第二百一十四章：巨鹰的黄昏（下）
队伍继续向巨鹰城邦的核心区域推进。越往里深入，战争的创伤就越是触目惊心。昔日还算规整的道路两旁，尽是焦黑的断壁残垣，被砸碎的陶器碎片和朽坏的木质工具随处可见。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味和尸骸腐朽后的恶臭，引得秃鹫在低空盘旋，发出不祥的鸣叫。
曾经高耸的、象征着巨鹰权威的土木结构城墙，如今只剩下一段段残破的土埂和烧成炭黑的木桩，如同巨兽死后暴露在荒野上的肋骨，凄凉而刺目。城内的情况更是不堪，几乎没有一座完整的建筑，大火焚烧过的痕迹无处不在。
如石派出的侦察兵回报：核心区域确实已无成建制的抵抗力量。只有零星一些饿得眼冒绿光、几乎失去人形的暴徒，如同鬣狗般在废墟间游荡，为了争夺一点发霉的食物残渣或一口干净的水源而互相厮杀。他们看到全副武装的队伍，第一反应不是抵抗，而是惊恐万状地尖叫着逃入更深的废墟之中，连像样的骚扰都做不到。
军事行动几乎变成了武装游行。真正的战斗寥寥无几，且短暂得可怜。更多的是发现小股匪徒藏匿点后，一次短促的包围和喊话，对方便大多选择丢下抢夺来的可怜财物，跪地求饶。
工作的重心，完全转向了人道救援和秩序重建。
坚骨成为了最忙碌的人。他选择了一处相对开阔、靠近水源的广场作为临时基地。汉部落和鹿丘的战士们首先清理了广场上的杂物和危险隐患，然后迅速支起了一口口大锅。
“生火！烧水！熬粥！”坚骨的命令简洁而有力。
干燥的柴火被点燃，清冽的河水被倒入锅中，金黄色的粟米和切碎的肉干、野菜被投入翻滚的热水中。很快，一股久违的、属于食物的温暖香气开始在这片充满死亡和绝望气息的废墟上空弥漫开来。
这香气，如同拥有魔力一般。
起初，只有一些胆大不要命、或者已经饿到极限的人，如同幽灵般从残垣断壁后探出头来，贪婪地嗅着空气，眼中闪烁着怀疑与渴望交织的光芒。
坚骨站在一口大锅旁，用尽力气高声呼喊，声音在死寂的废墟中回荡：
“出来吧！巨鹰的子民们！战争已经结束了！” “我们是汉部落的队伍！我们带来了食物和 medicine！” “汉部落首领阳歌有令：凡弃械归附者，皆为汉部落之民！分给土地，赐予粮种，受汉约保护！再无奴役，再无饥饿！” “看那旗帜！汉、鹿丘、天狼皆在此！从今往后，这片土地，由我们共同守护，无人可再欺辱你们！”
他反复呼喊着，声音嘶哑却充满力量。鹿丘的猎手们也用他们的方言帮着呼喊。而那三面高高飘扬的旗帜——威严的龙、灵动的鹿、狰狞的狼——无声地诉说着强大的武力和不容置疑的新秩序。
终于，第一个瘦骨嶙峋、几乎无法站稳的老人，拄着一根木棍，颤巍巍地从藏身处走了出来。他浑浊的眼睛死死盯着那翻滚的热粥，喉咙剧烈地滚动着。
一名汉部落战士舀了半碗稠粥，小心地递过去。老人用颤抖的、脏污不堪的双手接过，甚至来不及道谢，就将脸埋进碗里，贪婪地吞咽起来，滚烫的粥烫得他直抽气，他却仿佛毫无知觉，泪水混合着粥水从脸颊滑落。
有了第一个，就有第二个，第三个……
如同决堤的洪水，越来越多的幸存者从四面八方涌来。他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，脸上带着长期饥饿留下的青灰色，眼神麻木而绝望。但当他们接过那碗救命的热粥，感受到食物的温暖真实地落入胃中时，麻木开始消融，绝望逐渐被一种难以置信的、微弱却真实存在的希望所取代。
许多人吃着吃着，便嚎啕大哭起来，跪倒在地，向着汉部落的旗帜、向着分发食物的战士不住磕头。 “谢谢……谢谢……” “给条活路吧……” “我们愿意归附……愿意种地……什么都愿意做……”
哭声、感谢声、吞咽声、以及战士们维持秩序的吆喝声混杂在一起，构成了一幅无比复杂却又令人动容的画面。没有厮杀，没有征服者的耀武扬威，只有最原始的、对生存的渴望和对施救者的感激。
汉部落和鹿丘的战士们一边维持秩序，分发食物，一边开始组织人手清理废墟，搭建临时窝棚，救治伤员病患。绘带来的少量草药和石灰派上了用场。天狼的骑兵则在外围巡弋，他们的存在本身就是一种强大的威慑，让任何可能存在的宵小之徒不敢轻举妄动。
一批又一批的流民被登记造册，虽然只是简单的记名和计数。每一天，队伍的人数都在膨胀。从几十人到上百人，再到数百人……这些曾经是巨鹰城邦基石的人口，如今在绝望的谷底，被汉部落用食物和承诺，轻而易举地吸纳。
当坚骨和如石最终决定返回时，他们的队伍已经变得无比庞大。核心的战斗和后勤人员不过百人，但跟随他们一同前往汉部落的巨鹰遗民，竟达到了近五百人之众！这其中虽然大多是老弱妇孺，但也包含了不少青壮劳力，以及一些拥有特殊手艺的工匠。
队伍浩浩荡荡，移动缓慢，却充满了新生的希望。人们拖家带口，背负着仅存的一点可怜家当，眼神中虽然仍有迷茫和疲惫，但已经多了几分对未来生活的期盼。
汉部落的核心营地，即将迎来一场前所未有的人口爆炸。管理和融合的压力巨大，但带来的潜力和力量，更是无可估量。
巨鹰的黄昏彻底落下，它的残骸和养分，正在被新生的汉部落贪婪而有序地吸收，化为自身茁壮成长的基石。一个时代结束了，另一个更加强大的时代，正在废墟之上冉冉升起。
第二百一十四章完