏，在深挖时，一镐下去，带出的泥土中竟然夹杂着一些乌黑发亮的、层状的碎块！
监工的战士立刻认出这与正在寻找的“黑石”相似，马上上报。
阳歌闻讯立刻赶到，亲自下到壕沟底部。只见在土层下方不到一米处，隐约露出了一条不规则的、厚度约半尺的黑色岩层！他用手掰下一块，质地比样本更坚硬，但颜色和光泽极其相似！
“就是它！挖！小心地挖！看看这条矿脉有多大！”阳歌压抑着激动下令。
经过小心翼翼的清理，结果令人振奋——这条黑色岩层（初步判断是劣质煤或油页岩）虽然不算特别厚，但横向延伸似乎很广，就在营地附近的地下！易于开采！
燃料问题，看到了解决的曙光！
阳歌立刻抽调人手，开辟了一个小型露天矿坑，优先开采这些“黑石”。同时，他让工匠们紧急改造一座受损较小的炼铜炉，尝试用这种新燃料替代木炭。
第一次试验至关重要。所有人都屏息凝神地看着工匠将黑石与木炭混合加入炉中，然后鼓风点火。
起初，黑石似乎不易点燃，冒出的烟也带着一股怪味，让人有些失望。但随着炉温升高，情况发生了变化！黑石终于被引燃，燃烧产生的火焰温度明显高于纯木炭，呈现出更炽白的颜色，并且燃烧持续时间更长！
“成功了！温度更高！更耐烧！”负责炼铜的老工匠激动得声音发颤！
更高的炉温意味着什么？意味着可以更快地熔化矿石，可以尝试冶炼熔点更高的金属（比如铁），可以烧制出更坚硬优质的陶器！这无疑是冶炼技术的一次潜在飞跃！
阳歌立刻下令，逐步扩大黑石的开采，并尝试调整黑石与木炭的混合比例，甚至尝试全部使用黑石冶炼，寻找最佳方案。
技术的突破带来了难得的振奋。人们看着那燃烧得更旺的炉火，仿佛看到了部落未来的希望。
然而，阳歌并没有被喜悦冲昏头脑。他知道，燃料只是基础，矿石来源依然是瓶颈。锡矿的远程运输线太脆弱，一旦被切断，青铜生产就得停滞。
他将目光再次投向了东南方——鸦祭骨指示的可能存在更多“黑石”或其他矿藏的方向。
“必须派出一支勘探队。”阳歌下定了决心。这是一项极其危险的任务，要穿越未知的、可能有溃散水族或其它部落活动的区域，但又是必须进行的冒险。
他开始物色人选。这支队伍需要精干、勇敢、经验丰富，并且最好有懂得地质辨认的人。
就在这时，一个意想不到的人主动请缨——那名最早被俘、伤势已大致痊愈的黑石部落猎首，磐。
经过这段时间的观察和有限沟通，阳歌发现磐虽然凶猛，却并非狡诈之徒，而且他对山林的理解和生存能力远超部落任何人。由他带队，成功率或许能大大提高。
但，能信任他吗？让他离开部落，他还会回来吗？
阳歌面临着又一次信任的考验。
（第五十五章 完）